Она знала, как он слаб. Серый котик был самым слабым в выводке. Выживет ли он в одиночку?

«Я оставлю его здесь, в Серой Лиге. Дальше он сам найдёт свою судьбу. Я знаю, ему никогда не стать лучшим из-за отсутствия физических данных и вообще вряд ли он чего-то добьётся на этом поприще. Не знаю, как его примут. Но, в конце концов, у него будет крыша над головой.»

Её дети будут жить. Плевать, как, плевать, где. Они станут последним, что будет связывать её с Мярионом.

Никакая кошка не бросит своего котёнка. Но это не её устав. Её котята вполне взрослые, чтобы справиться сами. Ночка… Барс… Крошка… По крайней мере, все кроме серого малыша Поттера. Ему никогда не добиться высоких чинов, никогда не стать успешным воякой, но и у него есть право быть. Право бороться.

Она последний раз обмакнула коготь в чернилах.

«Смысл жизни в том, чтобы… жить.»

Храм Солнца Серой Лиги. Райпур и Поттер.

— Это ты? — повторил Райпур, и его голос эхом прокатился под сводами. — Что за дела?

Серый кот, сидевший под куполом храма, подал голос, и его слова гулко отдались от высоких стен.

— Допустим, я, — промурлыкал он, но его наглый, тихий голос, сильнее грома ударил по ушам генерала, приумножившись в своей силе за счёт акустики зала. — Я это я. Ты это ты. Хотя, как я вижу, ты ещё не обрёл себя. Возможно, не суждено.

Он пренебрежительно фыркнул и медленно начал спускаться вниз по позолоченным ступенькам. Он держался гордо и величественно, трубой задрав хвост, и Райпур заметил, что теперь у него на голове красовалось что-то наподобие короны, нет, скорее, какой-то диадемы. Два её золотых края смыкались друг с другом, чуть ли не образуя единый круг, а в центре, между этими арками, блестел прозрачный кусочек хрусталя идеально круглой формы. Коту приходилось всё время держать уши торчком, чтобы корона не съехала ему на глаза.

— Ты Поттер, да? — нахмурился Райпур.

Граница. Кайа, Дора, Дымка и Кенди.

— Только бы ты не ошиблась! — шикнула Кайа на Дымку, раздвигая перед собой ветки.

— Уж в чём-чём, а в этом ошибиться я не могу, — улыбнулась кошка.

Кайа чувствовала, как замирает её сердце, когда она продиралась вперёд через кусты. Она чувствовала, всем своим существом чувствовала, что впереди лежит то, что изменит их жизни навсегда. Вот она, впереди, всего в нескольких шагах от неё. Вот она, черта, разделившая их мир на две части. Вот она, линия, расколовшая напополам планету…

- Вот она… Граница… — прошептала Кенди, раздвигая ветви кустов.

— Я ничего не вижу! Здесь, за зарослями, только сплошь чёрная колючая проволока! — всхлипнула Дора.

— Все равно, что добровольно подниматься на плаху! — горько усмехнулась Кайа, догнав своих друзей. — Кенди, ты же помнишь, что пересечение границы карается смертью без всяких досудебных разбирательств?

Кенди горячо закивала:

— Но Эльтаир же пересёк границу, и не раз! — поймав изумлённый взгляд Кайи, она поспешно добавила. — Ну, Эльтаир, тот самый, о котором я вам рассказывала. Человек с земли Длинномордых. Ну, Длинномордых, запретной территории номер два.

— Какая разница! — отмахнулась от неё Дымка. — Все равно, граница, пожалуй, не что иное, как эшафот длиной с экватор. Кайа права, мы с тобой сами идём на плаху. Их-то самих и так по определению казнят, а мы…

— Дымка, а за ней, за проволокой, серая стена! — раздался окрик Доры. Она уже успела забежать вперёд и бегала вдоль серой стены, высотой метров в пятнадцать, так что за ней ничего кроме неба и видно не было. Запрокинув голову, Кайа увидела, как беззаботно перелетают через ограду облака, и на ум ей пришёл излюбленный рассказ Дымки.

«— Значит, в каждом из нас есть кусочек облаков?

— Природа наделила всех нас одинаковыми свойствами. Что есть в одних, есть и в других.»

— Давайте повернём назад! Во-первых нечего нам делать на чужой территории… — перебила её мысли Дымка. Кошка повернулась к стене хвостом, и выжидающе поглядывала на своих подопечных.

