Леша с интересом наблюдал за происходящим, отчего карты в его руках перестали шуршать. Теперь они претерпевали нагрузку нервно работающей мышечной группы пальцев рук. Саша поднялся с кресла и стал неуверенно переминаться с ноги на ногу. Затем достал деньги и принялся считать. Но он прекрасно знал, что держит в руках лишь две с половиной тысячи рублей, а семь с половиной лежат в пришитом к трусам кармане. И он не знал, как поступить: доставать их при всех было неудобно, а отойти он боялся, так как считал, что Тося может достать платок и развязать узел. Это были все его сбережения. Он жил с женой, которой не доверял, и поэтому с деньгами не расставался.

— У меня две с половиной тысячи. — Саша закончил считать деньги и обратился к Леше: — А сколько у тебя?

— У меня полторы или что-то около этого. — Леша достал деньги и тоже начал их пересчитывать. — Минутку, ты же говорил, что с деньгами заминки не будет. А теперь спрашиваешь, сколько у меня?

Саша нервничал все сильнее.

— Алик, достаньте, пожалуйста, платок и покажите нам, о каком узле идет речь, — обратился он к Прикупу.

Тося полез в задний карман и извлек платок, четвертак из которого был несколько минут назад украден заговорщиками.

— Хорошо, — сказал Саша, — теперь давайте завернем его в салфетку и начнем наш спор.

— Какую салфетку? Я сейчас развяжу узел, и мы все увидим, что там — четвертак, — удивлялся Тося.

Но тут вмешался Леша:

— Платок нужно завернуть, чтобы у нас появилась возможность, не отвлекаясь, посчитать деньги.

Саша положил платок с узлом в шахматную доску и закрыл ее. Потом он приблизился к Леше и заговорил ему на ухо:

— Деньги есть, но с ними заминка. Здесь всего две с полтиной. — И он показал деньги. — Такого лоха, как Алик, упускать нельзя. Как только я отойду от стола, он сразу сквозанет. Он и так передумывает каждую секунду. А сейчас, по-горячему, его можно хлопнуть. А через десять минут — не знаю.

Говоря это, он голову держал возле Лешиного уха, а ноги в это время уводили туловище за Лешу так, чтобы Тося не мог заметить, как Саша старается проникнуть в трусы. Но тогда получалось, что это могла увидеть Лерочка, и ноги снова шли на прежнее место. Так он гулял вокруг Леши добрых несколько минут. В конце концов, изловчившись, он пробрался в карманчик и извлек деньги.

— Да я пошутил, Леша, деньги, конечно же, есть. Я тебе говорил об этом с самого начала. Я просто хотел услышать твое мнение по поводу всего этого.

— А как мы с тобой стоим? Пятьдесят на пятьдесят? — спросил Леша Сашу, который уже собрался приступить к церемонии спора. Тот хмыкнул, повернулся к нему и сказал:

— Леша, мы не можем быть с тобой в равной доле. Ты не рискуешь своими деньгами, так как у тебя их нет.

— Да какой риск? Здесь стопроцентный выигрыш, и ты знаешь это не хуже меня, — перебил Сашу возмущенный Леша.

— Я предлагаю тебе, без несчастья, третью часть выигрыша. По-моему, это справедливо.

— Ладно, выхода другого нет. Только сначала пересчитай деньги. И до тех пор, пока деньги не будут у меня в руках, не вздумай начинать спор.

Пересчитали и проверили девятнадцать тысяч и отдали Леше. Затем Саша открыл доску, извлек из нее платок, развязал узел и, к его огромному удивлению, там оказалась двадцатипятирублевая купюра, сложенная вчетверо. Тося со словами: „Я предупреждал вас, весельчаки!“ — получил деньги, которые Леша тут же ему отдал, и моментально спрятал в рукаве пиджака. И, как оказалось, вовремя.

Саша одним прыжком очутился рядом с Тосей и, схватив его руку, рванул на себя. Но денег в ней уже не было.

— Дружок, нажми на тормоз, — обратился к нему Прикуп. — Или ты не хочешь платить по спору? Если так, обратись в комитет по урегулированию бытовых проблем в бесхитростных спорах населения.

Саша негодовал. Злость и обида душили его. Ему не хватало воздуха. Мысли в голове путались. В его сознании было лишь одно: он потерял деньги!

