Три музыканта приехали к назначенному времени к станции метро „Войковская“. Там их ожидал Саша. Не успели обменяться рукопожатием, как подошел Тося. В руках он держал авоську с картошкой.

— Так как боюсь всякого рода неожиданностей на улицах, то решил пригласить к себе домой, — холодно произнес он.

— Что ж, мы не против, — заявил басист, глядя на одобрительные кивки своих спутников.

Все последовали за Тосей. У двери на третьем этаже он остановился и нажал кнопку звонка. Раздался шорох, затем звук открывающихся замков. Дверь отворилась, и все пятеро мужчин увидели на пороге молодую женщину в распахнутом халате на голом теле. Ее длинные волосы были намылены, и она придерживала их руками. Это была Лерочка, которая десять минут назад узнала о существовании этой квартиры.

— Кх… кх, — кашлянул в кулак Тося, и она запахнула халат. — Я же сказал, что приеду к двум часам. А ты затеяла баню.

— Ты всегда бурчишь себе под нос, и именно когда я собираю Машеньку к маме. В этот момент я вообще ничего не в состоянии соображать, а уж тем более помнить…

— Ну хорошо, хорошо. Заканчивай купание и приготовь нам кофе, — сказал Тося, проходя в комнату.

Когда гости расположились вокруг стола в центре комнаты, он произнес:

— Я продам вам полторы тысячи фунтов по десять рублей. Деньги на такую сумму при вас?

— Да, именно столько мы и рассчитываем купить, — ответил один из музыкантов, который держал на коленях небольшую сумочку.

— Тогда попрошу показать мне деньги, чтобы их можно было проверить на предмет честности.

— Ты хочешь сказать, что наши деньги могут быть нечестными, то есть фальшивыми? — вскипел полный басист. — Зачем нам привозить тебе фальшивые? Ты ведь знаешь, где мы работаем.

— Не нужно сердиться. Во время поездки в Англию я наслушался столько историй, связанных с отъемом и хождением фальшивых денег. Прошу понять мои опасения. Я знаю вас всего пару дней.

— Ты не был у нас в ресторане и не видел нас на работе, но твой брат Саша…

— Сашу я знаю на два дня дольше, чем вас, — произнес Тося, глядя на Сашу. Взгляды всех присутствующих также устремились к Саше.

— Да, мы познакомились случайно возле американского посольства, когда я оформлял гостевую, несколько дней назад. Я не хотел вам говорить, чтобы вы ничего не подумали такого. Ну и сказал — брат.

— Вот видите, — вскочил Тося, — как же я могу быть уверенным в чем-то? Я и так сильно рискую тем, что привел всех к себе домой. Поэтому если вы порядочные ребята, то вам нечего опасаться и скрывать.

В этот момент дверь в комнату открылась и Лерочка, уже в застегнутом халате, который зовуще облегал фигуру, прошла к столу и заботливо поставила поднос с пятью чашечками кофе. При этом она улыбнулась сосредоточенному бас-гитаристу, чем разогрела его сердце.

— Дорогая, — обратился Тося к очаровательной, свежей, с распущенными мокрыми волосами, Лерочке, — спустись вниз и посмотри, не крутится ли под окнами кто подозрительный.

— Хорошо, заодно выброшу мусор.

Лерочка прошла на кухню. Взяла ведро, из которого свисал хвост и часть скелета крупной селедки, и, как была в халате и комнатных тапочках, вышла из квартиры.

— Вот деньги. Нам скрывать нечего. Пожалуйста, можете проверить, — произнес серьезный гитарист и положил на стол толстую пачку сторублевок, перетянутую резинкой.

Все молча смотрели на деньги, когда голос радиодиктора произнес:

— Вы слушаете передачу „По вашим письмам“.

Тося встал, взял деньги, пролистнулв руках и сказал:

— Одну минутку. — С этими словами и пачкой сторублевок он вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь. Еще пара шагов, и он несется вниз через ступеньку, отсчитывая пять купюр.

У подъезда он отдал пятьсот рублей и ключи ожидающей его супружеской паре.

— Забудьте обо мне, будто меня и не было. Зоя, ты возвращайся домой. А ты, Костя, гуляй во дворе и жди сигнал. Если нужна будет помощь, она выбросит что-нибудь в окно и ты придешь. А меня здесь никогда не было. — И он исчез в подъехавшей машине.

