Но я не об этом хотел сказать. Настоящий сталкер живет по законам чести. Он, не задумываясь, отдаст раненному аптечку, поделится последним куском хлеба и не станет бить ножом в спину. Всех сталкеров объединяет братство. Точнее сказать, боевое братство. Что самое главное, оно существует почти на равных с кровным братством. Поэтому я здесь. Я вжился в этот отряд. Стал частичкой единого целого. Теперь я точно смело могу назвать себя сталкером и пойду с этими ребятами до конца. Не предам, не брошу. Мое сердце тревожно сжалось от этой мысли. Мне придется их бросить. У меня в этой Зоне есть и другие, свои цели. Надо разыскать брата и отца. ребята обещали помочь мне, а я помогу им в спасении Неловко. Я доверяю им и всей душой надеюсь, что не напрасно.

- Неловко, выгляни за угол, - приказал капитан.

- Чисто.

- Двигаемся дальше. Штифт, смотри в оба.

- Есть, капитан, - ответил я.

- А где все люди, док? - спросил Неловко.

- Понятия не имею.

- Может, их эвакуировали?

- Не знаю. Вряд ли.

- Мне здесь не нравится, - заявил Стрик.

- Жутковатая обстановка, - добавил снайпер.

- Пришли, капитан, - произнес Феникс, когда мы подошли к двери, ведущей к техническому терминалу.

- Капитан, как действовать будем, - спросил Неловко.

- Тактика зачистки вражеского объекта, - ответил Дрейк. Неловко кивнул, подошел к двери со стороны ее петель и взялся за ручку, а мы выстроились с другой стороны.

- Штифт, головой отвечаешь за дока.

- Понял.

- СВД, у тебя ничего посерьезней пистолетов нет?

- Нет, мой ВАЛ остался на базе.

- Молодец, блин. Заходим! - рявкнул Дрейк, и Неловко дернул на себя дверь. Мы влетели внутрь и оказались на металлической лестнице, ведущей на один этаж вниз. Стараясь не производить лишнего шума, мы спустились на нижний этаж. Там располагался вход в помещение технического терминала. Когда ветераны произвели зачистку, я с Фениксом вошел в помещение.

- Здесь все чисто, можете работать, док, - заверил Дрейк. Комната была уставлена различной аппаратурой, а посреди нее стоял терминал с компьютерами. Феникс достал свой драгоценный ноутбук и подключил его к терминалу.

- Вхожу в сеть… Передаю данные… Передача завершена, - сообщил док.

- Есть что-нибудь интересное? - спросил Дрейк.

- Есть кое-что полезное. А именно, подробная схема всей лаборатории и еще кое-какие сведения.

- Какие? - заинтересовался Неловко.

- Персонал лаборатории составлял сорок два человека. Он менялся раз в полгода, но это все пустяки. Главное - схема лаборатории. Она значительно облегчит поиски вакцины. Прошу подойти к монитору.

- Ну.

- Смотрите. Мы находимся здесь, - начал Феникс, тыкнув пальцем в монитор. - Вакцина может находится в лабораториях, их четыре, и в помещении, обозначенном на схеме как "Хранилище". Проблема в том, что я не знаю, как выглядит вакцина. Поэтому нашей первоочередной целью станет главный компьютерный центр. Он содержит всю информацию о проводившихся здесь опытах.

- Ясно. Как к нему добраться?

- Он находится на первом уровне. За жилыми помещениями, столовой и научным отделом. В научном отделе есть лестница, ведущая на второй уровень, где находятся технические помещения, лаборатории и хранилище.

- Куда же все люди подевались?

- Тебя это так волнует?

- Сыкотно как-то.

- Стрик, я тебя не узнаю.

- У меня нехорошие предчувствия. Не по себе как-то, - заявил Стрик. Если он продолжит в том же духе, я его собственноручно укокошу. Развел тут, понимаешь ли, панику. Эти нехорошие предчувствия называются страхом. Стыдно, Стрик, стыдно. Вроде бывалый ветеран, а в штаны наделал раньше всех. Кстати, об остальных. Пока мы двигались к жилым помещениям, я понаблюдал за тем, как ведут себя ребята. Дрейк свиду держится молодцом, подтрунивает над Стриком. Но что-то в его поведении меня настораживает. Почему он попрощался с капитаном Коневым? По сути, оба наши отряды пошли на верную гибель. Дрейк это прекрасно понимает. Легкомыслие, которое в данный момент проявляет Дрейк, вытесняет из его головы более печальные мысли. Мысли о гибели его и всей группы. Хотя некоторая доля надежды на счастливый исход нашей операции в нем осталась. Это радует.

