- Ты не раз не проигрывал?

- Один раз проиграл. Я был пьян в стельку. Как всегда поставил на левый глаз. А у самого в глазах раздвоилось… В общем, попал в правый.

Я не удержался и рассмеялся. Он тоже весело хмыкнул, сел на стульчик и закурил.

- Не куришь? - спросил он у меня.

- Нет.

- Я тоже, - он сделал затяжку и выбросил почти целую сигарету. - Просто иногда очень хочется. Эту пачку я завтра подарю кому-нибудь из мужиков.

Минут десять мы сидели, молча глядя на небо.

- Небо в Зоне красивое. Особенно в сумерки, - наконец проговорил СВД.

- Да… Красота, даже материться не хочется, - в шутку сказал я.

- Гм. Интересный эпитет к слову красота.

- Игорь, а ты вообще как в Зону попал?

- Долгая история.

- Разве это когда-нибудь кого-нибудь останавливало?!

- Никого. Слушай. Учась в институте, я ходил на стрелковую секцию в городском тире, получал там разряды. После института попал в ОМОН. Служил там снайпером вот с этой красавицей, - он погладил приклад винтовки. - Правда, тогда она не была такой расфуфыренной. Ну так вот, а мой младший братишка учился тогда в школе, в пятом классе. И была в этой школе банда старшеклассников с одним упырем во главе. Повадился этот упырь подсаживать малолеток на наркотики. Никто не мог покончить с этим. Папик этого упыря был богатым Буратиной. Он, конечно, прикрывал своего сыночка, деньги отстегивал кому надо. Однажды я случайно нашел в портфеле моего братишки цветные таблетки. Они оказались наркотиками. Ну он все и рассказал мне. Я в свою очередь рассказал об этом своему командиру. Он мягко порекомендовал мне не лезть не в свое дело. Я не вытерпел и пришил с крыши многоэтажки этого упыря с одним из его главных сообщников. Командир хорошим мужиком все-таки был. Не выдал, а отправил с отрядом в командировку, в Зону. Здесь я и дал деру от своих же. А из Зоны удрать не смог. Остался. Свыкнулся. Прижился. Четвертый год Зону топчу, супостатов разных отстреливаю. Секунду, - он прицелился и выстрелил. - Зомби, - будничным голосом произнес он. - Ну вот собственно и все.

- Печально.

- В Зоне тоже не сахар. А ты куда отправишься после выписки?

- Понятия не имею.

- Вступай в «Долг». Здесь много хороших парней. Сейчас нам нужны бравые бойцы. Замута одна в Зоне происходит.

- Какая?

- Вступишь в «Долг» - расскажу.

- Шантаж!

- Ага!

Утром следующего дня меня выписали из лазарета. Мне выдали мой автомат. Я умудрился не потерять его тогда на форпосте. Рожков с патронами мне не дали. Не мудрено. Они кончились в самый разгар боя. Ладно. Может действительно вступить в «Долг»? Что я теряю? Я и так уже потерял все. Где у них тут вступать полагается? Наверно, в штабе. Где у них тут штаб? Я огляделся и увидел наблюдательную вышку с человеком в черном комбинезоне с красными вставками. Я подошел к вышке и громко крикнул:

- Игорь! СВД!

- Кому я там понадобился? Штифт?

- Сейчас подойду.

По- матросски он съехал по перилам, после чего поправил винтовку на плече и подошел ко мне.

- Привет. Выписали?

- Привет. Хочу вступить в ваш клан.

- Молодец. Следуй за мной, - он быстро зашагал мимо лазарета, и вскоре мы подошли к двухэтажному зданию из красного кирпича.

- Штаб на втором этаже.

Мы вошли в здание. Мужику Игорь сказал, что я к генералу. Мне показалось, что этому мужику вообще «по барабану» было на то, куда мы идем. Мы пошли дальше, поднялись по лестнице и повернули налево. У одной из дверей стояли по стойке «Смирно» два солдата в загадочных костюмах. Игорь без стука вломился в этот кабинет. Я обалдел от такой наглости, но проследовал за ним. Когда я вошел, Игорь сказал: «Он хочет вступить в наш клан». В кабинете за столом сидел крепкий мужичок в таком же костюме, что и Игорь СВД, но без капюшона, дыхательной маски и с генеральскими погонами на плечах.

- Мы всегда рады новобранцам, но сначала ты должен пройти два испытания…

- Типа курса молодого бойца, - добавил Игорь СВД, подмигивая мне. Я второй раз подивился его борзости.

Мое первое испытание заключалось в проверке моих стрелковых способностях. Меня привели на стрельбище под открытым небом. Выдали «калаш» и десять патронов к нему. Инструктор по стрельбе провел инструктаж, извините за тавтологию

- Перевести «калаш» в режим одиночной стрельбы. По команде «Огонь» стреляешь по появляющимся мишеням. Дистанция - пятьдесят метров. Ты должен выбить не менее восьмидесяти очков.

