Ирина собрала вещи и ушла к матери, там не находила себе места в ожидании звонка. Звонка не было.

Так как ранее подобной силы чувства были ей неведомы, она решила любой ценой удержать его. Подруги говорили: «Нагуляется — придет».

Она вернулась к нему. Развесила вещи в шкафу и принялась покорно ждать.

Когда Тося переступил порог, она увидела большой красивый букет алых роз. Внимательно взглянула на него и прочитала в глазах сожаление и раскаяние.

— Верочка! — неуверенно начал Тося. — Я пришел пригласить тебя в ресторан. — Он робко вручил ей цветы и с надеждой глянул в ее глаза. Тут он заметил, что горят они счастьем и радостью. Странное чувство шевельнуло сердце. Он переполнился нежностью и желанием.

Они сидели в ресторане, небольшом, но уютном. Казалось, музыка играет только для них. Они счастливо смотрели друг на друга, грезя о большой и чистой любви.

Рядом за столом собралась компания из шести молодых крепких парней, которые изрядно выпили и поглядывали в сторону привлекательной и жизнерадостной Верочки.

Тося вышел в туалет, оставив Верочку на пять минут. Когда он вошел в зал, то увидел, как какой-то парень склонился над ней и что-то говорит. Превозмогая негодование, Тося подошел к столу и, стараясь быть любезным, заметил:

— Молодой человек, вы не могли бы вернуться к себе за столик?

Тот пренебрежительно отмахнулся от Тоси и положил руку на плечо Верочке. Злость закрыла пеленой глаза Тосе. И когда пелена рассеялась, он взял хама за плечо, повернул лицом к себе и что есть силы ударил в челюсть. Тот перелетел через стол, снеся всю сервировку, и упал без чувств. На расстоянии вытянутой руки справа от Тоси находились пятеро друзей поверженного. Безжизненное тело их товарища не придавало им прыти. И потому какое-то время они сидели безучастно. Но как только администратор и официант под ропот посетителей направились к Тосе, двое из них вскочили и приблизились к нему с разных сторон с единственной целью — нанести удар. Тося угрожающе наклонился в сторону одного из них и второго ударил ногой в область сердца, отчего тот упал на поднимающегося с кресла третьего товарища. Разбился графин, и бутылки покатились по полу. Подоспевшая администратор обрушилась на Тосю:

— Хулиган! Устроил драку! От тебя одни неприятности! Сколько перебил посуды!

— Я никого не хотел обижать, — пытался оправдаться Тося. Но администратор его не слушала.

— Вызовите милицию! — кричала она. — Кто оплатит все это?

— Я оплачу все.

Официант с трудом успевал подсчитывать называемые администратором предметы и блюда. Тося поспешил оставить деньги халдею и, прихватив Верочку, вышел из ресторана.

— С тобой всегда не как у людей, — улыбаясь, сказала Верочка. Она лежала у него на плече и крепко прижималась всем телом. «Это любовь», — думала она.

Он удобно расположился в кресле у журнального столика. Год подходил к концу, и Тося подытоживал результаты. «Неплохой был год», — заключил он.

Раздался звонок в дверь. Это были Алик и Вася. Они с порога взахлеб стали рассказывать, что Рома Ялтинский заказал им два номера в гостинице «Ялта».

— Тося, поехали с нами, — говорили они. — Встретим Новый год в «высотке».

— Но вы ведь заказали только два номера.

— Поехали, а там постараемся найти еще один. Ну, а на крайняк потеснимся. Мы же свои…

— Нет, и не уговаривайте. Сегодня двадцать девятое число, а «высотка», я ведь знаю, это очень популярный отель. И никакого номера мы там не сможем взять.

— Алик звонил в Питер и пригласил Риту и Валерию, — говорил Вася, — а из Одессы мы возьмем Эллочку, так что телки будут классные.

— Если бы я и поехал, то только с Верочкой, — ответил ему Тося, задумавшись. Ему очень хотелось встретить Новый год в этой гостинице, которую так долго строила одна из лучших строительных фирм Югославии. Летом этого года отель принял первых посетителей и теперь был у всех на устах.

Тося побаивался, что этот замок денег и развлечений покажет ему, насколько он слаб еще в этом мире. Поселиться в номере гостиницы было весьма непростым делом. «Интурист» тогда был только для интуристов.

