– А как я узнаю, что это она? – вяло спросила Наташа.

– Ну, знаете, а еще землянка,– пожал плечами Грязь.– Все больше беспокоюсь, не зря ли я решил своевольно признать вас трудоспособной… Жаб видали? Так вот представьте теперь большую, чуть ниже вас, жабу красного цвета. Вот она к вам и зайдет. Только будьте с ней осторожней. Она очень заносчива. На родной планете она была королевой красоты, поэтому иногда и здесь пытается требовать от окружающих восхищения и почета. Ей уже намекали несколько раз, что это снижает трудоспособность, она пыталась исправиться, но пока не слишком успешно… Говорят, однажды, она даже строила глазки одному нахалу… Хотела дурында, чтобы он ее своим влиянием в главные нянечки перевел – у главных и обеденный перерыв есть, и выходной день раз в три месяца имеется. Но нахал, ясное дело, пригрозил, что нажалуется, и отобрал у нее какое-то стеклянное ожерелье. Ох, снова я много разговариваю…

– Ни за что, ни за что не останусь жить на этой планете,– шептала Наташа, пока Грязь рассыпался в комплиментах относительно прекрасной трудоспособности отражений. Он рассказывал, как здорово, что многие рабы из не слишком интеллектуальных, после пары лет жизни на Марсе превращались в отражения. Радостно описывал, как они становились ко всему безразличны, и тогда электротест направлял их на рудники или другие тяжелые работы. А Наташа с Маринкой покрепче сжимали зубы и давали себе клятвы, что обязательно убегут с Марса и, конечно, спасут Землю, чтобы было куда бежать.

– Все балуешься с диктофоном? – спросила Наташа.– А мне вот не спится. Вспомнила, что забыла обсудить с тобой одну важную вещь, и не смогла спать, не поговорив. Послушай, я ведь заметила, что в моей миске сегодня было слишком много жидкости. Причем, я сначала съела, а потом заметила. Ты отдала мне свою еду? Зачем? Тебе же надо беречь собственные силы!

Маринка отложила диктофон в сторону.

– Да меня в институте хорошо кормят,– как можно безразличнее отмахнулась она.– Три раза в день эту гадость заставляют хлебать, чтобы были силы для каких-то там исследований. Я совсем не голодная…

– Обманываешь? – Наташа осуждающе покачала головой…

Как бы в подтверждение живот Котиковой отчаянно заурчал, и Маринке сделалось очень смешно.

– Меня предал собственный живот! – захрюкала она.– Нет, ну представляешь?! Он врет, я совсем не хочу есть…

На самом деле Маринка страшно хотела есть. Но ей было очень совестно, что Наташа каждый день ходит на тяжелую, изматывающую работу, а сама Маринка при этом прохлаждается в институте. Там она вообще ничего не делала – сидела, разгадывала кроссворды, проходила тесты, позволяла ученым в белых халатах приставлять к себе какие-то приборчики и проводить исследования. От работы Маринка совсем не уставала, поэтому каждый вечер считала своим долгом перелить немного похлебки в миску Наташи. Той ведь нужны были силы…

– Но я же вижу, что тебе плохо! – всполошилась Наташа.– У тебя уже давно очень бледное лицо…

– Ой, да я всегда бледная… Можно подумать, на Земле такого не бывало,– Маринка нашла в себе силы хитро улыбнуться.

– На Земле,– блаженно протянула Наташа и девочки тут же принялись наперебой вспоминать свою прошлую жизнь.

Если б не эти ежевечерние «А помнишь!», «А как я Толику тогда заехала, а?», «А Маша Ильинична так меня хвалила!», «А папа маме и говорит…», девочки совсем впали бы в уныние и, может, превратились бы в отражения.

– Стоп! – вдруг прервала «вспоминалки» Марина и спрыгнула вниз.– Там кто-то есть! – Маринка показала рукой на вход в холл.– Я слышала какое-то шуршание…

Еще одним неприятным условием жизни на Марсе было то, что рабам запрещали закрывать жилища. Дверей, не говоря уже о замках, у нор попросту не было. Считалось, что преступников на Марсе нет – ведь улицы постоянно патрулировались стражами,– а опекун, явившись с проверкой, всегда должен иметь доступ к жилищу и вещам подопечных.

Наташа бесшумно слезла с полки и подобралась к узенькому окошку, в которое можно было разглядеть происходящее в холле.

– Это он! – с озабоченным лицом Наташа отпрянула от окна.– Боже! У меня нет сейчас сил попадать в неприятности! А слова «Вист» он, наверное, уже не боится, иначе никогда не рискнул бы нас выслеживать.

