Не ожидавший от отца этих слов, Василий поначалу растерялся, долго молчал, не зная, что ответить. Потом выдавил негромко и покорно:

— Против вашей воли, батюшка, я не пойду.

Снова помолчал, затем спросил еще тише:

— А невеста кем будет?

Утерев тоскующую слезу, Михаил Владимирович спрятал платок в карман, ответил тоном заговорщика:

— Невесту я тебе уже присмотрел… Дочка князя Василия Ивановича Волынского — Настасья! Девка справная, здоровая и лицом пригожа.

— А сам-то князь знает о вашей задумке?

Опасавшийся, что сын может заупрямиться, Михаил Владимирович вздохнул с облегчением и сказал, хитро прищурив глаз:

— Мы с князем это дело давно обговорили. Он согласен!

— Ну а невеста?

— Думаю, тоже. О тебе она наслышана, при упоминании твоем краснеет смущенно… Да и ей время настало жениха подобрать.

Михаил Владимирович, шаркая по полу домашними туфлями, неторопливо прошелся по комнате, снова подошел к сыну и добавил затаенным голосом:

— В приданое за свою Настасью князь Василий Иванович отдает, между прочим, два имения — Полуэктово и Губайлово… Имения большие, крепкие, так что жить будете без нужды… Ну так ты согласен?

— Против вашей воли, батюшка, не пойду, — снова повторил Василий. — Я согласен!..

Смотрины молодым устроили через неделю. И когда Василий явился в семейство Волынских — в новом из хорошего зеленого сукна мундире, в белоснежном завитом парике, начищенный, ухоженный, слегка пахнущий духами, — княжна Анастасия, заалев бархатными щечками, враз была сражена молодцеватым видом бравого офицера. За столом сидела рядом с женихом, потупив глаза в счастливом смущении.

Со свадьбой тянуть не стали: обвенчали молодых и отправили на «медовый месяц» в Полуэктово.

Расположенное в ста верстах от Москвы, в живописном месте у реки Озерни, Волынское-Полуэктово было старинным русским селом, ведшим свою историю еще с XV века, когда внук знаменитого князя Дмитрия Михайловича Боброка-Волынского Полуэкт Борисович получил земли у Рузы в свою вотчину. После преждевременной смерти Полуэкта Борисовича, погибшего в 1436 году под Белевом в одном из сражений с крымскими татарами, имение переходило из рук в руки его наследников, пока в 1698 году им не завладел князь Василий Иванович.

Столь же живописным было и другое дарение князя — подмосковное село Знаменское-Губайлово, раскинувшееся на берегу реки Сходни.

Молодая чета Долгоруковых времени зря не теряла, купаясь в восторженном и страстном очаровании любви, растянувшегося на несколько недель «медового месяца». И когда князь Василий покидал молодую жену, чтобы вернуться в полк, она, поцеловав его в щеку, шепнула на ухо, что понесла своего первенца.

— Коль сын родится, назови в честь батюшки моего — Михаилом, — ответил обрадованный таким сюрпризом Василий, стиснув Анастасию в крепких объятьях.

Впрочем, служить в гарнизонных войсках князю пришлось недолго — в 1745 году он был произведен в подполковники и благодаря солидной семейной протекции назначен адъютантом к своему дяде — генерал-фельдмаршалу князю Василию Владимировичу, также бывшему ссыльному, которому вступившая на престол Елизавета Петровна вернула прежний чин и назначила президентом Военной коллегии. Особых хлопот служба Долгорукову не доставляла, но закончилась уже через несколько месяцев. Дядя был дряхлым стариком и, едва отметив в январе 1746 года свой семьдесят девятый год рождения, в следующем месяце скончался.

На поминках брата, сидя за столом рядом с сыном, погрустневший князь Михаил Владимирович сказал ему вполголоса:

— Не знаю, кого государыня назначит президентом коллегии, только ты, князь Василий, подавай рапорт. Просись в полк.

И хмуро потыкав вилкой в остывшее жаркое, добавил, увидев непонимающий взгляд сына:

— Долгоруковы всегда служили России и… Долгоруковым. Потому негоже тебе быть на побегушках у прочих.

Он жестом приказал прислуживающему лакею наполнить рюмки, поднял свою и прежним негромким печальным голосом произнес:

— Дядя твой, царство ему небесное, фельдмаршалом умер… Хочу, чтобы и ты, князь Василий, до таких чинов дослужился. Но не в кабинетах дворцовых, а на поле брани, обороняя державу… За это и пью!..

Вняв совету отца, Долгоруков-младший подал рапорт и в 1747 году, произведенный в полковники, стал командиром Тобольского пехотного полка, которым командовал последующие восемь лет, приведя за это время полк в образцовое состояние. Солдаты и офицеры были справно обмундированы, на проводимых смотрах показывали хорошую выучку, умелое владение оружием, меткую стрельбу. Особой жестокости в обучении рекрут князь не проявлял, но был строг и требователен. И если, поддавшись эмоциям, горячился, наказывая нерадивых, то затем быстро отходил и даже чувствовал некоторую неловкость.

Искусное командование полком не осталось без высочайшего внимания, и двадцать пятого декабря 1755 года благоволившая Долгоруковым императрица Елизавета Петровна пожаловала 33-летнему полковнику чин генерал-майора.

Дома, одетый в новенький мундир, Василий Михайлович долго разглядывал себя в большом зеркале, а потом подумал с тоскливой грустью: «Жаль только, что батюшка не дожил до этого дня…»[4]

К началу войны с Пруссией, объявленной в сентябре 1756 года, генерал-майор Василий Долгоруков служил в Санкт-Петербургской дивизии.

Привыкший с молодых лет к ратному делу, он даже обрадовался началу новой войны — появилась возможность еще раз показать свою отвагу на поле брани. Но теперь в качестве командира целой бригады, состоящей из Новгородского, Псковского и Вятского пехотных полков, которую ему доверили в командование в ноябре.

Впрочем, к предстоящим кровопролитным сражениям русская армия была не готова: некомплект личного состава в полках доходил до 12 тысяч человек; в кавалерии не хватало хороших верховых лошадей и пришлось ставить под седло лошадей из обоза; не удалось также своевременно перевооружить полки новым стрелковым оружием, и большинство солдат имели ружья старого образца. К тому же для создания отдельного Обсервационного корпуса, которым командовал генерал-аншеф граф Петр Шувалов, из каждого армейского полка взяли по 420 солдат и офицеров.

Назначенный главнокомандующим армией генерал-фельдмаршал Степан Федорович Апраксин, встревоженный скверным состоянием вверенных ему войск, несколько раз писал в Петербург о многочисленных недостатках, но в ответ получал от Конференции[5] прежние приказы, иногда изрядно удивлявшие его своей несерьезностью. Так, на просьбы о скорейшей присылке рекрутов для должного укомплектования полков фельдмаршалу предложили поставить в строй всех офицерских денщиков.

Узнав об этом, Долгоруков недоумевающе рассмеялся:

— Какие из них солдаты? Они ж привыкли более прислуживать, чем воевать!..

Но Апраксину было не до смеха. Попав в жесткую зависимость от Конференции, он должен был согласовывать с ней все свои планы и приказы войскам. Лишенный инициативы командующий превратился фактически в простого исполнителя чужой воли. Но при этом — что важно подчеркнуть! — оставался главным ответчиком в случае неудачи.

Зима и весна 1757 года прошли в медленном сосредоточении сил, и лишь в мае фельдмаршал двинул армию в Восточную Пруссию.

Произошедшие к этому времени перестановки в командном составе коснулись и Долгорукова, который получил под начало несколько полков, входивших в бригаду генерал-поручика князя Александра Голицына.

Несмотря на все усилия генералов и офицеров ускорить движение колонн, отягощенные огромными обозами полки двигались крайне медленно, проходя за день каких-нибудь 12–13 верст. И в Пруссию передовые части армии вступили лишь в начале августа.

Методично занимая попадавшиеся на пути города и селения, русское войско держало направление на крепость Кенигсберг, которую прикрывала 40-тысячная армия прусского фельдмаршала Иоганна Левальда.