— Я обещала вам помочь, и всё тут! Я помогла вам! Вы стоите целые и невредимые около заветной цели! Что ж, продолжайте свой путь, а я вернусь домой и, если вам вдруг вновь я понадоблюсь, то я окажу вам посильную помощь. Была рада знакомству!

— Ты обманщица! — прошипела Кайа, чувствуя, как вскипает внутри неё гнев. Кто бы сомневался, что клятва человека и корки арбузной не стоит! — Из-за тебя ушёл Август! Если бы ты не обманула нас, сказав, что будешь с нами заодно, он сейчас был бы здесь!

— Твой сумасшедший братик был бы вам лишь обузой! Из-за него вас чуть не обнаружили! Так что скажите спасибо, что я спровадила его отсюда!

— Но зачем, Кенди?

— За это короткое время вы успели стать для меня лучшими друзьями. Я подумала, что так вам всем будет лучше. Я вас не предавала и не обманывала! Ты, Кайа, мой самый лучший друг!

Кайа вздрогнула, услышав эти слова. Она изумлённо подняла глаза на Кенди, которая, поймав её взгляд, тут же слабо улыбнулась. Была в её полных слёз глазах какая-то искра, от которой сразу становилось тепло на душе. Что-то такое, что на секунду разожгло в душе Кайе доверие к этой совсем на неё непохожей девчёнке.

— Ты не ослышалась, — ласково улыбнулась Кенди. — Ты — единственный человек, которого я не побоюсь назвать лучшим другом.

— Это даёт тебе честь, — отшатнулась от неё Кайа. Нет, так не должно быть. Она знает, на что способны люди. И теперь, когда у неё появился повод засомневаться в преданности Кенди, она должна понимать, что это очередная людская ложь. Люди могут казаться добрыми, ласковыми, дружелюбными, демонстрировать сочувствие, сопереживание, желание помочь, но кому, как не ей, изгнаннице Кайе, знать, на что способны эти твари. Они убили её мать. Возможно, убили её брата. Они хотят отнять у неё то единственное, что у неё пока ещё осталось — сестру и кошку. Они хотят убить и её.

«Кенди — не более, чем ещё один сладкий обман. Все дети хороши, пока они маленькие, но вот, когда они вырастут, они станут такими же людьми, как и остальные. Рано или поздно Кенди придётся стать моим врагом.»

— А теперь проваливай отсюда, — бросила она, наконец. Она отвернулась, стараясь не смотреть в глаза Кенди.

— Ты мой друг, Кайа, и навсегда им останешься, — пролепетала Кенди, и Кайе пришлось собрать все свои силы, чтобы произнести следующие слова:

— А ты для меня пустое место! Иди отсюда! Надеюсь, мы больше не встретимся! Никогда! Никогда в жизни.

— Ах так! Ну и уйду! — всплеснула руками та. — Я уйду, только знай, что я до последнего буду считать тебя другом! И даже ты не сможешь вытрясти из меня это мнение! Раз тебе, Кайа, так противно осознавать, что ты доверилась человеку с запретной территории, то пусть тебя вечно коробит то, что где-то там, где-то далеко, я, как и ты, смотрю на солнце, и вспоминаю нашу с тобой давнюю дружбу!

Всхлипнув, Кенди полезла обратно в лаз и вскоре показалась с другой стороны, без промедления кинувшись в лес.

— Август был прав. Она не та, за кого себя выдаёт, — вздохнула Кайа. — Надо было сразу от неё избавиться!

— Благодаря ей мы ещё живы! — фыркнула Дымка.

— Вот почему у тебя нет друзей! — буркнула Дора.

— Зачем они нужны, если любой из них может предать тебя в любой момент? Идём! Не хватало наткнуться на патруль!

— Так вы не патрульные? — раздался изумлённый голос со стороны.

— Кто здесь? — подскочила от страха Кайа, оглядываясь по сторонам. — Кто вы?

— Нет, вначале скажите, кто вы! — потребовал голос. — Вы знакомые мисс Блуз? Или вы дезертиры, сбежавшие из пограничного подразделения?

— Ты знаешь Кенди?

— Так ты Эльтаир? — спросила Дымка, пытаясь увидеть говорящего. — Кенди нам о тебе рассказывала!

— Переведите, что сказала кошка! — завизжал голос, и Дымка довольно ухмыльнулась, убедившись в правоте своих предположений.

— Ты Эльтаир? — перевела Кайа.

Вдруг под оградой шевельнулся земляной ком, и оттуда показалась голова смешного человечка с пухлыми щеками и огромными очками.

