— Как тебе сегодня погода? Промозгло, не правда ли?

Марта подавила рычание, зародившееся в её горле и, пересилив себя, прошипела:

— Да… носа… из дома… не высунешь…

Служанки, клацая каблучками, пронеслись мимо, и Ночка, ухмыльнувшись, отпустила Марту, так что та, тяжело дыша от боли, опустилась на мраморный пол.

— Ты там что хочешь думай себе, змеюка, — прошипела она. — Но даже у придворной киски есть когти.

— Что ж, для леди драка — последнее дело, — прохрипела Марта, рывком заставив себя подняться.

— Настоящая леди сможет постоять за себя, если ей больно, — хмыкнула Ночка, предупреждающе выпуская когти. — Али не так?

— Мне не больно, право, совсем не больно, — скорчившись в три погибели, выдавила Марта. — А ещё я буду очень счастлива, если Вы согласитесь проводить меня до моей комнаты. Составите мне компанию?

Ночка смерила её надменным взглядом. Невозмутимый тон Марты явно лишь разжёг её враждебный настрой.

— Разумеется, — буркнула она и, злобно сморщив нос, зашагала по коридору.

По дороге на ярмарку. Кайа и Эльтаир.

Кайа тихо шла за Эльтаиром по просёлочной дороге. Небо было ещё светло, ведь это был один из тех летних вечеров, когда солнце, красное, тяжёлое и горячее после дневного буйства, не очень-то спешило спуститься за лес и расстаться со сладостью тёплого вечера. Последние облачка таяли на горизонте, который обманчиво окрашивался в пастельные тона, хотя до заката было ещё больше часа. Прохладный вечерний ветерок приятно ласкал плечи и волосы и нёс с собой сладковатые запахи несжатой ржи.

Они шли на ярмарку. Кайа не знала дороги, а потому послушно шла за Эльтаиром, уверенно шагавшим по тенистой тропе. Лес редел. То тут, то там мелькали за деревьями красные пятна земляники, вдоль дороги выстроились рядком кусты черники. Мох зелёным ковром выползал под ноги.

— Любишь находиться в лесу? — спросил Эльтаир, заметив, как Кайа с интересом вглядывается в таинственную чащу.

— Я выросла в лесу, — уклончиво ответила она. — Лес всегда кормил и оберегал меня. В лесу мы всегда прятались от врагов, и он никогда не выдавал нас противнику. Я знаю о лесной жизни столько, сколько ты и представить не можешь!

Эльтаир улыбнулся.

Тем временем, лес неожиданно расступился, и перед ними предстало золотое море переливающейся в лучах солнца ржи. Кайа полной грудью втянула в себя волнующий аромат трав и устремила взор в бесконечную даль золотых просторов.

— Советую не отставать! — улыбнулся Эльтаир, проследив за её взглядом. — В поле легко потеряться!

Кайа кивнула и следом за Эльтаиром шагнула в стену ржи.

Сквозь золотые колосья ничего не было видно, и Кайа не понимала, как Эльтаир ориентируется на поле. Между злаками шныряли мышки, тяжело порхали бабочки, и жужжали шмели. Кайа старалась не задеть и не потоптать ни одного стебля — ведь это будущий хлеб, которым люди будут питаться зимой.

Вдруг Эльтаир раздвинул рожь руками, и они вновь вышли на просёлочную дорогу, лентой пронизывающую переливающееся золотом поле. Около дороги Кайа заметила людей. В руках они держали серпы и косы, а их загорелые тела блестели от пота.

— Эльтаир, ты чоли? — громовым голосом крикнул высоченный мужик с косой в руках и россыпью веснушек на весёлом, простодушном лице.

— Чоли, чоли… — проворчал Эльтаир. — Когда научишься по-человечески разговаривать? Прям как бабка из провинции, честное слово.

— Да не ругайся ты! — буркнул тот в ответ. — Куда идёшь на ночь глядя?

— Куда, куда! На ярмарку, разумеется!

— А… Ну иди, не буду задерживать! Будешь в следующий раз в городе, хлеба нам, того, занеси! А то работы много, аж времени нет это… за хлебом-то…

Эльтаир кивнул и пошёл дальше.

— А кто это? — шепнула Кайа, поравнявшись с ним.

— Старые знакомые… Деревенщина! Я говорил им, чтоб в город ехали, учились, работу искали, а они… всё поле да поле! Говорят мол, без поля им и жизнь — не жизнь.

