— Эльтаир пошутил, так пошутил! — усмехнулась Кайа. Она обернулась, и увидела полный растерянности и недопонимания взгляд, которым сверлил её Эльтаир, выбираясь из сарая. Она прищурилась и любезно улыбнулась ему, а затем, повернувшись, побежала к Дымке и Доре.

Кайа переложила себе на тарелку блинчик, приготовленный Лисьим Хвостом. Сам лис сидел напротив неё, рядом с Эльтаиром. Кайа переглянулась с ним и хихикнула, перехватив его взгляд. Дора вопросительно покосилась на Дымку и пожала плечами.

Блины получились на славу! Что-что, а готовить Лисий Хвост умеет!

Кайа почувствовала на себе взгляд Эльтаира и подняла голову.

— Ну что уже? Говори, хватит сверлить меня глазами!

Дымка с Дорой прекратили перешёптываться и насторожились.

— Есть одно дело, — прямо сказал Эльтаир. — Но вначале я поговорю с Лисьим Хвостом, если вы не против.

Эльтаир вскочил со стула и, даже не убрав за собой тарелку, покинул кухню, и лис, сощурившись, последовал за ним. Кайа проводила их взглядом. Впервые за её пребывание здесь ей стало казаться, что у кого-то из её друзей есть от неё секреты. Тут пахло чем-то не добрым.

Вскоре Эльтаир и Лисий Хвост вернулись обратно.

— В том, что говорит Эльтаир, есть доля правды… — пробормотал лис. — Но я не знаю, выйдет ли из его затеи что-то толковое…

— Так о чём вы говорили? — насторожилась Кайа.

— Эльтаир хочет привлечь тебя к изобретению зелья…

— Почему меня? — хмыкнула Кайа. — Я мало смыслю в химии и зельеварении.

— А тебе и не надо что-то смыслить. Эльтаир хочет сделать тебя… хм… как бы это объяснить… Хочет сделать тебя подопытным образцом…

— Что? Меня? Подопытным кроликом? Эльтаир, шутка, повторённая дважды…

Но Эльтаир отрицательно помотал головой, давая понять, что это не шутка. Улыбка мигом сошла с лица Кайи.

— Что? — пролепетала она. — Сам отравился, решил и других угробить? Себе дороже, да?

— Ты не поняла! — возмутился Эльтаир. — Не совсем так. Ты не подопытная крыса, а образец, с которого я буду делать зелье.

— В смысле?

— Ну… тот идеальный человек, о котором я говорил, помнишь? Чтобы создать зелье идеального человека, мне нужно знать, каким он, этот человек, должен быть.

— Но…

— Ты и Короткомордый и Длинномордый в одном. Ты совмещаешь в себе кровь обоих территорий. Ты понимаешь язык и тех, и других животных. Ты атакуешь, как волчица, и сражаешься, как тигрица. Ты живёшь во тьме, как кошка, но тянешься к людям, как Длинномордый. Ты властна, как львица, но мудра, как лисица. Ни один человек на такое не способен. Твоя мать — знатная Короткомордая, твой отец — прославленный и бесстрашный полководец Длинно…

— И что? — взвизгнула вдруг Дора. — Почему тогда только она идеальный человек? А как же я? Я тоже дочь Бичты и Пята! Я тоже, как волчица и тигрица, львица и лисица! Нет, я ещё лучше! А уж раз на то пошло, то не забывайте про Августа! Он куда сильнее, смелее и умнее этой вашей Кайи!

— Где ты здесь видишь Августа? — огрызнулась Дымка. — Что-то нету нашего сильнейшего и смелейшего среди нас!

— Из-за Кайи и нету! Это она упросила его не прогонять Кенди! Это она не смогла уговорить его! Из-за Кайи Августа нет! Может, он уже умер, а? Всему виной она, так что выбирайте меня лучше!

— В другой раз! — улыбнулся Эльтаир. — Ну что, ты согласна, Кайа?

— А…что мне нужно делать?

— Рассказать всё, что знаешь о суперчеловеке.

— Ну и берите её! Чесать языком она любит! — всхлипнула Дора.

— Ну… я согласна! — пожала плечами Кайа. — Но я не уверена, что у меня есть необходимая тебе информация… я же не знаю, что нужно примешать в зелье, чтобы создать этого суперчеловека. Я вам не учёный!

— Это легко исправить! — хмыкнул Лисий Хвост.

— Ну… тогда идём!