Старлей СВД за все время, с тех пор как мы спустились в лабораторию, не произнес ни слова. Он находится в подавленном настроении. Его отрешенность от происходящего пугает меня. Голова снайпера, на мой взгляд, забита совсем не тем, чем надо. Интересно, о чем он думает? Возможно, о жизни и ее несправедливости. Ведь его девушка, дочь генерала Воронина, главнокомандующего группировки, для которой мы стали врагами номер один. Последствия этого, думаю, ясны любому нормальному человеку. Короче, нет у него больше девушки. Надеюсь, он не застрелится с горя. В принципе, он довольно разумный человек, чтобы не совершить подобной глупости. Ничего, найдет себе другую.

Бедолага Неловко. О чем тут говорить? Ему сейчас хуже всех. Мы, по крайней мере, не заражены этим чертовым вирусом. В этом вся и проблема. Ему очень, извините за тавтологию, неловко перед нами. Ведь это все из-за него. Хотя, по сути дела, не только из-за него. Как вспомню тот спор капитана со старлеем, сразу бросает в дрожь. Винить во всем Неловко просто глупо. Мы не могли поступить иначе, а значит нечего теперь разводить нюни. У нас осталось мало времени, но надежда, как говорится, умирает последней. Держись, Неловко, только не раскисай.

Феникс - тот еще фрукт. Его поведение не поддается никакому логическому анализу. Я не могу ответить на главный вопрос: зачем он это делает? По доброте душевной? Это смешно. Он явно действует ради собственной выгоды. Но какой выгоды? Какая, к черту, выгода может быть в данной ситуации?! Значит, какая-то все же есть. Какая? Надо подумать. Он ученый. Ему многое известно об этом проклятом вирусе. Интересно то, как могло произойти подобное совпадение? Случайность? Может быть. Но слишком сложное стечение обстоятельств. Множество фактов говорит, что здесь что-то более грандиозное, чем банальное совпадение. Взять к примеру мое присутствие в Зоне. Изначально я здесь, чтобы найти своего отца. Отец, скорее всего, был вызван сюда по службе для какой-то операции. Может, и Феникс ее участник? Загвоздка в том, что он ученый, а не военный, как мой отец. Я сбился с толку. Так можно и параноиком стать. Может, я зря ломаю голову, и Феникс просто хочет стать известным в научных кругах? Поживем - увидим.

Внезапно идущий передо мной Неловко остановился как вкопанный. Не успев отреагировать, я натолкнулся на младшего лейтенанта. Он проигнорировал мою оплошность.

- Млад, ты чего? - тревожно спросил Дрейк.

- Они здесь, - произнес Неловко каким-то не своим, зловещим голосом.

- Кто? Люди? Персонал лаборатории? - спросил Стрик.

- Они уже не люди, - тем же голосом изрек Неловко. От этих слов меня бросило в дрожь, а на лбу выступил холодный пот.

- А кто? - ради интереса спросил я.

- Монстры, Штифт. Как и я. Я их чувствую, а они - меня.

- Ребята, тихо произнес Стрик и начал медленно направлять на спину Неловко ствол автомата.

- Стреляй, Стрик. Я знаю: ты сможешь это сделать, - не оборачиваясь произнес Неловко. От такого поворота событий Стрик аж дар речи потерял, но автомат не опустил.

- Ты… Как…ты…? - промямлил Стрик.

- Я смог предугадать твои мысли, - пояснил Неловко.

- Отставить, Стрик! - рявкнул на него капитан. Стрик послушно опустил автомат. Неожиданно Неловко упал на колени и схватился за голову.

- Что это было? - спросил Дрейк у Феникса.

- Действие вируса. Но это уже немного не по моей части. Считайте, что с вами говорил кровосос.

- Он уже…?

- Пока нет, капитан. Я все еще человек, но долго не продержусь, - ответил Неловко уже своим прежним голосом.

- Надо поторапливаться.

В жилом блоке наблюдалась та же картина, что и повсюду. Ни единой души. Никаких следов присутствия монстров. Лишь мрачный красный свет аварийного освещения и больше ничего. Жилой блок имел достаточно странное строение. Небольшие жилые комнаты, похожие на каюты, располагались вдоль змеевидного коридора. Видимо, это было обусловлено нехваткой места для строения. Чтобы, как выразился Дрейк, нам в спину не надуло, было решено зачищать все комнаты, но выяснилось, что их автоматические двери были задраены. Мы прошли четыре комнаты, для подстраховки заглядывая внутрь через стекло небольшого люка в двери. В них по прежнему никого не было. Я заглянул в следующую комнату и чуть не обделался, отскочив от двери как ошпаренный. Дело в том, что, когда я взглянул в окошко, в его стекло изнутри со всей дури стукнулась женщина. Я не поверил своим глазам, и решил, что двинулся крышей. Ребята недоуменно посмотрели на меня. Как рыба, хлопая ртом, я указал пальцем на дверь. СВД подошел к ней.