— Я остаюсь, — тихо выдохнула она. — Было приятно иметь с вами дело. Но мой дом здесь. И я останусь, чтобы до последнего отстаивать его права. Ты думаешь, я зря тогда спросила, чем ты планируешь заниматься после освобождения Наследницы? Нет, мне были просто интересны твои планы. И меня вовсе не тянет на ту сторону границы.

— Как знаешь, — пожал плечами Райпур, хоть ему и было трудно скрыть его разочарование. Такая опытная спутница, как Крошка, очень бы пригодилась им в пути. Тем более, лишаясь её поддержки, они лишаются и поддержки с воздуха в том числе. — Но вижу, переубеждать тебя уже бесполезно.

— Помнишь, я не хочу, чтобы Фриция думала, что победа над нами досталась ей легко, — голос Крошки слегка повеселел. — Так вот, кто-кто, а я не дам ей об этом забыть. Не хочу, чтобы она и дальше прятала от нас нашу историю. Ведь только ей это и выгодно.

Райпур улыбнулся. Слова, сказанные Крошкой, прозвучали как сокрытый шифр. Шифр, в котором говорилось о том, что когда-то их всех объеденило. Их. Приверженного своей Фриции генерала Верслибра, Райпура Альтергиля; либерально настроенную распространительницу новомодных идей, первую предворную кошку Марту Нинель; лейтинанта Серой Лиги, борющуюся лишь за собственную независимость, Крошку фон Серая Лига, и ставшую жертвой политических распрей Наследницу Дааву. И тем, что их сплотло, была скрытая от народа истина. Истина, известная только им.

«Пора бы это исправить, верно? Раз четверо уже смогли в неё поверить, завтра поверят сотни, а послезавтра тысячи… Мир увидит новый, прекрасный рассвет!»

— Прощайте, неудачники! — весело крикнула им вслед Крошка, фигурка которой уже почти расстаяла вдали. — Вы уж смотрите, не оплашайтесь там, на чужой территории! Представьте им Короткомордых в лучшем свете!

— Счастливо оставаться! — крикнул ей в ответ Райпур, и крик его эхом задрожал в морозной тишине. — Ты уж проследи, чтобы и нас тут не забывали!

— Обязательно! — взмахнула хвостом Крошка. Она долго стояла на месте и смотрела им вслед. Она знала, что они уже проделали большой путь, но тот ли ещё путь им предстоит… И, самое странное, она, к своему же удивлению, чувствовала, что этот путь для неё ещё не закончен.

«Надо будет попросить Аймека проводить их. Хватит ему торчать в этом глупом, никчёмном городишке. Пора и ему познать, что такое свобода!»

Она отвернулась и зашагала обратно, вдоль рва, жмуря глаза от неожиданно нахлынувшего на неё удовольствия. И вдруг её лап коснулся какой-то листок. Опустив глаза вниз, Крошка увидела написанную на нём фразу:

Отрывок из книги «Как прячут от нас историю и кому это выгодно»

Часть, приписанная Райпуром Альтергилём

Здесь я, генерал земель Короткомордых, Райпур Альтергиль, хотел бы поделится тем, чему научила меня эта книга. Книга — это маленькая жизнь. И тут я бы хотел рассказать, какой урок извлёк в течении этой жизни.

Любое действие рождает себе противодействие.

Противодействие противодействию рождает действие.

Бог контролирует, но не управляет. Посему мы сами вольны творить свою судьбу.

Власть над нами весьма формальна. Всё зависит от того, как мы сами воспримем историю. Мы сами вольны творить свою судьбу.

Мы не знаем своей истории. Мы не знаем старых истин. А потому любой новый поворот нашей истории — повторение ошибок предков. Но на то, прислушаться к ним или и дальше идти тропой ошибок, только наша воля.

Диктатура не трещит по швам — по швам трещит демократия. Всё потому, что диктатура предпологает полное подчинение, демократия же даёт свободу сомнениям. Только люди, склонные к свободе, способны сомневаться в власти.

Создавая права, человек сам загоняет себя в их рамки. И на деле всегда свободнее оказывается тот человек, который и вовсе не обладает правами.

Правда весьма субъективна. Истина неприложна.

Крошка дочитала отрывок до конца и ухмыльнулась. Свернув его, она устремила взор до горизонт и про себя прошептала.

«Вот ты и обрёл терпение, терпение потерявший»

Затем, ни сказав больше ни слова, скользнула во мрак городских переулков.