Я встал на огневой рубеж и прицелился. Инструктор отошел на десять шагов и вытянул вперед руку с растопыренными пальцами, затем начал обратный отсчет с пяти, загибая при этом поочередно пальцы.

- Пять, четыре, три, два, один - огонь!

Из- под земли внезапно появилась мишень. Я тут же выстрелил и так десять раз.

- Отбой! - скомандовал инструктор и взял бинокль.

- Ох, ни хрена себе! - он протер глаза и еще раз посмотрел в бинокль. Мне даже самому стало интересно, что же там такое, потому что стрелок из меня никудышный.

- Внимание, Штифт, результаты стрельбы: сто очков. Все пули в десятках! С «калаша» даже Игорь СВД так не смог бы. Поздравляю, ты прошел первое испытание. Четыре часа на отдых перед следующим испытанием.

В глубоком радостном шоке я вышел со стрельбища. Неужели это я так смог? Я «Калаш» сегодня второй раз в жизни держал! Значит, у меня есть скрытые таланты. Это хорошо. Ладно. Четыре часа. Куда бы пойти? Я огляделся. Заброшенный завод, люди в черных комбинезонах, остовы грузовых машин, склады, цеха, бетонные блоки, невысокие здания, казармы, наблюдательные вышки. Стоп. Вон стой хорошо простреливается стрельбище. Одна мысль родилась у меня в голове, нет, скорее, догадка. Я решительно двинулся к этой вышке. Через десять минут я добрался до нее. Поднявшись на вышку, я обнаружил Игоря СВД., сидящего на стуле и чистившего свою винтовку.

- Штифт! Метко стреляешь! Филька Инструктор только недавно от заикания избавился, а после твоей стрельбы опять начнет заикаться.

- Моей стрельбы? - спросил я.

- А чей же?

- Да вот я даже не знаю!

- Лично я в это время пристреливал эту красавицу по мишеням вон на том стрельбище, - он указал пальцем в сторону, откуда я пришел.

- Хорошо пристрелял. Сто очков! Спасибо тебе за помощь.

- Если бы ты не был таким мазилой, у нас появились бы проблемы.

- Я ни разу не попал?

- Нет.

- А я думал…

- Думать - это хорошо. Короче, ты прошел первое испытание. На втором испытании тебя ожидает рукопашный бой с мутантом.

- С каким?

- Этого я не знаю. Ну, кровососа тебе не дадут. Кабан, псевдоплоть или слепая собака.

- Слепая собака? Как она может быть опасной?

- У нее нет глаз, но все другие органы чувств у нее развиты на сто процентов. Когда собака кинется на тебя, постарайся перерезать ей горло. Псевдоплоть - трусливая тварь, но, увидев безоружного, она просто свирепеет. Ее оружие - передние конечности. Опасайся их. Они могут даже распороть броник. Выколи псевдоплоти глаз, и она станет беспомощной. Если попадется кабан, ты - труп. Но есть один шанс. Надо воткнуть штык-нож ему в горло таким образом, чтобы он достал до его мозга. Затем проверни штык-нож и найди где-нибудь булыжник. Дальше сам сообразишь, а сейчас иди в столовую, подкрепись и поспи немного. Тебя ждет трудный бой, а я больше ничем помочь не смогу.

Через четыре часа два бойца привели меня к огороженной высоким забором площадке.

- Удачи, сталкер.

- Ребята, а кто вам достался на этом испытании?

- Тушканчики! Заходи, только не обделайся сразу! - он вложил мне в руку рукоятку штык-ножа.

- Я вернусь. Айл би бэк по-английски, - я открыл дверь и зашел в барьер. Дверь за моей спиной закрылась на засов. У противоположной стороны барьера я увидел спящую собаку и подумал: «Не надо ее будить». Ее тело было изуродовано радиацией настолько, что меня чуть не стошнило. Когда я сделал несколько шагов, собака подняла уродливую голову и резко встала на лапы. Минуту мы смотрели друг на друга. У нее действительно не было глаз, но она точно знала, где я нахожусь. Сорвавшись с места, собака помчалась мне на встречу. Интуитивно я сделал два шага назад, и, когда она совершила прыжок, с разворота ударил ее ногой по голове. Скуля, она отлетела на два метра и сразу начала подниматься на лапы. В этот момент я замахнулся и швырнул штык-нож в собаку. Он вонзился ей в лоб по самую рукоять. Монстр раздал предсмертный рык и завалился на бок, высунув язык между челюстями. Не знаю, зачем я выдернул нож из склизкого лысого лба мертвой собаки. Потом подошел к двери и постучал по ней кулаком.