В Москве возле ЦУМа в полуподвальном помещении находилась камера хранения, в которой любили собираться фарцовщики для игры в карты. Среди них был один крупный спекулянт по прозвищу Звонок. Получил он его, потому как первоначальный капитал нажил на звонках с мелодией, которые были выпущены в Ереване. Он ездил в Армению, скупал звонки и быстро распродавал в Москве.

Теперь это был степенный, солидный мужчина с наметившимся животом. Он был очень осторожен и к новым знакомым относился с недоверием.

Когда Тося узнал от Леши о Звонке, он попросил Лешу подыграть ему в придуманном спектакле.

Однажды Леша спустился в камеру хранения к Звонку и сказал:

— Я знаю, вы здесь любите играть в деберц. Я покажу тебе, как ты сможешь все время выигрывать у своих партнеров.

Звонок знал Лешу как играющего с именем и потому спросил:

— Леша, какой смысл открывать то, что приносит тебе хлеб?

— Ты прав, Звонок. Мне очень тяжело это делать. Но дело в том, что сейчас очень нужны деньги. Вот и решился на это. Из всех, кому я мог бы продать этот трюк, ты — самый достойный. Если ты заплатишь мне полторы тысячи рублей, я научу тебя, как „играть на скрипке в деберц“.

Звонок задумался. Затем молча достал полторы тысячи и положил перед Лешей.

Леша показал ему, как изготовить „скрипку“ и как она работает.

Смысл „скрипки“ таков. В колоде легко находятся нужные, заранее приготовленные девять карт. Они вытаскиваются легким движением двух пальцев вдоль колоды. Партнер, потасовав карты, кладет их на стол и дает снять. Тогда „скрипач“ легким движением двух пальцев вытаскивает из колоды девять карт и кладет их сверху. Партнер раздает. Из девяти положенных сверху карт „скрипачу“ приходят шесть. Таким образом можно легко выиграть, так как известны еще три карты партнера.

Счастливый Звонок поблагодарил Лешу, купил в ЦУМе несколько колод карт и поехал к себе домой делать „скрипку“.

Прошло несколько дней. Звонок успешно выигрывал большие суммы денег у своих коллег.

Однажды в камеру хранения спустился аккуратный молодой человек в дорогом костюме и с золотым „роллексом“. Он сдавал в камеру хранения ручную кладь и, когда заметил, что играют в карты, заинтересовался игрой.

Звонок, поглядывая на „Роллекс“, сказал, что играют они в деберц. И так как молодой человек плохо знал правила, он показал ему эту игру. А затем предложил сыграть под интерес.

У парня не оказалось денег. Тогда он забрал сумку из камеры хранения, извлек из нее икону и сказал:

— Эта икона очень дорогая, предлагаю разыграть ее из пяти раз.

Звонок достал колоду со „скрипкой“, поставил напротив иконы пятьсот рублей, и началась игра. Все пять партий выиграл Звонок. Молодой парень встал, отдал икону, поблагодарил за игру. Звонок сказал:

— Заходите. Еще как-нибудь сыграем.

— Вы сильно играете. И играть с вами очень опасно и тяжело. Вот если бы вы дали фору очей сорок, тогда я бы подумал.

— Хорошо. Я дам вам сорок очей, — согласился Звонок. — „Для меня он булка с маслом даже при форе в сто очей“, — говорил Звонок своим друзьям, когда за молодым человеком закрылась дверь.

На следующий день снова пришел молодой парень и принес другую икону. Звонок опять достал пятьсот рублей и „скрипку“.

Играли пять партий, каждая до трехсот одного. Парень играл с форой в сорок очей. Но Звонок опять выиграл. То же прощание. Но, уходя, проигравший сказал:

— Если я и буду еще с вами играть, то не ниже, чем при девяносто очей форы.

— Смотря на сколько мы будем играть, — весело ответил ему Звонок, поглядывая на „роллекс“.

На следующий день парень пришел несколько пьяным. На нем было длинное серое пальто, из кармана которого торчала бутылка красного вина. Он достал золотой портсигар старинной работы с бриллиантовой россыпью и большим изумрудным глазом в центре, открыл его, достал и закурил сигарету.

