Он покачал головой и снова перевёл взгляд на Наследницу Дааву. Увидев, что за это время она успела пройти немного вперёд, он сделал пару шагов в её сторону и снова замер, скрестив руки и оглядываясь по сторонам. Наследница Даава была, как и обычно, прекрасна. В своём любимом платье из редкой кожи зебры с пышной белоснежной юбкой, она была просто неотразима. А эти волнистые каштановые волосы, рекой спадающие на узкие плечи, эти тонкие руки, эта безупречная осанка…

— Райпур, Вы оглохли, что ли? — нарушил его мысли резкий окрик.

Райпур вздрогнул и мигом оглянулся по сторонам, но тут до него дошло, что голос доносился снизу и, опустив вниз глаза, он увидел перед собой пухлую белую кошку с чёрными пятнами через всю спину и вокруг одного глаза.

— Ночка, — кивнул ей Райпур, узнав в ней вторую после Марты Нинель киску Фриции.

— Вам посылка, — буркнула кошка, бросив к его ногам конверт. — Если бы Вы соизволили сегодня зайти в тронный зал к Фриции, мне бы не пришлось тащить Вам эту… бандероль.

— Раз Вы отнеслись к выполнению порученного Вам задания с такой неохотой, почему Фриция не послала вместо Вас ну, например, Марту? — пробормотал Райпур, наклонившись, чтобы поднять конверт.

— Сию окоянную Марту Нинель? — сморщила носик Ночка. — Она с утра носится, как белка в колесе. Дел у неё невпроворот.

— Вот как?

— Странная она, эта Марта, — фыркнула Ночка. — Она получила такую же посылку, и тут же носится, словно заведённая. Ну, бывайте. Мне, пожалуй, тоже пора, а то, не приведите Духи, опоздаю на третий завтрак.

Сказав это, придворная киска взмахнула хвостом и понеслась прочь.

Райпур поднял конверт и распечатал его. Внутри лежала записка, скреплённая печатью и подписью Фриции, в которой говорилось, что сегодня в два часа дня организуется торжественный обед в тронном зале Верслибра, на котором обязательно требуется его присутствие. В списке других участников обеда числилась сама Фриция, разумеется, Наследница Даава, Марта, Ночка и её брат, кот главной поварихи, Барс, как бы странно то не звучало, Тикка, и… Поттер фон Серая Лига.

Райпур мигом сложил записку и спрятал её в карман, подняв глаза на Наследницу. Он поморщился, поймав на себе задумчивый взгляд её мутных жёлтых глаз. Она уже знает, что тоже приглашена на сей необычный обед? Или же он станет для неё сюрпризом?

В доме Эльтаира. Кайа, Дора, Дымка, Эльтаир и, разумеется, его дед.

Кайа устроилась на жёстком матрасе, который мгновенно прогнулся под её весом. Ноги Кайи тут же оказались под кроватью, и больно закололо в пояснице.

Уже полчаса она силилась провалиться в сон, не провалившись сквозь кровать. Но всё было тщетно. Даже если ей удавалось не съехать в дыру в кровати, её спина болела от жёсткости матраса. Ей казалось, что она всё готова променять на мягкую подстилку изо мха, в которой можно было бы свернуться, как душе угодно, не рискуя сломать позвоночник.

В конце концов, Кайа спрыгнула с кровати и положила матрас на пол. Другое дело! Хоть и холодно, но зато удобно!

— Комнатку нам, конечно, выделили…! — протянула Дымка, скрутившаяся под шторой в углу. — Ничего не скажешь!

— Завтра подремонтируем! — фыркнула Кайа. — Эльтаир изобретатель, у него точно найдутся инструменты!

— Тоже мне, изобретатель!

— Зато он хорошо к нам относится. Он не такой, как все! Он понимает, что кровь не самое главное!

Дымка пробормотала что-то неразборчивое и скрутилась в клубочек. Затем раздалось её мерное сопение. Из-за стены слышалось тихое полусонное бормотание Доры и громовой храп деда Эльтаира. Кстати, оказалось, что он настолько стар и так выжил из ума, что даже не помнит своего имени.

