- Мужики! Снайперы! Конев прибыл, идем встречать! - крикнул с другого конца зала капитан. Игоря СВД нехотя встал и побрел к лестнице. Я последовал за снайпером, а за мной - курильщики. Мы спустились на первый этаж и вышли в широкие двери вокзала. На улице находились четыре человека в таких же защитных костюмах, как и у нас. Три бойца заняли оборонительные позиции, готовые в любой момент достойно встретить неприятеля. Четвертый долговец военной походкой подошел к нам. Увидев нашего капитана, он широко улыбнулся. Дрейк подошел к нему, и они крепко пожали друг другу руку.

- Вот и свиделись снова. Ты что так долго? Пикник по дороге устроили? - спросил у Конева наш капитан.

- У нас возникла непредвиденная проблема. Мы столкнулись с какой-то неопознанной аномалией. Эта новая аномалия, таких раньше не было. А что, Дрейк, туго вам здесь пришлось? Судя по стрельбе, которая слышалась за километр, вы здесь хорошенько повеселились…

- Мне, скажем, было совсем не смешно, - встрял в разговор полковник. Конев, словно только сейчас заметив его присутствие, встал по стойке «смирно» и приложил ладонь к виску.

- Поговорили и хватит, капитан. Пора доставить меня на базу, - приказным тоном произнес полковник. Вот урод. Мы рисковали своими жизнями, чтобы спасти его, а он еще командует здесь. По взгляду капитана Конева я понял, что он мысленно послал этого урода далеко, очень далеко.

- Мы доставим вас на нашу базу, а там вас заберет вертолет. Все, выдвигаемся. Бывайте, мужики! - он пожал нашим офицерам руки и, развернувшись на каблуках, знаком приказал своим бойцам следовать за ним.

Бойцы спецквада быстро зашагали по рельсам, а полковник засеменил за ними.

- Вот так всегда. Никакой благодарности от этих военных свиней, - глядя на удаляющихся коллег, сказал Стрик.

- Капитан, может теперь на базу, - предложил Неловко.

- В принципе, можно. Ах, черт! База вызывает,- понуро произнес командир. Все переключили рации на командную волну.

- Спецквад два-ноль, на связи база. Как слышите? Прием.

- Слышим вас, диспетчер,- отозвался капитан.

- Капитан Конев передал, что вам туго пришлось.

- Да, на станции нас поджидала засада. Мы круто нарвались.

- Все целы? - участливо спросил диспетчер.

- У нас Стрик и Неловко легко ранены.

- Мужики, я, конечно, все понимаю, но надо принять еще одно задание. С этим ничего не поделаешь.

- Слушаем вас, диспетчер, - произнес капитан.

- Сахаров просил помочь. Он передал, что «Выжигатель мозгов» на Янтаре послал мощный пси-удар, после чего крупная волна зомбаков поперла на лагерь ученых. Надо бы помочь ботаникам. У нас сейчас нет свободных спецквадов, а у обычных квадов нет пси- защиты, так что придется вам туда смотаться. После выполнения задания можете отдохнуть часов пять в лагере ученых.

- Вас поняли, диспетчер. Конец связи.

- Конец связи, - рация умолкла.

- Везет как утопленникам! - с чувством воскликнул Неловко.

- Как добираться будем? - спросил Игорь СВД.

- По рельсам напрямую дотопаем. Здесь не так уж далеко, - бодрым голосом произнес капитан. Он хотел поднять боевой дух ребят, чтобы они совсем не раскисли.

- Может, вертолет вызовем, - предложил Неловко.

- Может, тебе «Боинг-747» вызвать или «Конкорд», чтобы не идти пешкодралом, - с наездом сказал Стрик, а Неловко виновато улыбнулся.

- Пошлите, юмористы, - тоже с улыбкой произнес Игорь СВД и первым зашагал по шпалам. Капитан со Стриком весело переглянулись и последовали за снайпером. Мимо меня, насвистывая, прошел Неловко, а я зашагал за ними.

- «Опять от меня сбежала последняя электричка, и я по шпалам, опять по шпалам иду домой по привычке», - весело напевал Игорь СВД. Его настроение заметно улучшилось. Наверное, он был рад тому, что сегодня больше не придется убивать людей.

Уже сорок минут мы шли без каких-либо приключений. Мы вновь повстречали уже знакомую мне аномалию, которая носила название «Электра». Электрическая паутина висела в десяти сантиметрах над рельсами.

