— Разрывать — нет, — ответила Наташа, — но бороться за них я буду.

— Но не таким образом, милая. Ты ведь не стала крепче спать ночью, когда узнала, что у меня есть женщина. Вижу, наоборот: ты похудела и осунулась. А раз так, то и не нужно больше заглядывать в мои самые мужские дела.

Два дня они провели в любовных примирениях. Затем еще несколько дней Тося подарил детям, с которыми посещал всевозможные аттракционы, а между ними — рестораны и кафе. Он хотел, чтобы они с детства чувствовали себя непринужденно и уверенно в злачных местах.

Эдик это время провел со своей женой. Тося позвонил ему и сказал, что завтра они выезжают. Отдохнув, они направились в Полтаву, где поселились в мотеле.

В уютном номере с тяжелыми шторами на окнах Тося рассказывал Эдику:

— Закрылись «Березки», и мы оказались в межвременье: чеков не было уже, а долларов не было еще. Тогда я решил заняться машинным бизнесом — так я называл эту работу.

В то время автомобильные базары были переполнены людьми, продающими новые машины. Машины эти имели госцену. Любая модель «Жигулей» стоила около десяти тысяч рублей. Спекулянты продавали ее за двойную цену. Афера проходила следующим образом.

Тося с Игорем-Васей отыскивали на базаре спекулянта. Долго торговались в цене. Наконец, сговорившись, назначали встречу с ним на следующий день и начинали всю процедуру переоформления машины.

В назначенный день встречались с продавцом, и тот вел их к себе домой, чтобы оставить там «разницу». Разницей называлась та сумма денег, которая получалась в результате оценки машины экспертом комиссионного автомагазина и ценой, назначенной самим продавцом. Например, если комиссионный автомагазин определял стоимость машины в девять тысяч, а продавец хотел за нее шестнадцать, разница составляла семь тысяч рублей. Их-то и оставляли дома у продавца.

Тося брал с собой сумочку, которая называется барсеткой. В этой сумочке в дом продавца он приносил деньги. Открыв ее, он извлекал все содержимое. Внимательно пересчитав и проверив деньги, продавец говорил:

— Все в порядке. Можно начинать переоформление.

Тогда Тося брал деньги, аккуратно их складывал и клал в пустую сумочку со словами:

— Ну что ж. Давайте приступим.

Но продавец возражал:

— Нет, нет, деньги давайте оставим у меня дома.

Тося некоторое время колебался и совещался с Васей. Затем соглашался оставить, говоря при этом:

— Деньги давайте где-нибудь закроем. Вдруг в то время, пока нас не будет, вернется кто-нибудь из домашних и возьмет какую-то их часть.

— Нет, нет, такого быть не может, — заверял продавец.

Но Тося настаивал на своем. Тот соглашался, доставал деньги из барсетки и запирал в один из ящиков стола. Тося забирал ключ с собой.

Они выходили из дома и направлялись в автомагазин за получением счета-справки. Там через кассу оплачивали стоимость машины, определенную экспертом.

Когда Тося с Васей садились в купленную машину, они отдавали ключ от стола продавцу. Последний спешил домой за оставшимися деньгами. Но денег там не было.

Барсетка имела перегородку. Когда посчитанные деньги попадали в супючку, Тося перебрасывал перегородку. Таким образом, продавец, думающий, что забирает только что положенные туда деньги, на самом деле доставал «куклу».

Покупали машины, как правило, не на свое имя. Было много желающих, на которых можно было оформить машину, уплатив за это пятьсот рублей.

Среди машинных спекулянтов встречались и такие, которые слышали о том, что кидают продавцов новых машин. Таких продавцов видно, так как они начинают морочить голову, пытаясь всячески перестраховаться. В таких случаях Тося предлагал:

— Чтобы вы не нервничали и не переживали, давайте разницу положим на книжку на предъявителя. И когда закончим переоформление машины и счетсправка будет у меня, вы спокойно пойдете в сберкассу и снимете с книжки деньги, если вы в этом будете испытывать необходимость.

