Васек аккуратно нажал на дверной звонок. Через пару минут дверь тихонько открылась.

- Вернулись, - произнесла мама и расплакалась.

Ночь выдалась на удивление темной. Лишь одинокий костер освещал крохотный кусочек земли Зоны. Он игриво потрескивал, лаская сухой хворост огненными языками.

У костра сидели два сталкера, грея замерзшие руки и поеживаясь от холодного ветра.

- Дрейк, как там насчет нашей ходки в подземелья Припяти?

- Пока не знаю, Конь. В этом походе нам понадобится Игорь СВД. Без него не обойдемся.

- Второй месяц от него нет никаких вестей, хотя он обещал вернуться.

- Наташа беременна, так что ему теперь не до Зоны, - произнес Дрейк, подкинув полено в костер. Неожиданно из близлежащих кустов послышался шум. Сталкеры мгновенно схватили оружие и взяли кусты под прицел. Сухая листва выдала чьи-то приближающиеся шаги, но противника так и не было видно.

- Неловко, прекрати нас так пугать! - воскликнул Конь, опуская свой автомат. В нескольких метрах от них проявился человек.

- Испугались? - довольно спросил Неловко.

- Никак не можешь наиграться со своей новой способностью? Ты лучше в женскую баню сходи в режиме невидимости, - в шутку посоветовал Младу Дрейк.

- А что, хорошая идея, - произнес Неловко и присел к костру. - Кстати, мужики, я вас сейчас такое расскажу, что вы лопните от зависти.

- Что, «Осколок Монолита» нашел?

- Да нет. Иду я, короче, по лесу. Тут вижу неподалеку небольшую полянку. На этой полянке палатка стоит одноместная. Костерок горит. Вроде все ничего, да только не похоже это как-то на сталкерский ночлег. Слишком уютно. Людей поблизости не видно. Дай ка, думаю, я проверю, что здесь к чему. Становлюсь невидимым и начинаю медленно красться к палатке. А ощущение такое, будто на меня кто-то смотрит. Оборачиваюсь. Прямо за моей спиной стоит химера и как-то недобро на меня смотрит с вполне ясными намерениями. Все, думаю, мне крышка. Но делать нечего. Выхожу из невидимости. Химера тут же набросилась на меня. И вроде кусает, но как-то не всерьез. Словно домашняя кошечка играется. Обездвижила меня, придавив лапами грудь, и смотрит на меня своими умными холодными глазами. «Отпусти его», - произнес женский голос, и химера послушно спрыгнула с меня. Я поднялся на ноги. Около палатки стояла девушка в белой майке.

- Красивая?

- Очень. С длинными светлыми волосами. Без всяких лишних слов затащила меня в палатку и пошло поехало.

- Да врешь ты все, - скептически произнес Конь.

- Ей богу не вру.

- Как звать-то ее, ты хотя бы спросил?

- Лена Химера, - ответил Неловко, блаженно улыбнувшись.