– Котикова должна попасть в Черное Поле! – вдруг подумала Маринка. Даже не подумала, просто ощутила, что это так.– Это единственный выход…

Когда через час Маринка открыла глаза, в ее голове уже созрел план.

Да, она не подключалась к передатчику знаний и мало что понимала в происходящем. Но зато… Зато в груди Маринки Дикой Кошки билось храброе сердце, а значит, она тоже, как и поумневшая Наташа, могла принести пользу.

«Тем более, что я похожа на любимицу Виста. Тем более, что у нас нет другого выхода!» – убеждала она сама себя. Конечно же, Маринка очень боялась. Одна мысль о том, что придется опуститься в это загадочное Черное Поле, вызывала у нее приступ паники.– «Но я просто попробую… Если будет совсем плохо – вернусь обратно…» – говорила она себе, хотя на самом деле не представляла ни как улететь из черного поля, ни как попасть в него… Для решения этих вопросов Маринке нужен был Гуф.

Осторожно, чтобы не разбудить Наташу, Котикова выбралась из спального отсека. Будить Гуфа не пришлось. Он сидел в кресле аппаратной и, казалось, ждал появления Маринки. В другом кресле, засунув голову под накидку от комбинезона, спал Ник.

Гуф приложил палец к губам и поманил девочку за собой.

– Знал, что ты придешь,– сказал он ей в коридоре.– Сейчас объясню, как пользоваться катапультой. Если использовать ее сейчас – отправишься прямиком в Черное Поле…

«Ишь, какой уверенный! – хмыкнула Маринка про себя.– Может, я просто воды попить вышла…»

– У меня на лбу написано, что я решила лезть в Черное Поле? – усмехнулась девочка.

– Нет,– очень серьезно ответил Гуф,– не на лбу – в глазах. Ты – молодец! Такая же храбрая и решительная, как моя сестра.

Быстро-быстро перебирая маленькими ножками, Гуф вел Маринку куда-то вверх.

– Остальные за тебя боятся,– приговаривал он,– не понимают, что когда речь идет о спасении целой планеты, одной жизнью рисковать не страшно… Подумаешь – одна никчемная жизнь!

Маринка зажмурилась, постаралась думать о чем-то своем и не слышать Гуфьевых причитаний. Лично она не считала, что ее жизнь такая уж не важная и никчемная.

– Я смогу вернуться на этой катапульте обратно в Кешку? – спросила Маринка.

Гуф смерил ее недовольным взглядом,

– Боишься? – сощурился он.– Еще одна трусыня! Да, испортилась Земля. Раньше на ней только храбрецы жили…

«Летел бы сам, раз такой храбрый!» – подумала Маринка с неприязнью. Гуф ей по-прежнему не нравился.

«Он не может, в его полете не будет смысла, ведь не ему, а тебе симпатизирует Вист»,– услышала мысленный сигнал Кеши Маринка.

На миг ей стало обидно, что любимый кораблик солидарен с каким-то сумасшедшим мальчишкой.

«Нет-нет, я не заодно с ним! – оправдывался Кешка.– Я как раз хочу отговорить вас от глупостей. Давайте разбудим Ника…»

Усилием воли Маринка выгнала Кешу из своей головы. Советы кораблика сейчас были не кстати.

– Конечно, ты сможешь вернуться! – убеждал, тем временем, Гуф.– Часть катапульты останется с тобой. Хорошо, что капитан уснул, и я успел разобраться с управлением корабля и знаю теперь, как запустить катапульту… Влезай сюда! По возможности не шевелись.

Гуф опустил Маринку в какую-то ямку на одном из зубов кораблика.

– Фу! Да это же не ямка, это же просто дырка в зубе у Кешки… – поморщилась Маринка.

– Правильно! – подтвердил Гуф.– Так, я сейчас поставлю временную пломбу. После приземления, ты легко сможешь ее выбить.

Так Маринка оказалась замурована в зубе у Кеши.

«Что вы делаете! – снова услышала кораблик Марина.– Сейчас Гуф нажмет кнопку катапульты, зуб выдернется и отлетит к ближайшему небесному телу, то есть к Черному Полю… Марина, это опасно! Гуф обманул тебя – катапульта работает только в одну сторону. Вырванный зуб никогда уже не вернется в челюсть… Я включаю сирены и бужу хозяина!»

Но было уже слишком поздно. Судя по резкому толчку и мгновенной перегрузке внутри зуба, Гуф уже нажал кнопку вылетания зуба.