Лаборатория встретила вошедших привычным бардаком. Жёлтая краска окончательно расползлась по полу, но не спешила застывать. Густая жижа приобрела консистенцию желе и упрямо ползла куда-то по неровному полу, останавливаясь, только когда на пути ей попадались какие-то разбросанные по полу предметы. Но, медленно обползая их, краска ползла всё дальше и дальше.

Эльтаир сбросил со стола мешавиеся предметы и развернул какой-то листок бумаги, испещрённый многочисленными записями.

— С чего начать… — пробормотал он.

Кайа покосилась на листок, пытаясь разобрать, что там написано. Лисий Хвост подошёл к столу и встал на задние лапы, положив передние на столешницу.

— Ну что? — спросил он, глядя на Эльтаира.

— Не знаю! — хмыкнул тот. — В голове столько идей! Не знаю, как и поступить…

— Не торопись. Решение придёт не сразу.

— С чего ты начинал тогда? — спросила Кайа.

— Тогда я ошибся.

— Может, мы поймём, в чём ты допустил ошибку, если начнём разбор сначала. Скажи!

— Тогда я решил создать абсолютного человека путём слияния всех абсолютных веществ. Добыл лучших и редчайших Флакончиков Душ. Смешал их, разбавил чистейшей водой из высокогорного источника, чтобы раствор получился не слишком концентрированным…

— И что же пошло не так?

— Хм… сама идея смешения Душ была ошибочной. Какого человека я тогда хотел получить? Героя, которого мы знаем из сказок. Героя, который летает под облаками, извергает пламя, крушит одним ударом горы. Жизнь которого легка, который всегда побеждает, прибегает по первому зову. Но это не герой вовсе. Это суперчеловек, но не герой. Потому что…

— … героя не делает сила, — поддакнула Кайа. — Я всё поняла. Герои — обычные люди, совершившие необычный поступок. Отчаянный поступок во имя спасения остальных. Не все, кто обладает суперсилой — герои…

— Да. И эти герои вырастают в основном не из сильных и имеющих влияние над другими детей, а из тихих, одиноких и часто страдавших в детстве. Из тех, кто часто закрывался в комнате, сидел в углу, обхватив руками колени, смотрел в небо. Из тех, кто видел жестокость и зло и мечтал избавиться от них, сделать мир лучше и чище. Эта мечта…

— … делала их сильнее, — снова подхватила Кайа. — Они хотели стать другими. Они не держали зла к другим, но молча набирали сил, чтобы потом дать мощный отпор. Они питали себя этой мечтой, росли, глядя в небеса и витая в облаках своей мечты, пока не пришло их время. И тогда, собрав сил, они повели людей за собой в тёмный час. Они столько страдали, что теперь не боялись за свою жизнь, были готовы пожертвовать её ради остальных…

— Они знали жизни цену, но умели ценить. Они сильны не физически, а сильны духом. И эта энергия питает их изнутри, подпитывая и остальных. Вот он — герой. Вот она — моя цель.

— Да вы понимаете друг друга без слов! — рассмеялся Лисий Хвост. — Интересно было послушать! Но давайте перейдём ближе к делу! Зелье из Душ создавало суперчеловека, но не того, о котором мечтал Эльтаир. Если честно, оно вообще ничего не создавало. Значит, идею со смешением душ придётся отставить! Как я понял, Кайа и есть тот герой, о котором вы болтаете. Может, и не нужно изобретать зелье? Просто иначе воспитывать детей, чтобы все, как вы там говорите, «одиноко сидели по углам», хе-хе?

— Нет, этот метод не устроит родителей! Кто на это согласится! — покачал головой Эльтаир.

— К тому же, не из каждого страдальца вырастает герой! — добавила Кайа. — Что, если ребёнок будет копить не светлые мечты, а преумножать свои гнев и обиду? И рано или поздно решит отомстить? Тогда из него скорее получиться тиран, а не герой!

— Нужно зелье — проверенное средство, которое даст точный результат, — кивнул Эльтаир.

— Зелье не из слов создаётся, мой юный друг, — фыркнул Лисий Хвост. — Где ты добудешь необходимые ингредиенты? Откуда ты узнаешь, что это за ингридиенты вообще?

— Волки! — неожиданно воскликнула Кайа. Все взгляды устремились на неё.

— Волки?

— Лисий Хвост сам рассказывал, что волки — хранители древних знаний! Может, они нам помогут?

— Попробуй выуди у них эти знания! — буркнул лис. — Волки ни за что не выдадут древние тайны, и ежу понятно!