– А нам они показались как раз защитниками порядка,– решила разобраться Наташа.– Появились, да как закричат: стуки-стуки, вы с рабыней дружески общались… Приняли Марину за марсианку…
– Понимаете, все рабы на Марсе – инопланетяне,– разъяснил Грязь.– поэтому внешне очень отличаются от свободных жителей. Чтобы скрыть это отличие, многие одевают маску марсианина. К рабам с Земли здесь еще не привыкли, поэтому не знают, что некоторые рабы могут выглядеть так же, как марсиане. Но носить маску рабам запрещено. Переводчик, одетый на голову, конечно же, выдает таких рабов, и их ждет наказание. А уж марсианину, который дружески беседует с рабом, а тем более, с рабом в маске, грозит даже ссылка на Юпитер для перевоспитания. Таковы законы.
– Какой негодяй их придумал?!
– Тише, тише,– всполошился Грязь,– не говорите так. Эти законы придумал мудрейший из живущих – прент Тетти. А что ему еще оставалось делать? Только таким законом он мог воспрепятствовать смешению межпланетной крови. Подумайте сами, если марсиане станут дружить с рабами, то смогут и полюбить рабов, и жениться на ком-нибудь из них. Представляете, что тогда начнется? Кто тогда будет работать, спрашивается, если все рабы будут на особом положении? И куда девать детей от таких смешанных браков? В рабство, чтоб превращались в отражений, на нормальные работы или в школы воинов? Все, живущие на планете или работают – даже детишки, вырабатывающие энергию,– или обучаются в школе воинов, чтобы защищать свою планету и воевать за новые, или обучают воинов, или руководят работой рабов, или… В общем, никто не слоняется без дела, все занимают свои строго определенные места. Но какое место отвести существу, которое будет наполовину рабом, наполовину коренным жителем?
– У нас на Земле тоже все или учатся, или работают, но при этом никто никого не унижает! Рабство у нас давно отменено! Все работают, чтобы было что есть и… – в Наташе проснулся патриотизм.
– Это потому что вы – недоразвитая цивилизация. Познание умножает скорбь! – авторитетно заметил Грязь.– Если бы земляне сумели открыть закон бессмертия, поддерживать жизнь организма всего лишь питательной похлебкой и научились бы покорять другие планеты, вашим правителям тоже понадобилось бы изобретать жестокие законы, чтобы регулировать жизнь общества. Ведь всем тогда захотелось бы ничего не делать, бунтовать и никак не заботиться о благе государства.
– Понятно,– многозначительно изрекла Маринка, которая уже сняла свой переводчик и терпеливо выслушивала Наташины объяснения.– В принципе, Тетти можно понять… Я бы ни за что не взялась править на планете, где столько проблем…
Наташа удивленно посмотрела на подругу, но ничего не сказала.
– Так вот, нахалы попросту хотели запугать вас наказанием. Думали, вы сделаете все что угодно, лишь бы на вас не донесли. Даже отдадите им маску… Это их любимое занятие – что-нибудь отобрать. Они сбегают с уроков, шатаются по городу, ищут ребят, которые в чем-то провинились и запугивают их, чтобы отобрать что-нибудь ценное…
– Наши нахалы в таких случаях вымогают у малышей мелочь,– заметила Наташа.– Наши нахалы гуманнее. Ох, как я хочу домой…
– И думать забудьте! – почти закричал Грязь.– Ну что за противные рабыни попались мне под опеку! Нельзя хотеть домой… Тоска по дому снижает производительность труда. Если кто услышит ваши желания, вас могут казнить, как нетрудоспособных… Эх, все таки не зря придумали сначала обращать существа в отражений, а потом уже брать их в рабство. Ведь это же насколько экономичней!
Наташа вспомнила о родной планете и о том, что грозит ее жителям, поежилась и почувствовала, что сейчас расплачется…
– Спроси, почему этих нахалов никто не наказывает, если здесь такие строгие законы? – потребовала Маринка. Наташа шмыгнула носом, перенесла слезы на потом и послушно перевела.