— Ну, как вещица? — поддразнил он Звонка.

Тот, увидев столько золота сразу, потерял дар речи. А когда минуту подержал портсигар в руках, нехотя отдал его обратно.

— За двадцать пять тысяч, — сказал пьяный молодой человек, — я смог бы разыграть из пяти партий этот портсигар.

— Хорошо, — согласился Звонок и полез за „скрипкой“.

— Я еще не договорил, — продолжал парень. — Игра состоится в том случае, если вы дадите фору в сто двадцать очей.

— Ну уж нет, — сказал Звонок, — столько я дать не могу.

— Что ж. Как хотите. Ваше право. Тогда поеду по бабам.

Он встал и направился к выходу. Но Звонок его остановил:

— Ладно, я согласен.

— Тогда ставьте свои деньги напротив.

Не прошло и десяти минут, как Звонок появился с двадцатью пятью тысячами в руках.

Они сели за стол, на котором лежали портсигар и деньги. Звонок положил свою „скрипку“, а молодой человек достал бутылку красного вина. Звонок начал тасовать карты. Парень стал открывать вино. Когда Звонок предложил снять, неуклюжий пьяный парень зацепил бутылку и красное липкое вино намочило карты, разлившись по скатерти. „Скрипка“ перестала работать. Звонок покраснел от злости. Ругаясь, принес полотенце, выбросил вино и вытер со стола.

К счастью, у него оказалась вторая колода со „скрипкой“, которую он держал про запас. Сейчас он извлек ее из коробки. Потасовав карты, положил их на стол. Но в это время молодой человек открыл под столом вторую бутылку вина и, когда увидел перед собой колоду карт, достал бутылку, но зацепился за край стола и снова залил карты вином.

Звонок побагровел. Обе „скрипки“ не работали.

— Придется перенести игру, — сказал он.

— Это невозможно, — ответил парень. — На кону стоят деньги, и они должны быть разыграны. И преграды к этому не вижу.

Он достал из бокового кармана колоду карт и положил на стол. Звонок, вне себя от гнева, приступил к игре.

Тося с Лешей возвратили портсигар знакомому ростовщику. Тот вернул им пятнадцать тысяч залога.

— Спасибо. Выручил, — сказал Тося.

— Да пустяки, — ответил ростовщик. — Его ко мне на месяц заложили, за десять тысяч лежит. Интересно, сколько такой может стоить? Говорят, он графа Юсупова.

— Не знаю, графа, не графа, но фартовый, — сказал напоследок, улыбаясь, Тося.

Они вдвоем с Гришей бродили по Москве. Тося рассказывал товарищу истории из своей жизни, которые, как он считал, могли пригодиться Грише в дальнейшем.

— Я тебе только что рассказал, — говорил Тося, — как можно познакомиться при помощи обыкновенной монетки. И, если человек окажется любителем азартных игр, в дальнейшем запутать его на всю наличку.

Они подходили к Главпочтамту. Был жаркий день, и Гриша обратил внимание на большую очередь за мороженым.

— Скажи, — обратился он к Тосе, — сможешь ли ты применить свой опыт и знания в маленьком бытовом вопросе?

— В каком это? — удивился Тося.

— А вот, например, сможешь ли ты взять мороженое без очереди, причем так, чтобы никто не сказал на тебя плохого слова? — И Гриша указал на длиннющую пеструю очередь.

— Проще не бывает, — весело сказал Тося. — Смотри внимательно.

И он твердой, уверенной походкой направился прямо к голове очереди. Очередь заметила это и внимательно за ним наблюдала, в любую секунду готовая наброситься.

— Позвольте, мужчина, — сказал Тося в спину плотного гражданина.

Тот повернулся, что-то хотел было ответить, но Тося, не замечая его, вплотную подошел к прилавку. Он протянул рубль девушке и громко сказал:

— Возьмите, пожалуйста, восемьдесят копеек.

Очередь расслышала каждое слово. Она сразу же успокоилась, узнав, что молодой человек принес долг.

Девушка в белом халате машинально взяла рубль, вопросительно подняла глаза на Тосю: