— Они поймут! Это же для хорошего дела! Почему бы просто не попробовать?

— Ты полна энтузиазма, крошка. Но ты ошибаешься.

— Нет! Волки поймут! Мы ведь хотим сделать лучше! Всему миру лучше!

— Один из законов волков гласит: «Отдай миру то лучшее, что есть в тебе, и получишь в замен то лучшее, что есть в мире». — пробормотал Эльтаир. — Может, они нам и помогут…

— Миру глубоко плевать, есть мы или нет, — отмахнулся Лисий Хвост. — Плевать и волкам. Мы просто звено во всеобщей цепочке, а наше изобретение — звено в цепи других изобретений.

Кайа вздохнула и отошла от спорщиков, оставив их дискуссировать в одиночестве. Сама же она отошла к шкафу с книгами и провела рукой по старинным переплётам. Она посмотрела на свои пальцы и увидела на них серый осадок пыли. Судя по всему, ко многим из этих книг уже давно никто не притрагивался. И тут её взгляд остановился на одной потрёпанной книженции, которая стояла в самом-самом углу, так что её едва ли можно было приметить. Кайа обернулась, чтобы спросить у Эльтаира, может ли она её взять, но тот так яро обсуждал что-то с Лисьим Хвостом, что не обращал на неё ровным счётом никакого внимания. Кайа пожала плечами и взяла книгу, так и не получив его разрешения.

На титульном листе карандашом было написано:

«К. Д. и А. от Дии»

— Так эта та самая книга! — пролепетала Кайа, стоило её взгляду упасть на имя «Дия».

Трепеща от благоговения, она распахнула книгу на первой попавшейся странице и тут же выронила её из рук, когда взгляд её упал на картинку. На ней были изображены монстры, склонившиеся над девушкой в нарядах Короткомордых. Надпись на странице гласила: «И заслышав грохот выстрелов праведной Фриции Гары, дочери великого Просветителя, и слуг её благочестивых, что шли с карой законной существам полукровным, что дети Бичты-кошки и Пята-Пса, побежали они прочь…»

Как в той книге, которую когда-то нашёл в лесу Август…

Ремарка

Отрывок из книги «Как прячут от нас историю и кому это выгодно»

Кто такой герой? Кого вы для себя считаете героем?

Персонаж книги, не знавший поражений, — герой? А солдата, погибшего в первом же бою у стены вражеских укреплений, можно наречь героем? Кем надо восторгаться и считать героем своей жизни — персонажем новеллы иль беззвестным борцом за свободу?

Так кто для вас герой — тот, кто раз напился свежей крови, или тот, кто всю жизнь питался падалью?

«Как прячут от нас историю и кому это выгодно»

Подпись — Дымка

Руины Храма Солнца.

Было тепло и спокойно. Тьма сомкнула усталые веки. В спёртом воздухе витал запах гари, а на шерсти осели белые пепелинки, словно они были укутавшим её мягким одеялом.

Бастет потянулась и слабо застонала. Она лежала в темноте, погребённая заживо под грудой пепла. Воздуха не хватало, она задыхалась от запаха горелого, наполнившего её ноздри. Жутко кружилась голова.

«Так, соберись, соберись и успокойся, — сказала она себе и судорожно вздохнула. — Для начала надо понять где я, мало ли, смогу выбраться сама. Только потом звать на помощь, не расходовать зря воздух.»

Она зажмурилась и мысленно направила свои чувства наверх, туда, где над кучей пепла коты Серой Лиги наверняка уже вовсю вели её поиски. И тут в голову ей пришла новая ужасная мысль.

«Что, если никого, кроме меня, в живых не осталось?»

Она вспомнила, как металась в удушливом горячем дыму среди обътой огнём колонады. Как неслись по обеим бокам от неё её соратники. Она вспомнила запах опалённой шерсти, запах слёз, сочившихся из разъетых дымом глаз, запах крови и страха. Она вспомнила надежду, которая забрезжила в её сердце, когда она увидела, как близок выход из храма. Она вспомнила лучи солнца, пробивавшиеся сквозь стену дыма, двор, купавшийся в их мягком белом свете, высокое небо, такое же белое от того сияния… Она вспомнила серые фигуры соратников, которые, вздохнув от благоговения, кинулись вперёд, ослеплённые этим светом, выбравшись из тьмы храма. Они так надеялись на спасение! Они уже чувствовали запах свободы! Как вдруг, стоило её глазам свыкнутся со светом, как она замерла на месте от испуга. Её соратники всё ещё серым морем неслись к выходу, обтекая её потом гладких тел, а она стояла на месте, в страхе округлив глаза. Из снопа света выступили люди в военной форме, и коты, бежавшие в первых рядах, с криками о помощи кинулись к ним навстречу. Бастет вспомнила блеск металла, лязг орудий, недоумевающие крики котов, в последний миг осознавших происходящее, запах крови и её алый цвет на палёной траве… Военные без зазрения совести подняли спасавшихся из пламени котов на штыки и принялись за остальных, пытающихся вырватся из горящего здания.

Она вспомнила, как вместе с остальными метнулась вглубь Храма Солнца, надеясь найти ещё один путь к спасению. Обезумевшие от страха коты кидались прочь из храма из любых возможных щелей, но тут же попадались на штыки военным. Добивали всех, не щадя ни кого. И стариков, и котят, только поступивших на обучение. Бастет метнулась на верхние этажи, надеясь, что они ещё не объяты пламенем. Но огонь был уже везде. Она вспомнила, как застыла у выбитого окна, глядя на расстилающуюся внизу землю. Как подумала, что единственный вариант погибнуть не по воле законников — прыгнуть вниз и расшибиться насмерть по своей прихоти. И тут мимо неё пробежала белая с серым кошка. Сестра Поттера, Крошка, зажав в зубах какую-то книгу, волочила её к окну, спотыкаясь на каждом шагу. У окна она замерла, мяукнула, и на её зов подлетел орёл, взял её за шкирку и потащил вверх. Но тут из лап Крошки выскользнула книга. Крошка пронзительно завизжала, но не рискнула вернутся в горящий храм, а потому, заорав, что есть мочи, отдала Бастет приказ любой ценой сохранить книгу. Сказала, что эта книга небывало важна Поттеру. И Бастет была вынуждена повиноваться её приказу. Раз эта книга так важна для Поттера, бога Храма Солнца, кардинала Серой Лиги, она исполнит этот приказ и сохранит её любой ценой. И тут совсем рядом с ней разорвалось ядро. Бастет и книгу отбросило в разные стороны. Бастет вскочила на лапы и кинулась к ней, но тут обугленный пол под её весом просел, и она с визгом полетела вниз, проламывая своим весом доски объятых огнём этажей.

А потом она очнулась здесь.

Бастет вытянула лапу и почувствовала, как та коснулась чего-то шероховатого. Подтянувшись поближе, она увидела, что перед ней лежала книга с болотисто-зелёной обложкой. Бастет облегчённо вздохнула и наползла на книгу, спрятав её на всякий случай под своим мягким брюхом.

«Итак, где же я? — снова подумала она.»

Как она не пыталась послать свои чувства наверх и сориентироваться на месте, у неё не получалось выяснить её местоположение.

«Странно. У меня всегда было хорошо развито чувство направления…»

Поперхнувшись от новой страшной догадки, Бастет коснулась своей мордочки подушечкой лапы и чуть не вздрогнула от ужаса, когда поняла, что её усы опалились в огне.

— Нет, всё пропало! — пискнула она и зашлась в приступе кашля, так как в горле у неё тут же запершило от нестерпимого запаха гари.

Бастет почувствовала, как подступают к горлу горькие слёзы. Новые усы у неё больше не отрастут. А без усов она не сможет ориентироваться в пространстве, не сможет уверенно двигаться в темноте, не сможет, прикоснувшись к предмету усами, узнавать о нём по прикосновению, не сможет точно и рассчётливо коорденировать свои движения. А, главное, она больше не сможет служить в Серой Лиге!

— Нет! — снова вскричала она и, широко распахнув в горестном вопле пасть, поперхнулась укутавшим её пеплом.

Поняв, что пепел застрял у неё поперёк горла, и она не может больше дышать, она в неистовом ужасе заметалась на месте, расшивыривая золу лапами. Она металась и вертелась, в ужасе вереща и крича, и глотала всё новые и новые порции сажи. Она представила, что так и умрёт, погребённая заживо под копотью и гарью, умрёт, зная, что погибло всё, что было ей дорого, что больше нет ни Серой Лиги, ни её верных соратников, ни её дома…. Нет ничего.