Кайа поднялась с матраса и на цыпочках подкралась к балконной двери, стараясь никого не разбудить. Она чуть не подскочила от испуга, когда занавеска, дрожащая от ветра, пощекотала её плечо. В голубом лунном свете она казалась совсем призрачной и неестественной, словно сотканной из бледного сияния. Кайа вгляделась в темноту комнаты, стараясь разглядеть то, что находилась в её пустых углах. От осиротевшей комнаты веяло тьмой и неизвестностью, страхом. Постепенно глаза Кайи привыкли к тьме, и она с лёгкостью смогла рассмотреть комнату, в которой вовсе ничего не изменилось.

«Я испугалась не тьмы, а неизвестности! Мы все боимся того, что не можем осознать!»

Кайа прижалась к холодному стеклу и улыбнулась, когда оно обдало её холодом и ночной свежестью. Окно мгновенно запотело от её тёплого дыхания. Кайа протёрла его локтём и впилась глазами в далёкий чёрный лес. И тут раздался звук…Странный звук, который раньше только смутно ей чудился, похожий одновременно на лирическую заунывную песню и на пронзительный свист ветра в ветвях, на стоны флейты и на далёкий, одичалый вой.

— Песни волков? — пробормотала она, припоминая рассказ Эльтаира. Он рассказывал, что Длинномордые тоже различаются по видам, как и коты. Что есть собаки, есть лисы, есть гиены. Но самый древний и благородный вид из них — это волки. Эльтаир говорил, что все Длинномордые произошли именно от них, а потому волчьи кланы являются хранителями древнейших традиций и знаний. Все Длинномордые боятся и уважают волков, ибо эти животные славятся своей мудростью и силой…

— Не спится?

Кайа так и подскочила от изумления, услышав за своей спиной голос.

— Разве тебя не учили стучаться, Эльтаир? — огрызнулась она, узнав в лунном свете знакомый блеск очков.

- Я увидел тебя в окне и решил, что что-то произошло. Дверь была не закрыта.

— Нет, всё в порядке. Я часто брожу во сне. Никак не могу уснуть.

— Понимаю. Сразу тысяча и одна мысль приходят в голову, стоит сомкнуть глаза! Ну, раз всё в порядке, я пойду. Завтра новый день, новые свершения.

Эльтаир повернулся и зашагал к двери, махнув рукой напоследок. Кайа проводила его долгим взглядом, и уже собиралась сказать что-нибудь на прощание, как тут в голову ей пришла мысль.

— Расскажи о волках!

— Что? — Эльтаир застыл на месте и медленно обернулся, явно недоумевая, к чему была эта просьба.

— Ну, просто, расскажи! Кажется, я уже давно слышу их песни, и мне стало интересно!

— Что о них рассказывать! — покачал головой Эльтаир. — Сильные и смелые существа, которые видят смысл жизни в благородстве и воинской чести. Они живут сообществами, вроде деревень, у которых есть вожак, самый великий и мудрый из них, все его почитают. Что ещё…Ах да… Моё имя — Эльтаир — в переводе с волчьего означает «Звезда Созвездия Волка». Приставка «Эль» на языке волков выражает уважение к предмету или человеку, о котором это говориться, нечто вроде «великий», «почитаемый», а «Таир» — это название центральной звезды волчьего созвездия согласно астрономии волчьих кланов.

— Красивое имя, — подытожила Кайа. — А что значит моё? Что значит по-волчьи «Кайа»?

— Не знаю! Кайа… Где-то я его слышал… Мы не очень хорошо знаем волчий язык. Он не многим отличается от нашего обычного, но разница всё-таки есть. На нём не разговаривают, а, например, ведут службы в церквях и слагают песни.

— Слагают песни? Те самые, волчьи песни?

— Да. Мы слагаем песни по человеку, когда он умирает, чтобы позже возносить псалмы о нём небесам. Песни могут быть грустные, могут быть весёлыми, могут быть о природе, погоде, любви, но все они проникнуты почитанием умершего человека…

— А бывают песни, сочинённые просто так? Не по умершему человеку или Длинномордому?

— Бывают, но их никто не поёт. Потому что в них нет души. Чем больше песен человек знает, тем, соответственно, грустнее его жизнь, тем больше его знакомых погибло. Весёлые люди знают мало песен, потому что их жизнь сама подобна песнопению. Грустные люди много и часто поют, ибо вознесение песни небесам поднимает настроение. Разве у Короткомордых не так?

Кайа замотала головой:

— Нет, Короткомордые поют много и часто, но в их песнях нет души.