Хорошо обдумав предложение, взвесив все «за» и «против», продавец соглашался провести сделку через сберкассу. В этот же день Вася ехал в сберкассу и открывал книжку на предъявителя, кладя на нее от пяти до девяти рублей, в зависимости от суммы разницы. Если, например, разница была девять тысяч — значит, девять рублей, и так далее.

Затем в приемной какого-либо учреждения, где имелись пишущая машинка и молодая секретарша, в сберкнижке добивались нули. Или же, если позволяло время, эту сберкнижку Эдик относил одному из знакомых чистоделов, который дорисовывал в ней нужную сумму за небольшую плату.

Встретившись с продавцом машины в назначенное время у сберкассы, Тося доставал деньги, и они шли к окошку, где он клал необходимую сумму. Продавец стоял рядом. Кассир выдавал новую открытую книжку. Тося внимательно проверял запись. Убедившись в правильности, он собирался отойти от окошка, но, как бы вспомнив, что книжку нужно отдать продавцу машины, останавливался и протягивал ее тому. Продавец открывал, бегло просматривал и, убедившись, что все в порядке, клал в карман.

Работы у Тоси хватало. Многие из его знакомых и друзей узнали, что он часто посещает автомобильный базар. Они стали также подыскивать ему продавцов машин, зная, что Тося щедро заплатит по доле.

Так к ним присоединился невысокий, плотного телосложения парень по имени Байрам. Теперь они работали в основном втроем.

Тося приехал в Одессу. Ему не терпелось встретиться со своим старым добрым другом Сявой.

Сява познакомился с путаной, которую звали Ира Колесо. Узнав, что Тося в городе, он пришел к нему в гости и привел с собой Иру. Она оказалась очень симпатичной, приятной и распущенной девчонкой, то есть именно такой, какой и должна быть представительница ее профессии.

Первое, что сделала Ира, поднявшись с колен, на которых провела последние пятнадцать минут у кресла, где сидел Тося, это сказала:

— Я хочу рассказать вам анекдот, который недавно вычитала в последнем номере журнала «Пентхаус». — Она уселась на диван и принялась весело рассказывать: — Привезли Кинг-Конга в город и поместили в зоопарк. Наступила весна, и он стал страшно кричать по ночам, не давая спать жителям. Горожане собрались на совет. Они решили, что Кинг-Конгу необходима Кинг-Конгиха. Но так как добыть ее не представлялось возможности, один из горожан подал идею: «А давайте ему подрочим». На этом и остановились. Они подошли к Кинг-Конгу, дружно взялись и стали бегать: на счет «раз» они бежали вперед, на счет «два» — назад. «Стойте, стойте! — кричит один. — Петровича закатало!»

Тося и Сява искренне смеялись.

— Какую классную и необычную ты привел мне Ирку! — говорил Тося, обращаясь к Сяве. — Вот уж поистине — королева своей профессии!

— А какая у нее есть подружка по имени Алла! — Сява попытался изобразить стройность, грациозность и величественность Ириной подружки. При этом он так надулся и задрал нос, что Ира чуть не зашлась смехом. — Я вот уже полгода кадрю эту Аллу. Но все безрезультатно, — продолжал Сява, приняв свой обычный вид. — Я ей предлагал любые суммы денег, но она не берет. Я хочу, чтобы ты, Тося, с помощью Иры познакомился с ней. Я думаю, она на тебя поведется. А мы ведь с тобой друзья. Я думаю, ты поделишься, если такое произойдет.

Тося засмеялся в ответ и согласился помочь Сяве, хотя сама идея была ему не по душе.

Ира позвонила Алле и договорилась с ней встретиться, объяснив подруге, что просто хотела бы посплетничать минут пятнадцать. На встречу поехали в Тосиной машине. Аллу усадили рядом с Тосей, и вся компания направилась в загородный ресторан. Алла не знала о предстоящем вояже и всячески отбивалась от поездки. По ее мнению, она была недостаточно хорошо одета для ресторана. Но заговорщики быстро убедили ее в обратном.

В ресторане Сява пытался удивить Аллу своей щедростью и утонченностью вкуса. Для этого он заказал все, что было в меню. Их стол превратился в витрину ресторанной продукции.