— Жаль, — повела лапой Крошка.

— Что? Ну, извини конечно, но…

— Да нет же, — перебила его кошка. — Жаль, что я не могу этого увидеть. Каким синим бывает небо. Для меня… оно всегда такое, серое.

Сказав это, она, согнувшись в три погибели, побрела прочь. Райпур, поняв, что ляпнул лишнего, кинулся следом за ней, но Крошка, обернувшись, осадила его замечанием:

— А может и ваш, человеческий глаз, не способен воспринимать все цвета на свете. Может и вы видите мир не во всём его великолепии. Не во всём его красочном спектре. А может вы вообще, видите всё наоборот, а на деле цвета совершенно другие!

— Ну да, — усмехнулся бывший генерал. — А ведь не проверишь. Ну что ж, тогда все мои объяснения катятся по наклонной. Просто забудь, что я тут сдуру наговорил.

— Как-нибудь переживу, — фыркнула кошка и, резко отвернувшись, продолжила свой путь.

Райпур остался на месте и, проводив её долгим взглядом, снова обернулся на темнеющие вдали очертания того, что раньше было Храмом Солнца.

«А я ведь всё время хотел открыть людям иситину, — пронеслось у него в голове. — И всё же, даже если моё видиние мира ложно… Я бы не хотел проснутся и узнать, что небо на самом деле другого цвета».

В доме Эльтаира. Кайа и Эльтаир.

Они вышли во двор, и Кайа рукой поманила Эльтаира в лес.

Так, в полной тишине, они прогулочным шагом достигли оврага, куда Кайа когда-то по неосторожности своей свалилась. Теперь она точно знала, что здесь никто их не услышит и не увидит. Она замерла, облокотившись на ствол старого трухлявого дерева, и окинула взглядом заросли папоротника на противоположном берегу ручья.

— В чём дело? — спросил Эльтаир, останавливаясь рядом с ней. — Вижу, дело настолько важное, что ты скрываешь его даже от друзей.

— Избегаю подозрений! — хмыкнула Кайа. — Не хочу, чтобы они лишний раз возмущались.

— Из серии «Не буди лихо, пока оно тихо»?

— Именно так.

— Это касается только нас с тобой? Это об исследованиях? Ты что-то…

— Нет! Ты чего! Точнее, частично касается. Это касается нас всех.

— Тогда я не понимаю, к чему ты клонишь.

Кайа отодвинулась от дерева и медленно побрела к ручью, скрестив за спиной руки. Эльтаир пошёл рядом с ней, задумчиво глядя на неё исподлобья. Погода была прекрасная, грех не прогуляться по сосновому лесу!

— Тебя устраивает всё, что твориться в твоём доме? — спросила Кайа, когда они зашагали вдоль чёрной ленты ручья, с плеском лижущего песчаный берег.

Она не спешила сразу раскрывать карты. Вначале ей было важно услышать мнение Эльтаира. Иначе он мог бы просто не понять её! Но, если прежде она услышит его собственное мнение насчёт Кенди и Доры, ей будет спокойнее выдвигать её личное мнение.

— Ты о Дымке? — промолчав, поинтересовался Эльтаир.

— И о ней в том числе. Но разве это всё, что тебя тревожит?

— Ну… Я… как бы… — замялся очкарик.

— Что?

— Меня не устраивает Кенди… и твоя сестра… Прости, я не хотел тебя обидеть! Они ведь твои друзья…

— Да уж, такие друзья, что и морды им не жаль расквасить!

— Они просто постоянно ссорятся. И ровным счётом ничего не делают. Они лишь обуза для нас! Вот что я считаю! — высказался Эльтаир и смущённо отвёл глаза, боясь, как бы он снова не ляпнул лишнего.

Кайа остановилась и довольно ухмыльнулась, ковырнув ком земли краем ботинка. Значит, Эльтаир придерживается того же мнения, что и она.

— Тебе сегодня досталось… — протянул Эльтаир, смущённо глядя на Кайю. — Лисий Хвост думал и вовсе оставить тебя привязанной к шкафу на целый день. Как бы в наказание. Но нам потребовалась твоя помощь, и вот, пришлось… То есть, не пришлось, а…

— Ты правда считаешь, что это я во всём виновата? — серьёзно поинтересовалась Кайа.

— Нет, конечно! — захлопал глазами Эльтаир. — В произошедшем нет твоей вины! Это всё… Кенди! Она такую затрещину мне влепила, до сих пор в ушах звенит!

— А если честно?

