В конце концов было решено, что за недостающие деньги Тося поставит перстень с четырьмя бриллиантами. Снимая кольцо с пальца, он заметил Саше, что это ювелирное изделие он никогда не ставит ни в одну игру, потому что это подарок дорогого ему человека.

Началась игра в традиционной форме.

— Мне больше ходить некуда. Пат. — И Саша посмотрел в сторону лежащих на открытой дверце бардачка пачек денег, сверху которых весело поигрывали бликами четыре бриллиантика Тосиного перстенька.

— Один момент, — остановил его Хуберт. — Мне кажется, что вы не совсем внимательны, так как пешка с поля А4 может шагнуть на поле A3.

Саша остолбенел. Он молча смотрел на две пешки, которые стояли у края доски, уткнувшись друг в друга. Он всегда знал, что они мертвы и бесполезны, и считал, что на доске они нужны лишь для того, чтобы придать большую значительность этюду.

Уже давно уехал Хуберт с выигранными деньгами, а Саша все не мог прийти в себя. Он недоумевал, как же могло такое произойти. „Может, это Тося показал мне еще один вариант наживы денег?“ Но он отогнал от себя эту мысль, так как хорошо помнил, что именно он уговаривал воспользоваться четырехходовкой, хотя у Тоси был иной план. „Но что же делать? — думал Саша. — Тося договорился с Хубертом завтра выкупить свое кольцо, и деньги для этого должен буду дать я. Это моя доля проигрыша. Но как не хочется платить!“

Через два дня Тося нашел Сашу в „Тритоне“.

— Давай деньги, пора выкупать кольцо, — заметил он. — Я видел его и перебил стрелку.

Но денег у Саши не оказалось. При этом он рассказывал весьма жалостливые истории.

Прошла еще пара дней и еще. Но денег по-прежнему не было.

Хуберт посоветовал Тосе забыть об этих деньгах, равно как и о самом Саше. Тот так и поступил.

Ясным солнечным днем Тося с Лешей останавливали такси. Мимо пронеслась машина и затормозила в тридцати метрах от них. Включился задний ход, и в подъехавшей машине друзья увидели Сашу Петрова, который приветливо сказал:

— Садитесь, подвезу.

Они забрались на заднее сиденье машины. Держа руки внизу, Тося снял с пальца перстень и, показывая его Леше, спросил:

— Как думаешь, он заметил? Леша посмотрел на совершенно спокойного Сашу, который вел какой-то пустой разговор.

— Нет, он не увидел, — успокоил Леша своего товарища.

Саша узнал, что друзья едут обедать в ресторан „Пицунда“, и изъявил желание к ним присоединиться.

Они втроем сидели за пустым столом в ожидании холодных закусок. Тут ни с того ни с сего Саша сказал:

— Тося, я считал, что пора становления нашего знакомства уже закончена и теперь мы с тобой относимся друг к другу искренне и по-товарищески.

— Конечно, это так, — поспешил заверить его Тося.

— А я вижу, что это не так, — продолжал Саша. — Когда на Варшавке ты садился в машину, на тебе был тот перстень, что мы проиграли. А теперь, смотрю, ты его снял. Как ты можешь это объяснить?

Тося перевел взгляд с Саши на Лешу, у которого кровь моментально отхлынула от лица, и он стал похож на статую.

— А что тут объяснять? — неуверенно начал Тося. — Все просто как мир. Конечно же, я выкупил кольцо. А как могло быть иначе? Я ведь предупреждал, что очень дорожу им. Я трижды просил у тебя деньги, и ты отвечал что-то невразумительное. Надоело каждый раз, подходя к тебе, унижаться просьбами о деньгах. Вот и решил снять кольцо с пальца, чтобы ты сам начал этот разговор. И как ты мог, — Тося приобрел уверенность в голосе, — ни словом не обмолвиться со мной о долге! Или ты думаешь, что я буду платить за тебя? А между тем я ведь не твой папа!

В глубине души Саша не поверил Тосе, но, посчитав это объяснение удобным для себя, принял его без возражений.

После этого разговора Тося, чувствуя свою вину перед Сашей, решил реабилитироваться, предложив ему поработать вместе.

— Оказывается, музыканты очень неплохо стоят, — сказал Саша и закурил сигарету.

