— Почему бы и нет! Я ведь полукровка как-никак!

— Не только.

Кайа обернулась и смерила Эльтаира холодным взглядом.

— Помнишь, Лисий Хвост… — начал было он, но Кайа тут же его перебила:

— Лисий Хвост бросил нас!

— А кто тому виной? Так что, может, помолчишь и послушаешь?

Кайа фыркнула, но спорить не стала.

— Лисий Хвост сказал, что становишься опасна для нас. И это правда.

— Так ты заодно с Кенди, да? Видишь во мне своего главного врага?

— Ты обещала слушать и не комментировать.

— Ну ладно.

— Я навёл справки о полукровках. Ты знаешь, что все они были истреблены, поскольку…

— Да, слышала. Создание границы, Терессианское соглашение и всякое такое.

— И после этого никаких полукровок не было. Кроме вас. Понимаешь, по прошествии стольких веков вы первые полукровки, родившиеся на запретных территориях. Первые после распада Священной Союзной Империи. В книгах говорилось, что полукровки придут. Придут отомстить. Отомстить Фриции и Фрицу. И вот, спустя столько лет, появляетесь вы.

— Это невозможно. Эти Фрицы живут в высоченных дворцах с кучей телохранителей… Трое полукровок не смогут помешать им вести власть.

— Тебя это не остановит.

— Ты о чём?

— Ты убийца, Кайа. У-бий-ца. Кенди была права. Ты была создана с целью убивать. В книгах говориться, что придут двое — Дитя Протеста и Дитя Войны. Так вот, эти дети — ты и твой брат Август. Вы сотканы из другой Энергии, что была выплеснута после протестов и войн. Ты, наверное, ничего не поймёшь, но при сотворении отрицательных Энергий гнева и враждебности за время всех этих войн человечество пропустило через себя столько энергетических потоков, что разность между энергетическими степенями превратилась в новую Энергию, которой надо было во что-то выплеснуться. И выплеснулась она именно в вас. Иными словами, вы с рождения запрограмированны уничтожать.

Кайа напряглась. Она уже слышала эти слова. От Кенди. Перед глазами вновь встала старая картинка. Куча битой посуды, кровь, безжизненно распростёртое тело Дымки и противная ухмылка. Её гадкая ухмылка. Этой самой Кенди.

«— Ты убийца, Кайа. Повторить? Могу по слогам! У-бий-ца!

— Ты убила её, Кайа. Ты и только ты. Ты что, оглохла? Я говорю, — ты убийца!»

— Ты лжёшь! — прорычала она. — Это ложь!

— Тебе предначертано убивать. Ненависть внутри тебя растёт с каждым днём. Для того, чтобы избавиться и от Фриции Гары, и от Фрица Харта. Пойми, так надо. Ради всех нас.

— ЛОЖЬ!

— Тебе, твоей сестре и брату достались убийственные силы. Август — безжалостный воин, Дора — э… ну… тоже не подарочек, а тебе досталась сила, способная заставить человека гнить изнутри, страдать, рыдать и погибать. Пожалуй, самая страшная сила. Ты способна породить в человеке противоречие, протест. Заставить поверить его в другую идею. Истинная сила того, кому досталась Энергия Протеста.

— ЗАМОЛЧИ!

— Ты сумела перенять и качества своего брата и сестры. Но твоя сила не идёт с ними в сравнение. Ты заставляешь всех верить, надеятся, любить тебя и твою идею, но не способна на это сама. Ты не умеешь верить. Ты не способна надеятся. Ты не можешь любить и ценить.

— МОЛЧИ!

Кайа резко вскочила и прижала Эльтаира к стене, приставив к его горлу томагавк. Эльтаир испуганно захлопал глазами, когда острое лезвие пронзило кожу на его горле, и тонкая струйка крови потекла по шее.

— К-кайа!? — сдавленно прошептал он.

Кайа изумлённо посмотрела на него и мигом отшатнулась, увидев его кровь на своей руке.

— Эльтаир! — воскликнула она, отбросив в сторону томагавк. — Прости, я… я не хотела!

— Что я говорил! — бросил Эльтаир, прислоняя руку к царапине. — Ты сама не можешь совладать со своим гневом! Что мы для тебя? Просто человеческий ресурс, необходимый для осуществления твоего дела!

Кайа забилась в угол, понимая, что всё сказанное им было правдой. Она и в правду убийца… Такова цель её жизни… Горячие слёзы покатились по щеке, и Кайа закрыла лицо руками.

