- Фонит, одним словом, - поправил меня Игорь СВД.

- Фигня, костюмы нас хорошо защищают. Главное не порвите их, - сказал капитан. К этому времени мы уже продвинулись до середины моста. Монстра до сих пор не было. Сглазил блин! Неожиданно порождение злого учено-военного гения возникло прямо перед нами. Буквально в метре от Игоря СВД. Скорее всего, он спрыгнул с верхних перекрытий моста. До чего же мерзкое создание! Оно во многом напоминало человека. Нет, скорее, пародию на человека. Это существо было облачено в некогда белый лабораторный балахон на данный момент весь истрепанный. У существа не было волос на голове. Даже бровей не было. Кстати, о голове. Нос существа был впалым, а лысый череп был удлиненным. Глаза бывшего человека больше напоминали кошачьи. Но больше всего меня поразило строение челюсти и зубов. Вместо последних у существа располагалось во рту множество закругленных клыков, примерно как у акулы. Строение тела тоже было необычным. Более широкая грудная клетка и удлиненные конечности. На пальцах вместо человеческих ногтей росли когти сантиметров в семь длиной. Я толком не успел разглядеть, но, по-моему, у него было только четыре пальца на каждой руке. Точно, мизинцев не было.

Это существо, секунды три, сгорбившись, постояв перед растерявшимся Игорем СВД, с силой толкнуло его на Стрика, после чего сделало три кувырка назад через спину и вновь поглядело на нас своими кошачьими глазами. Тянулись секунды - огня никто не открывал. Вдруг я услышал фразу, от которой моя душа упала в пятки.

- Нэ стрэлайтэ… Йа сталкэр, - прохрипело существо и оскалило свою отвратительную пасть. Холодная дрожь пробежала по всему телу, и я нажал на спусковой крючок. Словно очнувшись после забвения, ребята в пять стволов (у Игоря СВД в руках были два пистолета) поддержали меня огнем. Но ни одна пуля не попала в цель. Эта тварь, как Нео в «Матрице», увернулась от них! Издав утробный рев, монстр рывком запрыгнул на верхние балки моста. Ребята перенесли огонь наверх, но враг куда-то исчез. Ветераны не стали зря тратить патроны.

- Куда он делся? - возбужденным голосом спросил Стрик.

- Умная и хитрая тварь! - обозвался на существо Неловко.

- Он опасается нас. Слишком много человек с оружием, - проговорил в микрофон Игорь СВД. Сверху послышался металлический скрежет и прямо нам на голову начала падать здоровенная железяка.

- Атас! - проорал Дрейк и с силой толкнул меня с Игорем СВД в спину, а Стрик в этот момент отдернул Неловко за плечо в сторону. Железяка с грохотом долбанулась о рельсы, чуть не прибив нашего капитана. Воспользовавшись нашим замешательством, тварь осмелела. Боковым зрением я увидел, как мутант спрыгнул с перекрытий прямо за спину младшему лейтенанту. Время замедлилось и стало вязким. «Млад!» - кричу я. Неловко совершает разворот к монстру, направляя на него автомат, и получает мощный удар в торс. Со стоном Млад падает на настил моста. Существо, оскалив пасть и рыча, прыгает прямо на капитана. Чьи-то пули пролетают мимо существа. Еще три пули одна за другой вылетают из ствола автомата капитана и настигают цель. Кровь брызгает из груди мутанта. Он отлетает назад и падает на спину. Три секунды вечности внезапно оборвались. Стрик и Игорь СВД методично добивают павшего монстра. Все завершилось. Слышен болезненный стон Неловко.

- Ребята, я ранен! - катаясь по перекрытиям моста, простонал Млад. Мы подбежали к раненому товарищу. Стрик с капитаном уложили Млада на спину и стали держать его. Плечо Неловко было в крови.

- Держите его крепче! -приказал Игорь СВД и, отвинтив с фляги крышку, плеснул на рану большое количество спирта. Неловко взвыл от боли.

- Плохи дела. Рана серьезная, - произнес Игорь СВД, доставая аптечку. Затем он извлек из нее пистолет-инъектор, сделал укол прямо в рану, наложил марлевый тампон с ватой и перевязал рану, израсходовав весь бинт.

- Мужики, что делать будем? - спросил Стрик, головой указывая на сидящего в стороне на рельсах Млада. Лицо его было бледным, а взгляд - пустым. Неловко сидел, слегка раскачиваясь и морщась от боли.