Так Тося узнал Сашу. В этот момент он и не подозревал, какую роль в его жизни сыграет этот человек. Под маской доброжелательности Саша имел сердце, в котором не было места ничему другому, кроме подлости и зависти.

У Саши была жена по имени Валя с такими же духовными параметрами. До замужества она занималась проституцией. Выходя замуж, считала, что сумеет порвать с прошлой жизнью. Но без прежней работы жизнь казалась ей серой и неинтересной. И она снова и снова шла к „Интуристу“. Но теперь считала, что делает она это „неофициально“.

Как-то Тося зашел в „Тритон“ под вечер. Там он встретил Сашу Петрова. Они уселись за стол и долго, мирно разговаривали. В конце разговора Саша сказал: — Я так понимаю, что четырехходовку Леше тоже ты показал, но ни на тебя, ни на него я не в обиде, так как узнал два классных способа зарабатывания денег. Четырехходовку я уже не раз опробовал, и результаты мне нравятся. А вот с марочкой еще ни разу не довелось, но уверен, что все впереди. Вижу, ты способный парень. Ау меня есть много знакомых, которых можно убрать на подобные заморочки. Только мне нельзя. Но вот если бы ты согласился, мы могли бы с тобой немного поработать.

И Тося согласился. За два вечера они посетили пять ресторанов, в каждом из которых выиграли какую-то сумму денег.

Обедая в „Арагви“, Тося встретил Толика Хуберта. Обед прошел на славу.

Толик познакомил его с официантом, которого звали Валера.

— У этого Валеры есть все, — говорил Хуберт. — У него ты можешь купить то, что не найдешь во всей Москве. А еще у него можно поесть в сто раз вкуснее, чем у всех остальных официантов этого ресторана.

— Как же это возможно? — спросил Тося очкастого Валеру.

— Потому что я со всеми делюсь, — ответил тот, — начиная от повара и кончая уборщицей.

Весь обед Хуберт рассказывал веселые истории, которые приключились с ним за последнее время. Тося так смеялся, что к концу обеда у него болели челюсти. Прощаясь, Хуберт заметил:

— Давно мы с тобой не работали, Прикуп. Давай что-нибудь замутим ради старых времен. Есть кто на примете?

— Да есть один, — немного подумав, ответил Тося. — Он мне два дня подряд своих друзей выставляет в шахматы, в четырехходовку. Мы можем прямо сегодня же и запутать его на обратку.

— Отличная идея! Едем! И они поехали.

Саша ждал Тосю у ресторана „Молодежный“, куда они собирались пойти сегодня вечером. Тося приехал с Хубертом. Выйдя из машины, подошел к Саше.

— Я познакомился с этим типом сегодня днем, — начал он. — Денег у него, по всей видимости, куры не клюют. А сейчас хочет купить икону в серебряном окладе, и я сказал, что у твоего брата есть именно такая. Следующее хорошо запомни. Я в точности описал ему эту икону, высотой около метра, Мария с Христом. Оклад: серебро с разноцветными камнями, восемьдесят четвертая проба и клеймо мастера. Скажешь, что посмотреть сейчас ее проблемно. А притащил я его сюда, чтобы подумать вместе, как можно хлопнуть этого красавца.

Саша задумался, поглядывая в сторону Хуберта. Тот сидел в машине и безмятежно крутил приемник. С видом недалекого человека он насвистывал что-то себе под нос.

— Давай скажем, что икону можно будет купить завтра. — Тося продолжал осаждать Сашу. — А брат, который продает ее, боится. Поэтому пусть сначала покажет деньги — есть ли они у него. А считая, можно „отломать“.

Но Саше явно не по душе было предложение Тоси, и он сказал:

— Так давай уберем его на четырехходовку.

— Думаешь, получится? — Тося оценивающе посмотрел в сторону Хуберта.

— А почему не получится?.. - И Саша принялся убеждать Тосю.

— Да, пожалуй, это хорошая идея, — согласился Тося и с уважением пожал Саше руку. — Молодец, дерзай.

…Саша выстроил Хуберту четырехходовку. Тот нашел решение, и они поспорили на шесть тысяч. Толик поменял местами пешки, как это ранее (нам известно) делал Тося. Сделать это не составляло труда, так как у друзей не хватало денег и они с усердием решали эту проблему.