Пока Ник с Наташей пытались понять, в чем дело, пока собирались послать в погоню язык Кешки, пока отчитывали Гуфа… Маринка в зубе уже влетела в Черное Поле.

– Я лечу за ней! – крикнула Наташа.– Кешка – курс на Черное Поле…

– Тогда погибнем мы все… Теперь единственный выход – следовать тому, что спланировал Гуф…

– Это я, я во всем виновата! – Наташа металась от Ника к пульту управления Кешкой и обратно… – Знала же, знала, что разговоры Гуфа собьют Маринку с толку. Гуф, был бы ты немного постарше, ни за что не стал бы говорить про поле при ней… Она всегда мечтала совершить подвиг, а тут ты подал ей такую идею…

– А что я? Что я? – недоуменно разводил маленькими ручками Гуф.– Проснулся, смотрю – Марина читает правила управления Кешкой. Потом попросила меня помочь ей Кешин зуб запломбировать, а потом какую-то кнопку нажать. Я не знал, что это катапульта. Я думал – она корабль лечит…

На стене появилась надпись: «Он лжет!» Кешка предупреждал Ника. Но взволнованные Маринкиным поступком Ник и Наташа просто не обращали внимания на стену и не видели сообщения.

– Что ж, другого выхода нет,– объявил Ник, подумав.– Приступаем к выполнению плана Гуфа.

– Хорошо! – Наташа защелкала какими-то кнопками возле рации.

– Что же вы ждете? – подливал масла в огонь Гуф.– Нужно немедленно связаться с Вистом и попросить выключить поле…

Глаза Гуфа горели огнем нетерпения. Он знал, как только ребята свяжутся с Вистом, дальше от них уже ничего не будет зависеть. План Гуфа – не тот, о котором он распинался вчера, а настоящий – наконец осуществится…

«Предатель, гнусный предатель!» – в каждый удар по Кешкиной пломбе, Маринка вкладывала силу своей обиды на Гуфа.– Я отсюда выберусь! Обязательно выберусь, тебе назло! И выскажу тебе все, что думаю…»

На последнем слове пломба вылетела, и Маринка выползла из зуба. Точно! Сомнений не оставалось. Кешка был прав – Гуф соврал, что катапульта может вернуться назад на корабль. Перед Маринкой лежал пустой, безжизненный зуб.

«Я нахожусь в Черном Поле,– продиктовала Маринка своему чудо-диктофону, который, конечно же, взяла с собой. Она очень надеялась, что Наташа с Ником догадаются отыскать оставленный в Кешке принтер, распечатать Маринкины слова и узнать, что с ней тут происходит. – Вижу пещеру. Захожу в нее… Холодно, темно и страшно. Кажется, я здесь совсем одна. О нет! Не одна!»

Прямо перед Маринкой неизвестно откуда появились две фигуры в черном. Какое-то слабое подобие земных мужчин. Один – щупленький и маленький, а другой – невероятно огромный. В руках они несли большие фонари…

– Новенькая! – захихикали монстры.– Разрешите представиться,– поклонился огромный,– я – Разум. А это мой друг – Ум.

«Только их мне здесь и не хватало… – сказала Маринка диктофону.– Эти люди явно не в себе…»

– Ну, что же вы молчите? – прошептал маленький, а потом неизвестно откуда взявшимся басом заорал: – Имя, манера мыслить, цвет глаз???

Маринка попятилась, краем глаза заметив, что там, где раньше был вход в пещеру, теперь царит непроходимая темнота.

– Ой, да она до смерти напугана! – забасил огромный.– Не бойтесь, леди, мы стражи, обычные стражи…Знаете, почему, никто еще не возвращался из Черного Поля? Да потому, что каждый вновь прибывший, встречает нас! И тогда он или проходит испытание и спешит в нашу страну, или не проходит испытания и…

– И вы убиваете его? – спросила Маринка шепотом.

– Что? Убиваем? – Ум, казалось, очень удивился.– Мы? Нет-нет, мы таким не занимаемся! Мы охраняем вход в Черное поле. Все мечтают попасть туда, но только хороший человек, прошедший все испытания, может быть пропущен. Все приезжие или погибают, проходя испытания, или – это если они оказываются действительно ловкими и хорошими – уходят вглубь.

– Ты хороший человек? – спросил Разум.

– Не знаю… – Маринка совсем запуталась.– Погодите, но ведь Черное Поле создано из сгустков негативной энергии, значит, здесь не могут цениться хорошие качества…