Эльтаир хлопнул дверью и вышел из комнаты. Кайа ещё долго слышала испуганные визги Кенди, ворчание Доры и монотонный голос Эльтаира…

Мярион. Восточная стена Верслибра.

— Райпур? — повторила тень. Её зелёные глаза засверкали от радости. — Ты вернулся?

Рука Райпура инстинктивно потянулась за луком. Насторожившись, он сделал шаг назад, пытаясь разглядеть того, кто говорил с ним из тьмы туннеля. В следующий миг тень скользнула вперёд, и слабые лучи солнца, чудом пробившиеся сквозь плотную завесу туч, осветили её белую с чёрными и рыжими пятнами шерсть. Райпур ахнул от удивления, узнав эту круглую мордочку и пухлые, пушистые бока.

— Марта? — крикнул он в темноту вентиляционной шахты. — Что ты тут делаешь?

— Марта!? — переспросила Крошка, вытянувшись в струнку у его ног, чтобы получше разглядеть стоящую в туннеле кошку. — Уж не та ли эта дворцовая киска, которую уличили в распространении либеральных учений и за спасение которой тебя приговорили к казни?

— Да, это я, — кивнула Марта, сделав ещё один шаг вперёд. Она с участием взглянула на Райпура, в её взгляде читалось непрекрытое сожаление. — Даже не знаю, как мне заслужить за тот проступок твоё прощение, Райпур Альтергиль. Думаю, из-за моей оплошности тебе пришлось изрядно попотеть, — она склонила голову и еле слышно прошептала. — Прости меня. Знаю, не заслужила, но, умоляю, прости.

Райпур почувствовал, как становится теплее на душе. Он присел на колени, погладил Марту рукой по спине и слабо улыбнулся:

— Не извиняйся. Это я должен быть благодарен тебе за то, что ты открыла мне глаза на истинную сущность Фриции. Если бы ты не сказала тогда, что за свободу можно и нужно бороться, я бы и по сей день считал, что смысл наших жизней в подчинении. Но это не так. И эта истина достойна того, чтобы вести за неё войну.

— Значит, я прощена… — благодарно прошептала Марта. Она поднялась на лапы, и взгляд её тут же упал на стоявшую чуть в стороне Крошку. Мигом ощетиневшись, она воскликнула. — Райпур, берегись, за нами слежка! Это же кошка из Серой Лиги, сподвижница Поттера!

— Да успокойся ты, я теперь, вроде как, с вами, — приосанилась Крошка. — Серой Лиги больше нет, а с Верслибром мне нет смысла бороться в одиночку. К тому же, теперь мы с вами объеденены перед лицом общего врага. И этот враг не я — вон он, перед нами.

Крошка махнула хвостом куда-то вверх, и Райпур и Марта, разом задрав головы, устремили взор на остроконечные шпили башен Верслибра.

— Что значит, враг? — мяукнула Марта, нервно дёрнув ушами. — Поверьте, мне уже не угрожает никакая опасность… Вы же за мной сюда пришли? Или… Первозданные духи, уж не решили вы отомстить Фриции за то, как она…

— Ни в коем случае, — покачал головой бывший генерал. — Что бы там ни произошло, для меня Фриция по-прежнему остаётся моей госпожой, и любое её действие на то мотивировано. Что бы она ни сделала со мной и с вами в прошлом, делала она это на благо своего государства. Мы действительно представляли опасность, ставя абсолютность её власти под сомнение. И в том лишь наша вина. Поэтому месть мною не движет.

— Что касается меня, то мне бороться уже толком не за что, — подала голос Крошка. — Я вела свою войну и я её проиграла. Правота всегда на стороне победителя, а потому я не собираюсь готовить ответный удар. Серой Лиги больше нет, а это означает полное моё поражение и неоспоримую победу Фриции. Ту войну развязали мы сами, а значит и сами подписались на такие условия. Эта игра больше не стоит свеч. Но я не могу бездействовать, зная, что от меня ещё может что-то зависеть. Не в этой войне, так в следующей. В чужой войне. В которой я выступлю на стороне Райпура. А заодно ещё раз напомню Фриции о величии Серой Лиги. Не хочу, чтобы она забывала, какой ценой досталась ей та победа. Даже проигравшая сторона достойна, чтобы её память в равной степени чтили. Такова история, не нам её кроить.