– Так ведь они в масках! .– словно полным тупицам, ответил Грязь девочкам.– Да-да, это были не настоящие лица Неужели не понятно? Это были маски последних моделей. Таких, которые и краснеют, и бледнеют, и щурятся вместе с хозяином. Едва нахалов кто-то засечет, они спрячутся в любую нору, скинут плащи, снимут маски и превратятся в обычных учней. Вот если бы их поймать на горячем… Но раб не имеет права доносить на марсианина, его за это накажут, а настоящим марсианам нахалы показываются на глаза только тогда, когда уверены, что те не станут звать стражей. Какой здравомыслящий марсианин станет звать стражей, если только что добродушно беседовал с рабыней или если сам не на уроке, или… Ну мало ли что еще…
– Какие гадкие эти ваши нахалы! Наши – не такие противные,– Наташа снова шмыгнула носом.
– Спроси, можно ли нам посмотреть, замок! – Маринка снова не дала подруге показать свою слабость.
Наташе пришлось мигом собраться с силами.
– Что?! Что?! ЧТО?! – завопил Грязь, услышав вопрос.– Нет, я откажусь от опекунства над вами! С виду такие хорошие рабыни, а на самом-то деле… Никто, никто из инопланетян не может находиться в замке! Только почетные инопланетные гости по личному приглашению совета. И все. Даже слуги там только марсиане. И то – знатные, из прославившихся родов. Не все, далеко не все простые марсиане могут попасть в замок. А вы говорите – посмотреть. Что за самоуверенные девчонки!
– Что за противный мир! Сплошное «нельзя», «не смейте» и «ни в коем случае». Хуже, чем у Горилловны на уроке,– надулась Маринка, а Наташа, наконец, решила расплакаться.
– Нет! – запаниковал Грязь.– Вытри, вытри это! – он тут же принялся водить грязной полой своего плаща по Наташиному лицу. Грязевые отростки были довольно сильны, поэтому Наташа даже не сопротивлялась.– Это же понижает трудоспособность.
Вдруг откуда-то со стороны моста раздалось дребезжание колокольчиков.
– Ох, скорее спрячемся! – Грязь начал толкать девочек к ближайшей норе.– Это процессия чистокровных марсиан возвращается в замок. Лучше не показываться им на глаза…
Но было уже поздно. Вынырнув из-за соседнего поворота, процессия приближалась к Грязю и девочкам. Группка обычных мальчишек и девчонок с торжественными лицами шествовала за сероликим наставником. Все очень серьезные, все в черных плащах.
– Делайте, как я говорю! Делайте, как я говорю! – с этими словами Грязь молниеносно вытянул свое грязевое щупальце и пребольно стукнул им по ногам девочек. Колени Маринки подкосились от удара, а другое щупальце Грязя уперлось ей в затылок. И вот Маринка уже пала ниц перед процессией марсиан. Краем глаза она заметила, что другие грязевые отростки скрутили Наташу, и она сделала то же самое. Процессия марсиан чинно удалилась. Девчонки вскочили на ноги.
– А это?! А это не понижает трудоспособность? – спросила Наташа, чувствуя, что щеки ее горят.
– Нет, нет, не волнуйтесь,– как ни в чем не бывало, заверил Грязь.– Это просто уменьшает шанс ненужного внимания чистокровных марсиан к рабам. Учни – это элита нации, поэтому их особенно берегут от возможной дружбы с инопланетянами. Тем более, что все рабы стараются обратить на себя внимание учней – вдруг чем помогут. Обычно учни не ходят пешком по городу – летают в аэромобилях, из которых им видна только дорога. Но иногда, чаще в учебных целях, выходят на экскурсии по городу. Тогда все рабы должны или уйти, или пасть ниц. Видеть нас могут только сероликие. Они – угасающая древняя раса, которая уже не может заинтересоваться ничем в этом мире и никому не может захотеть помочь. Все они живут в замке, участвуют в стратегических советах, но делают это лишь от природной своей мудрости, а совсем не из интереса… Впрочем, что-то я слишком много разговариваю. Вы и так уже узнали достаточно для первого дня пребывания на планете. Вперед, заселяться! С завтрашнего дня приступите к работе. За вами, громкомыслящая, я зайду и отведу вас в наш исследовательский институт. А вы, мадам,– Грязь обратился к Наташе,– будете приглядывать за детишками в детской трудовой комнате. Станете младшей нянечкой. Я попрошу Красную Жабу – это ваша соседка, которая тоже работает в трудовой комнате – она зайдет за вами утром.
