– Пусть они сами тебе об этом расскажут! Мне ваша троица уже так надоела, что не имею ни малейшего желания поддерживать беседу. Пойду, перекушу перед вашей казнью.

Вист что-то буркнул в рацию, и старые знакомые – чугунные роботы – мигом поставили Маринку к колонне рядом с Ником и Наташей. Немедленно наброшенные веревки больно сжали запястья.

– Это грубость! – воскликнула девочка.– Я же все равно не сбегу, зачем меня связывать?

Вист не слышал, он уже вышел на балкон и наслаждался ужином.

– Боже! – прошептала Наташа.– Я так волновалась… Что с тобой было?

– А вы не нашли принтер от моего диктофона? Я так надеялась, что распечатаете мои слова и узнаете, где я…

– Маринка-Марина– Мариночка! – причитала Наташа,– нам было совсем не до диктофона. Главное, что ты жива!

– Это ненадолго,– любезно напомнил Ник, но потом, смягчившись, добавил.– Да, Котикова, храбрости тебе не занимать. Уважаю! Если б только мозгов побольше…

– Хватит,– перебила Маринка,– объясните, что произошло. Отчего вы в плену?

– Гуф всех подставил,– вздохнула Наташа.– И как только я сразу не разглядела, что он ненормальный… Несчастный, умалишенный мальчик… Ник, эта картинка будет преследовать меня всю жизнь! – Наташа быстро-быстро заморгала, чтобы загнать слезы обратно в глаза.

– Какая картинка? – не отставала Маринка, совершенно не щадя нервы подруги.– Ну?!

– Все вышло очень паршиво,– рассказывая, Ник неустанно теребил пальцами веревку.– Ты ушла в поле, мы стали просить Виста о помощи. Как он хохотал! «Сначала раскидали мои корабли, уничтожили лучшие экипажи, а теперь просите помощи… Дети – что с вас взять. Глупые и непоследовательные… Ладно, я вытащу оттуда вашу девчонку. Но вы немедленно должны сдаться в плен!» Что было делать? На карту была поставлена твоя жизнь.

Ник тяжело вздохнул. Он не любил проигрывать, и рассказы о недавнем поражении совсем не доставляли ему удовольствия.

– Мы согласились. Я успел приказать Кешке, чтобы он действовал по разработанному нами раньше плану. То есть, чтобы сидел на орбите и ждал момент выключения поля… Теоретически все было верно продумано… Проникнуть в хранилище через мусорник – это ведь была довольно правильная идея…

– Ух! – Маринка очень обрадовалась.– Видишь! Хоть какая-то моя мысль пригодилась!

Ник не обратил внимание на ее восторги и продолжил:

– В общем, с похищением Алмаза все нормально. Кешка отправился в технический отсек, как только Вист отключил поле. К счастью, мусорник открылся как раз в нужный момент. Никакой дополнительной сигнализации внутри хранилища не оказалось. Кешка схватил Алмаз и понесся обратно…

– А ты откуда знаешь? – поразилась Маринка.– Помнится, только у меня с Кешей есть связь…

– Что ж я по-твоему, совсем глупый? Конечно, мы потребовали у Виста изменить условия. Я сказал, что сдадимся мы все, кроме Кешки. Пообещал, что весь экипаж честно перейдет на любой Вистовский корабль, но Кешка должен остаться на свободе… Вист пошел на наши условия. Похоже, он и сам очень хотел спасти тебя. Доля правды в предположениях Гуфа была…

– Гуф… он предал меня… Сказал, что катапульта сможет забрать меня из Черного Поля…

– Ты что в школе вообще ничему не училась? – возмутился Ник.– Катапульта – катапультирует, а не возвращает.

– К счастью, в наших школах еще не изучают устройства летательных аппаратов,– огрызнулась Маринка.

– Эй, не ссорьтесь! – вмешалась Наташа.– На это увлекательное занятие у вас сейчас нет времени! Нужно срочно что-то придумать… Итак, первую часть плана мы выполнили. Алмаз у Виста выкрали. Как только мы перешли на борт вистовского корабля, Кешка сразу же улетел. Пропажу Алмаза Вист обнаружил несколько позже. Ох, как он злился! Провел подробное расследование – показал нам запись преступления Кешки, в качестве обвинительного материала… Но поделать ничего не смог – Кешка намного быстрее всех Вистовских кораблей, его не догонят. Кешка знает, что делать. Он прилетит на Марс, покажет журналистам Алмаз и уж потом вернет его Пренту. Тогда Тетти придется выполнить свои обязательства… Так что за эту часть операции можно быть спокойными. Если бы теперь нейтрализовать Виста и придумать, как спасти наши жизни…– Наташа провалилась куда-то в собственные размышления.