После того как ушли гости, Тося обратился к Верочке:

— Тебе хотелось бы встретить Новый год в гостинице «Ялта»?

Но он не услышал ее ответа, так как в этот момент ясно представил публику, состоящую из одних иностранцев-миллионеров в сопровождении рок-звезд.

— Да, мы едем в Ялту и делаем это немедленно, — сказал Тося, перебив Верочку на полуслове.

Затем он позвонил Алику и сообщил о своем решении. Встретившись втроем, они условились, что поедут на шесть дней и каждый возьмет с собой по тысяче рублей, что друзья считали вполне достаточным.

Тося в этот же день вылетел самолетом в Симферополь, а оттуда на такси приехал в Ялту. Там он взял отличный люксовый номер в гостинице «Украина» и поселился с Верочкой.

На следующий день они поехали в гостиницу «Ялта», где Тося, пользуясь своим обаянием, уговорил портье дать им номер. Таким образом, у Тоси к моменту приезда Алика и Васи было по номеру в двух гостиницах.

Он нашел приехавших друзей в огромном просторном холле «высотки». Взъерошенный Алик носился от окошка к окошку.

— Что произошло? Что ты в таких тасовках? — обратился к нему Тося.

— У Ромы что-то не срослось, и мы остались без гостиницы, — ответил тот, узнав товарища.

— Да ты не паникуй, что-нибудь придумаем!

— А еще приедут Рита с Валерией и Эллочка, — говорил Алик удрученным тоном. — Куда же их поселить?

— А зачем ты понаприглашал столько телок? — поинтересовался Тося.

— А разве они не стоят того? — вопросом на вопрос ответил Алик.

В конце концов друзьям удалось снять еще два номера. Это произошло к пятнадцати часам тридцать первого декабря. К этому времени приехала Рита со своей подружкой Валерией. Это были две высокие, экстравагантные девицы. Они путанили в Питере. Зная Алика, они приняли приглашение, но решили перестраховаться. Так как сеть клиентов была разнообразна, им удалось снять двухместный номер в гостинице «Ялта». А Эллочку решено было поселить в Тосином люксе в «Украине».

Когда все были размещены, между друзьями возник спор, где встречать Новый год. Алик говорил, что это нужно делать в «Хрустальном», Вася — в «Мраморном», а присоединившийся к ним Рома считал, что в варьете будет гораздо веселее.

— В любом случае, — говорил он, — нам нужно обратиться в бюро заказов.

Посетив бюро, Тося приобрел входные билеты и оплатил часть заказов во всех трех ресторанах гостиницы. Затем он собрался смыть с себя все грехи и неприятности уходящего года под душем.

Он остановился в ожидании лифта в большом холле недалеко от портье. Иностранцы медленно и важно прогуливались в ярких одеждах по мраморным плитам холла. Тося любовался их раскрепощенностью. Тут он увидел Алика, в бешеном темпе перемещавшегося среди степенных иностранцев.

Тося остановил его, когда тот подходил к портье, держа в вытянутой руке сторублевую банкноту.

— Что опять случилось, братка? — обратился он к Алику.

— Эта хуна поселила меня в номер с каким-то фраером. Я хочу дать ей еще сто рублей, чтобы она его перевела. — И Алик подошел к портье, сунул ей сторублевку и сказал: — Пожалуйста, лапонька, пересели этого быка из моего номера. Я хочу там жить один.

У девушки в униформе округлились глаза, и она, ничего не понимая, смотрела на Алика. Затем, вспомнив, что час назад поселяла его в гостиницу, принялась щелкать клавишами компьютера. Повернувшись к Алику, заметила:

— У вас одноместный номер, и вы живете один.

— Так там же две кровати: одна застеленная, а другая — нет. Я и подумал, что какой-то лох уже себе постелил, — объяснял Алик Тосе в лифте. — А это оказалась моя кровать, мне постеленная, а второй — диванчик.

Стол в «Хрустальном зале» ломился от яств. Здесь были два стеклянных бочонка с черной и красной икрой. Осетрина изящно возлежала вдоль линии нарядной скатерти. Дорогой коньяк и хорошее шампанское украшали пиршество. Собралось двенадцать человек. Нарядные разукрашенные девицы делали стол привлекательным для окружающих.