— С чего это ты взял? — вяло спросил Тося. Он развалился на стуле и подковыривал вилкой ломтики салями у себя в тарелке.

— Вчера я провел вечер на одной даче, где они были приглашены в качестве гостей. Я имел счастье слышать их разговор, в котором басист проявлял желание купить фунты стерлингов. При этом речь шла о нескольких тысячах.

Тося оживился и собрался на стуле. Вася также с интересом повернулся к говорящему. Саша понял, чем вызвал интерес обоих друзей и на секунду задумался. Потом, продолжая размышлять, произнес:

— Но их не кинешь. Они знают все примочки.

— Сегодня же скажи своим друзьям, что вчера случайно стал свидетелем их разговора о фунтах. А сегодня прилетел брат из Лондона, и у него есть определенная сумма, с которой он готов расстаться. Так как вы самые серьезные и положительные ребята из всех, кого я знаю, я сразу с этим к вам. Если они не передумали покупать, привезешь меня для знакомства и уточнения деталей сделки.

Вечером, когда Саша отправился доводить суть сказанного Тосей до сознания музыкантов, сам Тося у входа в ресторан „Белград“ натолкнулся на молодую чету. Его звали Костей, ее — Зоей. Они оба любили тратить деньги и мечтали о несметных богатствах. При этом, каким именно образом эти богатства появятся, представлялось им туманным. В поисках решений они посещали всевозможные бары и крутились возле дорогих ресторанов. С Тосей они познакомились в „Тритоне“ месяц назад. Во вторую встречу Костя сказал Тосе, что готов быть полезен в любых делах, причем за незначительный процент.

— Где вы сейчас живете? — спросил Тося, пытаясь отмахнуться от назойливой парочки.

— Сейчас мы живем в квартире Зоиной тетки. Она находится совсем рядом с метро „Войковская“. Я сейчас запишу тебе телефон. — Он открыл блокнот и, записав цифры, оторвал страничку и протянул Тосе. Тот, сунув листочек в карман, пообещал позвонить и, попрощавшись, прошел в большой вестибюль ресторана, где кипела жизнь. Слышались звуки эстрады, и сильный запах дорогих духов висел в воздухе. Яркость и величие роскошных женщин, прохаживающихся вдоль колонн, заставили Тосю сразу же забыть о липких молодоженах и отдаться кипящей ресторанной жизни со всеми ее законами и интригами.

Лишь на следующий день после встречи с восходящими звездами музыкального мира Москвы Тося вспомнил об этой услужливой парочке. Он позвонил и, уточнив адрес, договорился о встрече. Уже через час он переступил порог небольшой, но уютной квартиры, в которой, к его удивлению, чувствовались забота и любовь. Все вещи стояли на своих местах, отчего казались красивее и значительнее. Он глянул на Зою и поздравил ее с отличным вкусом.

— Ну что ж, перейдем к делу. — Тося сел в кресло и предложил молодой чете последовать его примеру. — Мне нужно, чтобы вы завтра с двух до трех погуляли где-нибудь. Сам я это время проведу здесь, в этой квартире, со своими друзьями за столом переговоров. За этот час я заплачу вам пятьсот рублей. Ну, что скажете?

— Не получится ли так, что через час мы вернемся в пустую квартиру? За час много можно вынести, — раздумывала вслух Зоя.

— Вы можете этот час гулять во дворе и следить, чтобы этого не произошло, — парировал Тося.

— Когда мы получим деньги? — обрел голос Костя, ковыряясь спичкой в зубах и задумчиво глядя в пол.

— Как только я выйду из квартиры, без пятнадцати три, тут же заплачу. Идет? — Тося похлопал по плечу Костю. — За ключами заеду завтра в час.

И он оставил супругов рассуждать над задачей под названием „как и какие деньги можно получить за один час в их квартире за столом — все, что помним о бабушке“.

— Раз ты говоришь, что они чересчур крученые, эти лабухи, значит, действовать будем нестандартно, — говорил Тося Саше. Вася в это время находился у пианино. Пальцы его скользили по клавишам, и комнату наполнял Бах своей настойчивостью и мощью. Вася не вникал в слова друга, так как знал: это не его партия, а сам он лишь фигура в ней. Поэтому был готов любой приказ принять без обсуждения. И сейчас он ушел в музыку.