– Эй! – позвала Марина.– Не отвлекайся! Вы ведь мне так ничего и не объяснили. Итак, из-за плана Гуфа вы оказались в плену. Гуф, конечно, не допускал возможности, что Вист согласится отключить поле, только если вы сдадитесь в плен…

– Гуф? – Наташа хрипло рассмеялась.– Напротив, он именно этого и добивался. В голове у этого малыша, оказывается, давно уже был разработан собственный план. Оказавшись рядом с Вистом, он заговорил совсем не так, как при нас. Ну, совсем псих: голос хрипит, пальцы дрожат, глаза горят безумным огнем…

Марина подозрительно покосилась на дрожащие пальцы подруги и заглянула ей в глаза.

– Нет-нет,– кинулась оправдываться Наташа,– он был не как я. Он был совершенно ненормален!!! Он сказал, что много лет ждал этого момента. Прокричал, что больше всего на свете мечтал оказаться рядом с Вистом и… взорвать бомбу. После этих слов Гуф снял с себя ручные часы и угрожающе замахал ими. Оказалось, в них вмонтирована бомба. «Прощай, убийца моей матери!» – сказал он, а потом обратился к нам: «А вы – жалкие людишки. Погибнете просто оттого, что подвернулись под руку. Спасибо, что доставили меня сюда». Надо было видеть выражение его лица… Он был ужасен…

– А потом?

– Потом он выдернул из часов какую-то проволоку,– Наташа как-то совсем поникла, и говорила монотонно. Не рассказать Маринке о случившемся она не могла, но пересказывать такие ужасы было очень тяжело. Наташа глядела себе под ноги и еле-еле шевелила губами… – Гуф страшно захохотал. Вист выкрикнул какое-то заклинание и вокруг Гуфа выросла стена. Раздался грохот… Стена подпрыгнула, но устояла. Позже Вист объяснил, что чудом успел опустить на Гуфа взрывозащитный колпак… Это я виновата… Это я забрала Гуфа с Марса. Там бы его, может, вылечили… Он, конечно, психически нездоров, но это еще не повод взрывать себя…

– Гуф умер? – Маринка была абсолютно ошарашена. Одно дело – разговоры о смерти, другое – когда человек всего несколько часов назад был жив, и вот теперь не существует…– Взаправду?

Наташа и Ник удрученно закивали. Сами они уже смирились с этой мыслью.

На Маринку вдруг нашло что-то ужасное. Бешено дергаясь, стараясь вырваться из веревок, она начала сыпать обвинениями.

– Эй ты! – звонко закричала она Висту.– Ты просто чудовище! Ты ведь умеешь контролировать все в своем окружении! Ты умеешь создавать иллюзию гор, умеешь из ничего создавать земную еду… Значит, ты мог, мог сделать так, чтобы бомба не взорвалась! Почему ты не остановил Гуфа? Почему позволил ему погибнуть? Он ведь, на самом деле, еще ребенок! Он ни в чем не виноват. Он не крал Алмаз, не передавал его тебе… Ты мог просто обезвредить бомбу и спасти малыша!

В этот момент Маринка забыла, что Гуф пытался взорвать и Виста, и Наташу с Ником, забыла даже, что Гуф ей совсем не нравился. Помнила одно – Вист позволил человеку умереть.

– Он ведь был попросту болен. Его нужно было вылечить. Когда оружие попадает в руки к сумасшедшим, нужно отобрать оружие… Просто отобрать оружие! – кричала Марина и слезы катились из ее глаз. – И ты мог, ты мог это сделать! На Марсе Гуф был такой живой, такой милый… Он слушал сказки, он…

Маринка запнулась, услышав Наташины всхлипы, потом отмахнулась от них и продолжила:

– Ты чудовище! – крикнула она Висту,– Ты – мучитель!

Маринка замолчала, потому что зал вдруг сотрясли громовые раскаты. Багровое от гнева облако, содрогаясь, подлетело к Маринке.

– Это я чудовище?! – кричал Вист.– Да что ты понимаешь! Ваш Гуф ненавидел меня и хотел уничтожить. По-настоящему. Он сумел обмануть все коды ученых, умудрился украсть оружие на Марсе – не так-то легко было найти бомбу в виде часов… Вынудил вас доставить его сюда. Он был безумно храбр, ваш Гуф. Я горжусь его смелостью, потому что сам воспитал ее в нем. Какое-то время Гуф был мне почти как сын, и это я сделал его таким храбрым. Если бы Гуф так не ненавидел меня, я бы взял его к себе на работу. А так – пришлось ликвидировать. В качестве самозащиты… И я еще и чудовище! – облако постепенно начало приобретать нормальный цвет.– Ох, что это я так разволновался… И из-за чего? Из-за слов какой-то глупой, малолетней истерички!