– Кто он? – зашептала Маринка, нетерпеливо притопывая по другую сторону от входа в спальню.

– Да тот нахал,– одними губами прошептала Наташа.– Тот, высокий…

– Класс! – радостно сощурилась Маринка.– У меня-то есть силы! Давно мечтала размять на ком-нибудь ногти! Пусть только сунется!

– Ты что?! – возмутилась Наташа.– Мы же рабы, мы не можем открыто нападать на марсианина… Нас накажут! А у меня нет еще ни одной проверки автотестом. Вдруг я окажусь нетрудоспособной…

– Значит, будем нападать тайно! – еще пуще обрадовалась Маринка, и кинулась к большому чану для купания, стоящему возле кровати.

– Вы где? – шепотом позвал нахал в этот момент.– Где же вы?

Ничуть не смущаясь того, что находится в чужом доме, нахал шагнул в спальню и тут же оказался в полной темноте.

– Здорово! Вот мы молодцы! – Наташа с Маринкой сидели сверху чана, а накрытый им нахал бесновался внутри.

– Ой, нажми посильнее! – зашептала Маринка.– Он сейчас вырвется. Сильный, гад. Придави еще… Нам бы суметь закупорить крышку, и тогда можно будет кинуть чан в стражей. А потом скажем, что ведать не ведаем, как наш чан попал ему на голову. Ой, держи! Дави сильнее. Давай стол сверху поставим… Что?! Ой, мамочки… Наташа, отпускай, отпускай его…

– Это еще почему? – Наташа вошла в азарт и еще сильнее уперлась руками в потолок.

– Кешка! – закричала Марина.– Кешка только что заговорил в моей голове! Он идет сюда!

– Отлично! – пыхтела Наташа. Ступней она пыталась дотянуться до стола, чтобы подтащить его к чану и водрузить рядом с собой для пущей тяжести.– Кешка спешит нам на помощь. Наверное, он узнал, что нахал охотится на нас…

– Нет! – еще громче закричала Маринка.– Да нет же!

Она вдруг обхватила Наташу за талию, с силой потянула подругу на себя, и обе девочки свалились на кровать. Нахал мгновенно вылез из-под чана, дико озираясь, а потом вдруг улыбнулся.

– Слава пренту, я вас нашел! Да не ори ты так! – цыкнул он на громко пытающуюся что-то объяснить Наташе Маринку и стянул с себя маску нахала.

– Ник! – завизжала Наташа и ту же закрыла рот руками.– А я уже и надеяться перестала,– сказала она спустя мгновение, когда уже совладала с приступом дикой радости.– Здравствуй…

В этот момент в спальню девочек вбежала собака колли. Всю радость от появления старых друзей девчонки выплеснули на Кешку, потому что целовать и обнимать Ника было как-то неудобно.

– У Кешки было три варианта, где вас можно найти, я пошел проверять этот, а Кешка… – рассказывал Ник.– Тебя отчего-то трудно было вызвать на связь,– сообщил он Маринке, перебивая сам себя,– похоже, ученые как-то плохо влияют на твои способности. Будь с этим поаккуратней…

Через четверть часа вся компания уже восседала за столом в спальне и пировала. В спальне – на случай появления непрошеных гостей. А пировали потому, что Ник приволок девчонкам множество всяких вкусностей.

– А нам рассказывали, что все на Марсе питаются лишь этой отвратительной похлебкой,– с набитым ртом говорила Маринка, как обычно забыв обо всех правилах приличия.

– Ерунда! – помрачнел Ник.– Замок набит ресторанами и закусочными. Большинство жителей замка и не пробовали похлебку никогда. В город вести об этом специально не пропускают, чтоб не вызывать недовольство… Мне стыдно за …

– Брось! – отмахнулась Маринка.– Ты то чем виноват? Это все ваши дурацкие законы…

– Не будем об этом! – поспешила всех примирить Наташа.– Не стоит осуждать ничьи законы.

Наташа обернулась к Нику, и глаза ее засияли светом надежды.

– Ну? – спросила она, наконец.

– Пока мне удалось добиться лишь того, чтобы вас переселили в замок. Я объяснил, что вы не пленницы. Рассказал, что побег от Виста – ваша заслуга. Совет заинтересовался, и с завтрашнего дня вас переселят в замок. До вызова в Совет вы будете считаться гостьями планеты… Я не дождался завтрашнего дня, тайно влез в картотеку, отобрал у Крысы – это мой одноклассник – плащ и маску нахала, и решил навестить вас.