- Сойдите с рельс на землю, - приказал Дрейк. - Если эта дрянь разрядится, то электрический заряд по рельсам уйдет на сотни метров. Металл - отличный проводник.

По железнодорожной насыпи мы обошли это опасное порождение Зоны и продолжили путь. За все это время мы ни раз не встретили людей. Пейзаж был унылым и пустым. В него идеально вписывались стайки мутантов, которые попадались нам в изобилии. Разбившийся МИ - 24 лежал в предлесье у насыпи. Где-то вдалеке послышалась одинокая автоматная стрельба. Захлебнувшись, оружие замолчало.

- Очередной сталкер отдал богу душу, - прокомментировал Дрейк. Через минуту КПК на моем запястье издал три вибрации. Отвернув рукав, я взглянул на экранчик. На нем было короткое сообщение. Я прочитал его содержание: «В одиннадцать часов двадцать три минуты вблизи железнодорожного моста через речку Мелкушка убит неизвестным мутантом, похожим на кровососа, сталкер по прозвищу Сивый».

- Что пишут? - спросил Игорь СВД, потому что все остальные бойцы квада проигнорировали это сообщение.

- Сталкер Сивый был убит каким-то неизвестным мутантом. Наверное, это их бой мы слышали…

- Это случилось неподалеку от нас? - серьезным тоном спросил у меня Дрейк.

- Да, - я понял, что случилось что-то крайне нехорошее.

- Твою дивизию, наш квад! - Дрейк посмотрел на свой КПК. - спецквад, задействован код «Красный». Всем быть предельно внимательными, - ветераны тревожно переглянулись между собой, а Игорь СВД бросил на меня какой - то сочувствующий взгляд. Капитан тем временем связался с базой.

- Диспетчер. Прием. Как слышите? - быстро проговорил Дрейк.

- Слышим вас хорошо, спецквад два-ноль. Что случилось?

- Задействован код «Красный». Квадрат S9 у железнодорожного моста. Выдвигаемся на перехват. Конец связи.

- Удачи, капитан. Конец связи.

- Спецквад, за мной! - скомандовал Дрейк. Мы надели шлемы и в быстром темпе последовали за капитаном.

- Игорь! - на ходу окликнул я впереди бегущего снайпера. - Что случилось? В чем дело? Что за красный код? - выпытывал я у явно знавшего больше меня напарника.

- Блин, надо было ему раньше рассказать! - сбив дыхание, проговорил Стрик.

- Кто же знал? - оправдательным тоном ответил ему капитан.

- Короче, Штифт, слушай… Из секретной лаборатории… в Зоне распространился вирус… Его носителями являются выведенные там монстры… Люди, скрещенные с мутантами Зоны. С кровососами в основном… Если эта тварь покусает человека, через три дня сам станешь такой же тварью… Вот мы и отстреливаем их… Сивому повезло, что эта сволочь убила его…

- Где эта лаборатория? - задыхаясь от быстрого бега, спросил я.

- Мы не знаем… Нам эту проблему вояки подкинули… Чтобы мы боролись с ней внутри Зоны, а они, типа, будут стараться не выпустить вирус за пределы Зоны.

- Военные сотрудничают с вами?

- Да, а что делать? Все сталкеры оказались в ловушке в этой чертовой Зоне!

- Бандиты тогда из-за этого на Кордон ломанулись?

- Скорее всего. Они с наемниками подыхать здесь не хотели, потому что и без Зоны обойтись могли…

Пока Игорь СВД просвещал меня о сути дела, мы добрались до железнодорожного моста. Он был не очень большим. Всего метров тридцать в длину и весь поржавевший. Мы остановились. Переводя дыхание, я огляделся. Внизу, под мостом текла мелкая речушка неприглядного болотного цвета и вся в мусоре. Ее берега поросли чахлым камышом. В общем, она больше напоминало болото. На другом берегу не было ничего особенного. Степь, небольшой лиственный лис, весь корявый. Никаких живых существ мой взор не обнаружил. Мы вступили на деревянный настил моста.

- Смотреть в оба. Он где-то здесь. Наверняка уже нас заметил, - произнес командир.

- Капитан, счетчик Гейгера показывает превышение допустимой нормы радиации, - с боязнью в голосе сказал я, когда мой прибор начал активно трещать.