Эльтаир тоже остановился и вопросительно покосился на Кайю.

— Что ты думаешь на самом деле? Я виновата? — повторила она.

— В конфликте всегда виноваты обе стороны, — вздохнул Эльтаир. — Но у тебя не было другого выхода.

Кайа задумалась.

— Так не может продолжаться и дальше! — сказала она, наконец. — Надо покончить с этим!

— Я думаю, нам надо прогнать Кенди пока не поздно! — предложил Эльтаир.

— Это слишком жестокое наказание даже для неё.

— Но разве ты не этого хочешь?

— Сам подумай! Конечно, хочу! Но куда она пойдёт? Домой она уже не сможет вернуться, жить на территории Длинномордых тоже! Её поймают и убьют. Или она сама умрёт в лесах.

— Она может скрываться. Так же, как и ты когда-то!

— Кенди? Скрываться? Не смеши меня! Рождённый ползать летать не может!

— Но мы же не можем её оставить у себя на попечительстве!

— Поэтому я и спрашиваю тебя, что нам делать! Если бы всё было так просто, не стала бы я обращаться к тебе за советом!

— А спросить Лисьего Хвоста?

— Не думаю, что он захочет со мной разговаривать после того, как я нагрубила ему насчёт Сибулы.

Эльтаир склонил голову набок и задумался:

— Я, кажется, придумал наказание для наших белоручек! Заставим их почистить дом: помыть везде полы, протереть пыль, полить цветы, застирать шторы. А заодно пусть поработают в саду. Я давно хочу там посадить пару деревьев, да всё руки не доходят!

— Отличная идея! — улыбнулась Кайа. — А то я уже устала в одиночку выполнять всю грязную работу!

— Согласен!

— Значит, с ними решено. А Дымка?

— Она выкарабкается. Возможна потеря памяти или лёгкое помутнение рассудка… Главное, что все мы живы и… ну ладно, пускай, не совсем здоровы, но мы вместе и мы противостоим любой неприятности!

— Ненавижу оптимистов! — улыбнулась Кайа, не теряя праздного настроя духа. — Не смотри на меня этими щенячьими глазами. Мы оба прекрасно знаем, что дела обстоят хуже некуда. Но надежда умирает последней. Так что вперёд! В день грядущий!

— Думаю, нас обыскались дома, — осторожно вставил Эльтаир. — Мало ли, Кенди и Дора устроили новую заварушку…

— Меня в данной ситуации беспокоит другое, — снова перешла на серьёзный тон Кайа. — Твой дед. Сейчас он вернётся и увидит, во что мы превратили гостиную…

— И в кого мы превратили Дымку!

Кайа горько усмехнулась и побежала в сторону леса, слыша за спиной неуклюжие шаги Эльтаира. Вдруг он истошно взвизгнул и упал на землю.

— Эльтаир! — воскликнула Кайа и кинулась было к нему, но тут он поднялся на ноги, неловко поправил съехавшие набок очки и улыбнулся:

— Всё в порядке, просто коряга…

Кайа улыбнулась ему в ответ.

Они вышли из леса, и Кайа, услышав шум, доносящийся из дома, поняла, что её опасения подтвердились.

Она пулей влетела в дом и замерла, увидев стоящего посреди комнаты деда. Она ещё никогда не видела, чтобы человеческий подбородок опускался так низко. Глаза деда Эльтаира вылезли на затылок, а рот отвис, будто он пытался проглотить целиком кабана. В углу, смущённо отводя взгляды и застенчиво скрестив руки за спиной, пристыженно стояли Кенди и Дора.

— Это старый семейный сервиз! — взвыл старик, всплеснув руками. — Я берёг его! Это память моей матери, это…

— Я знаю, дед! — кинулся к нему Эльтаир. Он вбежал в дом, наспех скинул обувь, и, подскочив к деду, взял его за руку. — У нас случилось ЧП, в результате чего посуда…

— Гостиная и кухня! Мои гостиная и кухня! — завизжал дед, встряхнув побледневшего Эльтаира за плечи. — Как ты мог такое допустить? Неужели семейные реликвии для тебя ничего не значат?

— Деда, это не я! — проблеял Эльтаир, всё ещё трясясь от страха. — Это случилось из-за Кенди!

Кенди возмущённо завизжала, но стоило Кайе пригрозить ей кулаком, тут же смолкла.

— А ты, оболтус, где ты был в это время? — не унимался дед. — Болтался со своей дрянной девчонкой в лесу? Я знал, всегда знал, что…