- Ситуация в высшей степени хреновая, как сказал бы мой брат, - в пустоту проговорил я.

- Младший лейтенант Неловко заражен опасным вирусом. По инструкции к данной ситуации его полагается застрелить, - каким-то не своим голосом произнес капитан.

- Капитан, ты совсем что ли сдурел! Он же наш, свой. Бойцы спецквада - это единое целое. Мы не можем его убить! - яростно выпалил Игорь СВД.

- Другого выхода нет! Через три дня он станет таким же монстром как и тот, который его заразил!

- И что? У нас есть три дня. Надо что-то предпринять…

- Что именно? Застрелить его надо, пока не поздно, - стоял на своем Дрейк.

- Ладно, капитан. Если такой умный, на держи! - Игорь СВД достал из своей кобуры пистолет и рукояткой вперед протянул его капитану.- Стреляй!

Повисла тишина. Только стая ворон сорвалась с деревьев на этом берегу. Минуту все стояли молча, глядя друг на друга. Немая борьба происходила в капитане между самим собой. Было так тихо, что я слышал свое сердцебиение. Все ждали решения командира.

- Убери его, - наконец произнес капитан.

- Рад, что ты снова с нами, капитан, - сказал Игорь СВД, пытаясь улыбнуться.

- Что конкретно ты предлагаешь? - спросил капитан у своего подчиненного.

- Мы же получили задание на Янтаре, вот и пошлите туда. В лагерь ученых. Я думаю, они нам помогут или, по крайней мере, подскажут, что делать дальше.

- Да они понятия не имеют об этом вирусе!

- Хотя бы попытаемся… Если не найдем другого выхода… Думаю, он нас поймет…

- Хорошо. Уговорил. Тогда не будем терять время, - сказав это, капитан, а за ним и Игорь СВД, поставил таймер PDA на семьдесят два часа. - Млад, идем. Пора выдвигаться, - услышав слова капитана, младший лейтенант с трудом встал и взял в руки свою М-16. Выражение его лица было поникшим.

- Как ты? - спросил я его.

- Пока еще чувствую себя человеком.

- Неудачная шутка, Млад.

Мы шли молча. Именно шли, потому что среди нас был тяжело раненный. Надо бы поторапливаться, иначе не успеем. А куда собственно торопиться? Что мы можем сделать? Мне кажется, что сам Игорь СВД, который, нарушив военную субординацию, не позволил застрелить боевого товарища, не уверен в исходе этой спасательной операции. Просто он по натуре такой, поэтому не мог сдаться без боя. Мне вот интересно, если бы с нами тогда не было Игоря СВД, капитан смог бы выстрелить в своего бойца? Да нет, не может быть. Хотя… Стрик как-то недобро поглядывает на Неловко. Черт! Только разлада в кваде мне не хватало. Как бы они вообще друг друга не постреляли. Почему они все молчат?! Гнетущая тишина. Даже мутировавшая живность не бегает. Только голые деревья шелестят ветвями на ветру, словно обсуждая что-то между собой. Погода отвратительная. Серые тучи кроют все небо. Скоро будет дождь, хотя, похоже, здесь всегда такая погода. Идеальная погода для смерти. Дурацкая и страшная мысль. Не знаю, как выразить словами свою мысль… В общем, Игорь СВД говорил, что здесь постоянно гибнут люди. Может из-за этого в Зоне такая погода? В такую погоду и в самом деле умирать не обидно. А вот Неловко, наверное, сейчас думает совсем о другом. Интересно, о чем? Жизнь свою вспоминает, умирать не хочет. А ведь тот монстр мог ранить любого из нас. И меня… О чем тогда бы я думал? Вспоминал бы жизнь до Зоны. Странная мысль. Жизнь до Зоны. А сейчас что? Та же жизнь. В этой чертовой Зоне находятся брат и отец. Только мама сейчас очень далеко отсюда. Что с ней? Как она перенесла наш отъезд? Эх, батя, что мы все натворили! От грустных мыслей меня отвлек солдафонский голос сержанта Стрика.

- Дрейк, у нас впереди крупный очаг радиации. Пройти не сможем, придется обходить.

Мы свернули с прежнего маршрута и пошли практически перпендикулярно ему. Неловко становилось с каждым часом все хуже. По дороге его несколько раз стошнило. Капилляры в глазах полопались.