Кайа следила за Дымкой, медленно ковыляющей через поляну. Кошка ходила уже лучше, хотя с координацией движений у неё по-прежнему было не очень.

— Иди ко мне! — сказала Кайа, присаживаясь на корточки. — Ну же, у тебя всё получится!

— Я устала! — простонала кошка, безвольно подтаскивая под себя лапки. — Голова раскалывается!

— Ты сама слышала, что разминки тебе необходимы. Если ты и дальше будешь днями лежать на диване, то твои мышцы атрофируются. А свежий воздух поможет тебе быстрее выздороветь!

— Кого мы дурим! — фыркнула кошка, бессильно завалившись набок. — Все прекрасно знают, что я уже не выздоровею!

— Глупости! Ещё как выздоровишь!

— Я в живых-то еле осталась, Кайа. Как ты думаешь, возможна ли жизнь с пробитой головой и сломанным позвоночником?

— Ну не утрируй, у тебя просто сотрясение мозга!

— Если я и выживу, каково мне будет жить жизнью инвалида?

Кайа вздохнула.

— Но тебе ведь уже лучше, правда? Осталось немножечко, потерпи! Если хочешь, можем сделать небольшую передышку.

— Спасибо, Кайа…

Дымка легла на пожухлую траву, её бока тяжело вздымались и опадали.

Пришла осень. Первые морозы уже окутали лес своим прозрачным покрывалом. В воздухе пахло сыростью, свежестью и пустотой соснового леса. Серое небо осиротело, лишившись блеска звёзд, солнце всё реже и реже просвечивало сквозь густые тучи.

Кайа всё глубже осознавала эту пустоту. Ей казалось, что она стала ничтожно маленькой песчинкой на песках времени. Пустота и свежесть воздуха вторили пустоте в её душе. Боль сменилась отчаяньем. Отчаянье перетекало в вечность.

- Что с тобой? — спросила Дымка, повернув к ней голову.

— Всё в порядке, — буркнула Кайа, отведя глаза.

— Не отчаивайся. Летнее буйство красок сменяет одинокое дыхание осени, но за холодами всегда приходит весна.

Кайа удивлённо посмотрела на кошку. И в правду, всё именно так.

«Летнее буйство красок сменяет одинокое дыхание осени, но за холодами всегда приходит весна… Наверное, я просто стала взрослее.»

Кайа упала в первый мокрый снег новой зимы. Он был холодный и липкий, ещё не познавший силы мороза. Безмятежное синее небо ласкало заблудший взор. Лёгкий ветерок нёс в себе запахи холодов.

— Ненавижу зиму! — буркнула Кенди, когда Эльтаир шутливо метнул в неё увесистый снежок.

— А я люблю! — ухмыльнулась Кайа. — Зимой всё такое красивое и спокойное… Всё такое белое и чистое…

— Зачем вообще нужна зима? — фыркнула Кенди, словно и вовсе не слышала её слов. — Холодно, промозгло, гадко.

— Зимой земля перерождается и отдыхает, чтобы весной вновь радовать нас цветами и фруктами. Иначе нарушиться природный цикл.

— Подумаешь! Времён года должно быть три! Как в сказке три поросёнка и… да везде всего три! Это особое число!

— Три это всего лишь степень, — протянула Кайа, зачерпнув рукой мокрого снега. — Всего лишь вариант развития событий. Число не наделено никакой магией, всё зависит от того, какой силой ты его наделишь. И ты преобразовываешь силу этой цифры с определённой степенью, которой даёшь значение три. Всего лишь значение.

— Знаешь, Кайа, я не поняла ни слова. В сказках всегда всего три, видать, неспроста. А твои слова весьма расплывчаты, их ещё доказать надо.

Кайа фыркнула.

— Недаром мои лучшие друзья — книги. Им не надо ничего доказывать.

— Книги, как парашюты! — буркнула Кенди. — Пока они закрыты, они не приносят пользы. Но если так хочешь, иди и общайся со своими «друзьями».

— Это уж получше, чем общение с тобой! — отозвалась Кайа.

Эльтаир молча следил за их беседой. Затем он вдруг встал, развернулся, и пошёл в дом. Кенди замолкла, всплеснула руками и кинулась за ним.

Кайа осталась одна. Белая чистота ноябрьского мира не принесла чистоты в сознание Кенди. Правильно говорил Август, надо было сразу от неё избавиться. А теперь сделать это стало невозможно. А посему приходится смириться.