Зоя не долго думая направилась домой. Она смело открыла замок своим ключом и прошла в коридор. Дверь в комнату была закрыта, и из-за нее слышались „Интернационал“ из радиоприемника и приглушенный мужской спор.

— Куда это он отправился с нашими деньгами?

— Почем я знаю. Может, у него в соседней комнате лаборатория по выявлению фальшивок, а может, фунты из стены достает.

— Что-то он долго ходит. Я схожу в туалет, а заодно и узнаю.

Плотный угрюмый басист открыл дверь и натолкнулся на Зою. Та вскрикнула и прижалась к стене коридора.

— Чего вы испугались? — Басист сделал шаг в сторону Зои.

— Не приближайтесь. Я закричу. Соседи за стеной вызовут милицию, — проговорила Зоя, медленно перемещаясь в сторону выхода.

— Да какая милиция? Нас сюда хозяин привел. Мы уже здесь полчаса. — Это говорил Саша. Он, как и все остальные, уже стоял перед растерянной Зоей.

— Воры… Воры! — вдруг заорала что есть силы Зоя и бросилась открывать входную дверь.

Саша успел подскочить и захлопнуть уже приоткрывшуюся дверь.

— Чего ты орешь? Ты кто такая? — Он тряс ее за плечи. — Мы никакие не воры, а друзья твоего брата или кто он тебе? Тот, кто приехал из Англии.

— Я живу здесь со своим мужем. Никакого брата у нас нет. Тем более англичанина. А муж сейчас придет. — Зоя всхлипывала, вытирая слезы.

— А женщина, женщина в халате?.. - Один из музыкантов тряс рукой, обращаясь к басисту.

— Где ты нашел этого англичанина? — повернулся басист к Саше. — Ну каков? Но каким образом он попал в эту квартиру?

Зоя, воспользовавшись тем, что внимание к ней несколько ослабело, ухватила одежную щетку и проскочила на кухню. Там она со всего размаху швырнула щетку в открытую форточку, но промахнулась и угодила в двойное стекло. Шум, звон разбитого стекла — и на пороге вскоре появился Костя.

— Кто эти люди?

— Это воры. Нужно вызвать милицию, — сказала заплаканная Зоя, направляясь к нему.

— Милицию пошел вызывать Боря. Я болтал с ним у подъезда, когда посыпались стекла.

— Мы в незавидной ситуации. — Первым пришел в себя басист. — Вряд ли будет простым делом объяснить наше присутствие здесь. Нужно быстро отсюда убираться.

— Нет. Давайте дождемся милиции, и все выясним. Они разберутся, что к чему, — сказал Саша уже движущемуся к выходу басисту.

— Идиот. Ты что скажешь, что мы хотели купить фунты? Да это восьмидесятая статья. Тюрьма.

Они гурьбой бросились вниз по лестнице, а затем врассыпную пробрались вдоль домов к станции метро. До метро дошли трое. Саша куда-то исчез по дороге.

Шла вторая половина года, и в политической жизни страны произошли перемены: умер генсекретарь Брежнев, и к власти пришел Андропов. Население настороженно затаилось в ожидании чего-то, но пока никаких изменений не происходило. И Тося считал, что в его жизни перемен к худшему произойти не может. Но судьба не разделяла его уверенности.

Он проснулся, когда часы показывали двенадцать. „Сегодня тридцать первое декабря, — подумал он. — Наступает новый год, и нужно приколоться, встретить его хорошо“.

Дома все было готово для большого шикарного стола на шестнадцать человек. Приглашены были лишь хорошо знакомые и симпатичные Тосе люди. Но праздновать только дома ему показалось скучным. Он сказал Васе, выйдя из ванной с полотенцем на бедрах:

— Давай начнем встречать Новый год в „Битце“, а потом приедем домой и продолжим за нашим столом.

— Это нужно было решать раньше. Сейчас уже поздно: мы никуда не сможем попасть. Ты посмотри на часы — до нового года осталось… — Вася хотел подсчитать, сколько осталось времени, но Тося его перебил:

— Правильно! Если ты начнешь считать, мы точно никуда не попадем. А если ты вспомнишь, что метрдотель этого кабака лох, а ты — аферист и тебе нужно его запутать за какой-то несчастный столик на шестнадцать человек, тогда ты быстренько оденешься, поедешь и сделаешь нам этот столик.