Дымка птицей вспорхнула на одно из деревьев и устроилась на нижней ветке, глядя в сторону домов. Её серая шубка полностью сливалась с шершавой древесной корой. Чего не могли сказать о себе Кайа и Дора. Им пришлось поглубже зарыться в кусты, чтобы остаться незамеченными.

Перед ними лежал аккуратный дворик с детской площадкой и фонтаном в центре. За двориком — пятиэтажный дом, как и рассказывала Кенди. Кайе потребовалось какое-то время, чтобы разглядеть фигуры на дальнем конце двора. Она услышала, как ахнула рядом с ней Дора, узнав в одной из фигур их знакомую… Кенди. Она стояла на крыльце дома, перед ней, ступенькой выше, замерла незнакомая им женщина. Она в оцепенении сверлила Кенди глазами, никто из них не шевелился.

— Кенди? — одними губами прошептала она.

Кайа увидела, как Кенди склонила голову в знак согласия.

— Что они делают? — шикнула ей на ухо Дора.

— Тсс, — бросила Кайа и снова перевела взгляд на людей в конце двора. Они обменялись парой фраз, но отсюда ничего не было слышно.

А потом Кенди вдруг уронила голову и заплакала. Так громко, что было слышно даже в их убежище. Женщина, стоящая на пороге, пошатнулась и шагнула в её сторону, а затем вдруг всплеснула руками и, упав на колени, обняла и тесно прижала к себе Кенди.

— Где ты была, дурочка-то моя? — донеслись до Кайи её причитания. — Мы так волновались! Мы боялись, что ты не вернёшься! Мы боялись, что ты потеряешься! Как я переживала, Кенди, как я переживала!

— Прости меня, — хлюпнула носом Кенди, уткнувшись в её плечо. Она тоже опустилась на колени и обняла женщину, которая, как Кайа догадывалась, была миссис Блуз, матерью Кенди. Кенди стояла к ней спиной, но Кайа видела, как тряслись её бока от нескончаемых рыданий. — Прости, если можешь. Я ушла, потому что боялась, что вы злы на меня, что вы меня прогоните или возненавидите, или…

— Как мать может ненавидеть своего ребёнка? — взвыла миссис Блуз, судорожно перебирая руками лохматые волосы Кенди. — Как ты только, дурочка, могла подумать, что я тебя брошу?

На Кайю тут же нахлынули воспоминания. Когда-то, прощаясь с ними, Бичта точно так же теребила их волосы, точно так же прижимала к себе, будто не могла вынести расставания. Так оно и было, расставание стало тяжёлой травмой для них всех. Кайа представила, как бы состоялся их диалог с Бичтой, если бы они встретились вновь, и невольно поёжилась. Что она бы ей сказала? Что сказала бы ей Бичта? И нашлись бы у них силы, чтобы сказать друг другу то, что хотели?

Тем временем миссис Блуз выпустила Кенди из своих объятий и посмотрела прямо ей в глаза.

— Нет кошки, которая бы бросила на произвол судьбы своего котёнка, — улыбнулась она. — Хотя, ты знаешь, все котята шаловливы. На то она и мать, чтобы прощать дитю любые шалости.

Кайа вздрогнула, услышав, как нервно царапнули когти Дымки по ветке дерева. Она подняла голову и увидела, как кошка неусидчиво ёрзает на месте, сердито хлеща себя хвостом по бокам.

— Я поддержу тебя в любом решении, которое ты примешь, — продолжала тем временем мама Кенди. — Какое бы решение это ни было.

— Правда? — подняла на неё глаза Кенди. — Ты… серьёзно?

— Да, моя милая, — кивнула миссис Блуз. — Ты можешь всё мне рассказать.

— Ну, может… тогда… — замялась Кенди. — Я лучше покажу?

Она встала и помогла подняться своей маме. Затем взяла её за руку и повела за собой.

— Нам придётся немного пройтись, — сообщила она, но миссис Блуз лишь кивнула.

— Не надо идти, мы здесь! — подала голос Дора.

Кайа чуть не облысела от страха, увидев, как сестра выбирается из куста и махает Кенди и миссис Блуз руками. Дымка раздосадовано зашипела и соскользнула вниз со ствола. Кивком головы она пригласила Кайю следовать за ней, хоть и не переставала хлестать бока хвостом от возмущения.

— Это кто? — опешила миссис Блуз.