— Их можно понять! — повела плечом Кайа. — Я выросла в лесу, а они в полях. И так же не могут расстаться с родным местом. Здесь и правда прекрасно… Пожалуй, мне стоит почаще сюда наведываться…

Вдруг посреди поля возник забор, тёмной стеной нарушавший пёструю полевую идиллию.

— Пришли! — ухмыльнулся Эльтаир.

Они осторожно обошли забор стороной. Впереди, посреди поля показалась расчищенная площадка, на которой нестройными рядками стояли шатры и лавочки. К двум огромным деревянным стволам, образовывавшим собой нечто вроде ворот при входе, была привязана вывеска «ЯРМАРКА». Под этой вывеской расположился длинный деревянный стол, у которого чинно сидели двое людей в форме цвета хакки. За плечами у них висели штыки. Кайа задрожала, боясь, что её узнают, и набросила на голову капюшон.

- Здравствуйте, путники! Вижу, пришли вы издалека почтить вниманием нашу скромную ярмарку! — громогласно провозгласил один из них, дружелюбно расплывшись в улыбке.

— Ну, она не скромная вовсе! — парировал второй, по-дружески ткнув первого в бок. — Это величайшая ярмарка всех времён и народов! Объездила ярмарка уже много городов, и никто, посетив её, не остался равнодушным! Ибо только у нас вы сможете увидеть первую в мире пушку, которая настолько легка, что её можно носить на руках! Зелья, способные воскресить мёртвого! И многое, многое другое!

— Ну ладно, уважаемые, а теперь ваши билеты! — ответил первый, но лицо его по-прежнему смотрело весело и несерьёзно.

Эльтаир протянул военному билеты, и тот, улыбнувшись, отошёл в сторону, давая им дорогу. Кайа облегчённо вздохнула и сделала было шаг в сторону пёстрых лавочек, как тут второй военный, разом посуровев, преградил ей путь.

— Где-то я Вас видел, юная леди! — нахмурился он.

— Странно… Мы никогда не встречались с вами раньше… — дрожащим голосом ответила Кайа.

— Нет, постойте, кажется, он видел Вас во сне, красавица! — громогласно захохотал второй военный, подскочив к первому. — Вам повезло со спутницей, юноша! — сказал он Эльтаиру, похлопав его тяжолой ладонью по плечу. — Желаю приятно провести вечер!

— Спасибо! — кивнул Эльтаир.

Кайа вежливо поклонилась, слегка смущённая такими комплиментами, и последовала за Эльтаиром, продолжая чувствовать на себе весёлые взгляды военных. Она шагнула ближе к своему спутнику, увидев маячащие впереди фигуры людей, и лишь плотнее надвинула на лоб капюшон плаща.

Кайа, по-прежнему ни на шаг не отходя от Эльтаира, прошла мимо мелких лавочек, в которых торговцы обыкновенно так любили продавать всякие безделушки. Лавки так и ломились под тяжестью уставивших их товаров. Чего тут только не было! И блестящие, покрытые росписями ложки и тарелки, и пёстрые, узорные платки, и яркие, весёлые игрушки…

— Ничего не хочешь купить? — спросил Эльтаир, заметив, с каким интересом она разглядывала прилавки.

— Не стоит тратить деньги на всякие побрякушки! — пожала плечами Кайа.

— Стойте, уж не хотите ли вы назвать мой товар ширпотребом! — крикнул им вслед один из торговцев со смуглой кожей и странным акцентом. Подавшись вперёд, он перевесился через стол со своими товарами, и протянул прямо Кайе в руки какой-то платок. — Посмотрите, тончайший шёлк!

Кайа вздрогнула от страха, когда торговец настойчиво принялся пихать товар ей в руки. А что, если она откажется брать этот товар, и он решит отомстить ей за это? Торговец снова тряхнул платком перед её лицом, и Кайа жалостливо обернулась к Эльтаиру, надеясь, что он уж что-нибудь придумает. Но Эльтаир просто смотрел на торговца и улыбался, как будто то, что тот фактически силой заставляет их взять в руки этот платок, было вещью совсем обыкновенной.

— Только потрогайте, как он мягок и лёгок! — продолжил настаивать на своём торговец, и Кайа, поморщившись от страха, осторожно протянула руку и потрогала платок. Торговец не соврал — ткань действительно была необыкновенно мягкой и прятной на ощупь и, что уж совсем странно, такой невесомой и тонкой, как хрупкая паутинка. У Кайи никогда не было такой изысканной одежды, все её вещи были сделаны из грубых, жёстких, домотканных тканей.