— Эта территория тоже чужая для нас. Что там, что здесь… Нет особой разницы! — сказала Кайа.

— Во-вторых, если мы и решим перейти границу, то как мы это сделаем? Она слишком хорошо защищена!

— Но Эльтаир же прошёл! — подала голос Кенди. Глаза её засияли, стоило ей снова вспомнить о таинственном Эльтаире с земли Длинномордых. — Наверняка где-то здесь есть лазейка! Пойдём, поищем! Только не попадитесь на глаза какому-нибудь военному патрулю!

Сказав это, Кенди выскочила из кустов на абсолютно голое пространство и побежала вдоль колючей проволоки. Кайа кивнула Доре и Дымке и побежала в другую сторону.

Солнце только начинало вставать из-за горизонта, и пока земля ещё купалась в предрассветных сумерках. Туман цеплялся за колючую ограду, и шипы так и блестели в потёмках от осевших на них влажных капель. Кайа вспомнила недавний рассвет, когда они остановились отдохнуть в лесу. Тогда Август был ещё с ними… Где он теперь? Может, он уже мёртв? Что он имел ввиду, когда сказал, что никакого Августа отныне не существует? И что он хотел сказать, когда…

— Я нашла! — раздался крик Дымки. — Здесь лаз! Кайа, Кенди! Сюда, скорее!

Кайа помотала головой. Не стоит вспоминать брата, ведь он их предал, обрёк на скитания в одиночку. Что ж, пожалуй, даже лучше, что она переняла инициативу в свои руки.

Кайа побежала на крик кошки, не забывая предусмотрительно поглядывать по сторонам. Дымка стояла около небольшой дыры в колючей стене и гордо топорщила усы.

— Это точно сделал человек! Смотрите, как аккуратно обрезана проволока!

Дымка заскочила в лаз, и вскоре послышался её голос с другой стороны. Дора полезла следующей. Лаз, казалось, был сделан специально для неё, так как был довольно узкий и низкий. Кайа переглянулась с Кенди и пропустила её вперёд.

Встав на четвереньки, Кенди осторожно протиснулась в лаз. Кайа пошла было следом, как Кенди вдруг замерла.

— Что такое? — окрикнула её Кайа.

— Я не могу больше! Слишком узко!

— Что ты хочешь сказать?

— Что-что! Я застряла! На помощь!

Кайа подтолкнула Кенди вперёд, пока Дымка и Дора пытались вытянуть её из лаза за руки с другой стороны. Не помогло. Пышное платье Кенди крепко зацепилось за колючки, и с каждым движением они всё глубже вонзались в наряд застрявшей.

«Ну как всегда! В самый эпичный момент какой-нибудь недотёпа всегда влезет в кадр на самом интересном месте!»

— Надо порвать платье! — крикнула Кайа.

— Нет! — возмутилась Кенди. — Ни за что! Да меня мама убьёт, если я его порву!

— Первозданные духи, она итак тебя убьёт! Ты же не хочешь здесь остаться навсегда, дабы увековечить своей застрявшей фигурой память о нашем похождении?

Кайа потянула на себя край платья Кенди и оторвала от него кусок ткани, подтолкнув её вперёд. Кенди с трудом выбралась из лаза, оставив на проволоке чуть ли не всю свою юбку, Кайа вылезла за ней следом. Перед ними возвышалась неприступная серая стена, которая полностью загораживала то, что находилось по другую её сторону.

— Чего и следовало ожидать! — вздохнула Кенди. — Не знаю как вы, а я дальше не пойду! Я уже изорвала всю одежду, оцарапалась и с ног до головы извалялась в грязи! Я ещё не научилась летать, чтобы перелезть эту стену!

— Её не придётся перелазить! — сказала Кайа. — Здесь точно есть какой-то проход…

— Я не собираюсь стать преступником вроде вас! Нарушение границы карается смертью! Ты сама так говорила! — фыркнула Кенди. — И вообще, я на это не подписывалась! В обещание входила моральная поддержка, а не соучастие в ваших злодеяниях! Так что вы, давайте, лезьте, а я постою, поболею за вас. Оле, оле, оле!

— Ты ещё не успела понять? Мы не преступники, Кенди! — охладила её пыл Дымка. — Просто мы… не такие как все.

— Ты же решила быть с нами? — спросила Дора. — Ты соврала, когда дала Кайе обещание?