— Ты сказала, что поддержишь меня в любом решении, — вздохнула Кенди. — Послушай, в моей прежней жизни было всё — дом, семья. Меня любили, меня холили. И я благодарна вам за это. Спасибо вам, что вырастили меня такой, какая я есть. Что научили меня жить так, как это нужно мне. Возможно, если бы не вы, то всё бы и вовсе состоялось иначе, — она повернулась к Кайе, Доре и Дымке. — Я уже говорила вам, что ни за что не отказалась бы от той жизни, которая у меня есть. Я не изменила бы свою судьбу, если бы мне был дан шанс начать всё сначала. И моя встреча с вами — это тоже часть моей судьбы. Это новый день моей жизни, новая страница, — добавила она, кивнув Кайе. — И я бы ни на что её не променяла. Если бы мне был дан шанс прожить жизнь сначала, я бы прожила её вместе с вами, потому что это тоже часть МОЕЙ жизни. Жизнь в городе — доля многих, но только мне одной выпала возможность стать твоим другом, Кайа. Твоим другом, Дора. Твоим другом, Дымка, — улыбнулась она серой кошке, и та смущённо поморщилась. — А значит, вот моя судьба. В моей жизни было всё, я поняла это сейчас. В ней было всё, кроме друзей. И вот, у меня появился шанс обрести их. Что скажешь, мам?

Она обернулась в сторону миссис Блуз, лицо которой стало белее снега в зимнюю пору.

— Раз, — клацнула зубами Дымка. — Два…

— Так что, мам? Я могу с ними уйти? — улыбнулась Кенди. — Ты же меня поддержишь?

Миссис Блуз перевела на неё долгий взгляд остекленевших от ужаса глаз.

— Три, — выдохнула Дымка, и тут же миссис Блуз покачнулась, как осиновый лист, и упала на землю.

— Полагаю, это означало «нет», — пожала плечами Кайа.

— А мне не важно, разрешит она мне пойти с вами или нет, — бросила Кенди. — Я уже всё решила. Просто надо было как-то объясниться. У меня аж мозги вскипели от такого усердного мыслительного процесса.

— Так ты с нами! — завизжала он радости Дора.

— Кенди ещё ни разу не нарушала своего обещания! — воскликнула Кенди и расплылась в широкой улыбке.

Реприза

«Смысл борьбы за то….»

Чернила закончились, фраза оборвалась на полуслове.

Она уныло вздохнула и окунула коготь в чернильницу. Соскребла с краёв чёрную краску.

«Смысл борьбы за то, чтобы быть, в том… — прочертил коготь по бумаге.»

Она подняла голову и снова вздохнула. Устремила взгляд вверх по тёмному коридору. Там, за невысоким порожком, ютились трое маленьких котят, глядя на неё круглыми от страха глазами.

«Потерпите, ещё чуть-чуть, — прошептала она про себя.»

Её взгляд снова упал на строчки. Она долго не могла дописать этот отрывок. Для него специально было оставлено пустое место. И, когда вся книга была готова, только тогда она решилась заполнить этот пробел.

И только сейчас её тронула мысль. А в чём смысл? Она перевела взгляд на котят. Их было четверо. Двое белых с чёрными пятнами, в отца, одна белая с серым, и последний серый с чёрными полосами, в мать. Серый котёнок испуганно поднял на неё глаза.

«Я знаю, — снова пронеслось у неё в голове. — Я знаю, о чём ты думаешь. Да, тебе придётся остаться здесь. Но ты пойдёшь по моим стопам.»

Отчего-то сразу стало тяжелей на сердце. Коготь замер над листом бумаги. Всё смешалось.

Но она так долго шла к этой цели. Она так долго развивала свои идеи. Она излила их в этой книге. И вот, теперь, она встретила людей, которые могут пролить свет на последние загадки, не расшифрованные в её письменной работе.

Но эти люди вынуждены бежать. И, если она хочет бежать с ними, ей придётся сделать это быстро. Её придётся закончить книгу и оставить котят.

«Я хотела как лучше, — сказала она про себя, глядя на своих малышей. — И я нашла вам лучшую судьбу.»

Котята нетерпеливо заёрзали на месте. Один за другим они принялись перелезать порожек. Первые трое перескочили через него без проблем, скорее, даже перелетели, но вот у серенького малыша с раскосыми глазами явно возникли проблемы. Он пытался вытолкнуть себя на порожек, но его лапы тут же подгибались, и он с грохотом падал на спину. Малыш даже не мог достаточно высоко подпрыгнуть, чтобы перемахнуть через преграду. А перелезть её у него не выходило. Братья и сёстры бросили на него косые взгляды, и никто даже не удосужился предложить ему помощь.