— Я Эльтаир Игкайт. — представился он. — А вам чего здесь надо?

— Нам надо как можно быстрее оказаться на твоей территории! — прошипела Дымка. — Вот дурак, он опять не понял, что я сказала?

— Нам надо пересечь границу… Нас преследуют… — перевела Кайа.

— А! Так бы сразу и сказали! Идите сюда быстрее! А то патруль…

Эльтаир отодвинулся в сторону, освобождая им место, и Кайа пролезла под забором.

— Спасибо! — кивнула она. «Кажется, этому типу, в отличие от Кенди, ещё можно доверять. По крайней мере, мы с ним в одинаковой мере нарушили закон». — Я Кайа! Это моя сестра Дора и кошка Дымка!

— Короткомордой лучше сюда не соваться! — сказал Эльтаир, помогая Кайе подняться. — А вы… Подождите, так вы те самые, которые в федеральном розыске? Я перехватывал ваши новости… не без помощи мисс Блуз, конечно…

— Мы спасаемся! — парировала Дора, отряхиваясь от земли. — Так что федеральный розыск ваш… А Кенди сказала, что ты живёшь один, и с радостью приютишь нас!

— Исключено! Я занимаюсь очень серьёзными исследованиями… Да что вам рассказывать, вы ведь меня не поймёте! Мои друзья подняли бы меня на смех… если бы они у меня были… Исключено!

Он деловито поправил очки и смерил новых знакомых высокомерным взглядом:

— И что, вы даже не поинтересуетесь, какими-такими исследованиями я занимаюсь?

На мгновение повисла многозначительная тишина, пока молчание не нарушила Дора. Она отбежала от них на несколько шагов и теперь восторженно скакала туда и обратно через какую-то полоску на траве.

— Вау! Так это граница! — пропищала она. Дора стояла около широкой красной полосы, нарисованной краской на земле. Толщиной полоса была не более тридцати сантиметров, проведённая густой алой краской прямо по траве. Дора легко перескакивала через неё туда и обратно, тараща глазёнки от восторга, что сейчас так просто перешагивает черту, положившую начало существованию запретных территорий.

Кайа так и остолбенела от изумления.

- Я… представляла её иначе… — пролепетала она. — Эта штука… стала причиной всех наших гонений. Всего-то из-за того, что её преступила моя мать, она умерла. Из-за неё всю мою жизнь я мотаюсь по лесам, скрываясь от военных. А граница… граница…Это просто полоса! Просто полоса краски! Подумать только! То, из-за чего многие поплатились жизнью — всего лишь ничего не стоящая полоса! Неужели всю свою жизнь мы боролись за это? Боролись за то, чтобы перешагнуть какое-то пятнышко краски и, але-оп! оказаться на другой стороне….

— Граница… — пробормотала Дымка. — Мы сами создали законы, разделившие нас…

Но Кайа не могла поверить. Всю жизнь их преследовали из-за того, что их родители перешагнули через ничего не значащую полосу, которую даже никто не защищает толком! Вся жизнь под откос из-за того, что кто-то наступил на это священное пятно гуаши!

— Да я сам был в шоке, — всплеснул руками Эльтаир. — Может, это и выглядит, как простая полоса, но она играет важнейшую…

Кайа не стала его дослушивать. Она решительно шагнула к границе и одним прыжком перемахнула на другую сторону, навстречу тёмному лесу Длинномордых.

— Смотрите! Я перешагнула границу! Где же, где же великая кара, которая должна на меня обрушиться? Оп-ля! Я её ещё раз перешагнула! Где же толпы военных, которые должны схватить меня? Смотрите, я стою на запретной чужой территории! Ничего не происходит!

— Кайа, я всё понимаю, но… — начала было Дымка, но Кайю было уже не остановить.

— Да всё это враньё! Нам лгали, нам с рождения вбивали в голову чушь! А ведь по ту сторону живут такие же люди, а не дикие монстры! Кому нужна эта граница! Она лишь ограничивает наши возможности, убивает невинных, пугает доверчивых, а не защищает нас! Да кому вообще нужна эта жалкая полоска гуаши! И почему за неё мы должны платиться своими жизнями!

— Кайа, так было всегда. И нам ничего не изменить, — спокойно ответила Дымка. Она тихо подошла и встала рядом с Каей, прижавшись пушистым боком к её ноге и опустив глаза на черту перед её лапами. — Хотя и я ожидала увидеть нечто большее. Все мои сородичи бояться этого места, а здесь… Оно даже не охраняется!