- Все, ребята, надо выключать фонарики, иначе бандюки нас засекут и смогут организовать оборону.

- Ни черта же не видно, Бурито. Пока мы доберемся до заставы, половину наших в аномалиях потеряем, - вмешался один сталкер.

- Будем держаться за долговцев. Они нас проведут до места назначения.

- Бурито, я пошлю своего человека на разведку, а мы пока переждем здесь.

Игорь СВД отправился на разведку. Я про себя пожелал ему удачи и присоединился к оставшимся сталкерам, занявшим круговую оборону около перевернутого грузовика. Все-таки отличные на нас защитные костюмы. Бронник меня от пули спас. Кстати, она до сих пор торчит в нем. А прибор ночного видения, встроенный в шлем, превращал темноту в мягкое розовое сияние. Через десять минут вернулся Игорь СВД. Мы обступили его, и он начал догладывать диспозицию бандюков.

- Место они выбрали наилучшее. Обойти не получится, и снайперских позиций нет. Придется штурмовать в лоб. Там на дороге в тридцати метрах стоят пять разбитых машин радиационного контроля. Мы подберемся к ним и будем использовать их в качестве прикрытия. Я и Штифт заберемся в кузов одной из них и прикроем вас. Всего там семнадцать человек. Девять человек сидят у костра. Шесть человек стоят за бетонными плитами, ограждающими заставу со всех сторон. Еще двое бандюков спят в спальных мешках позади костра.

- Ясно. В тихую их перерезать не получится. Шум мы все равно поднимем. Их достаточно много.

- Короче, подберемся к машинам и откроем огонь на поражение. Затем быстро свалим оттуда, пока к нам их братки не подкатят, - заключил капитан, и мы аккуратно начали движение к машинам.

Стараясь не поднять шум, я и снайпер забрались в кузов бывшего «Урала». Мимо нас осторожно прошли остальные бойцы отряда.

- Мы на позиции, - по переговорнику сообщил капитан.

- Готовы к атаке, - знаком показал Бурито.

- Отлично, Игорь, тебе начинать рок-н-ролл.

- Ясно, на счет «три», - уже прицеливаясь, произнес снайпер и обратился ко мне. - Считай трупы…

- Раз… Два… Три…

Когда третий мародер оказался с пробитой головой, Игорь СВД быстро проговорил: «Млад, подствольником!». Секунда… Две… Три… Выстрела нет.

- Черт возьми! Осечка! - взволнованно сообщил Неловко.

- Атас! - всполошив всех, прокричал один из бандюков, который обнаружил своего убитого товарища.

- Черт возьми! - буркнул Игорь СВД и убил кричавшего.

В этот же момент множество трассирующих понеслось в сторону заставы. Двое были убиты на месте, а оставшиеся открыли сумасшедший ответный огонь. Кто-то из наших вскрикнул и сразу же умолк. Две пули ударили в борт нашего грузовика. Разорвалась граната, на мгновение ослепив меня. Повсюду носятся трассирующие. Видимость значительно ухудшилась из-за порохового дыма. Я поднял забрало и оглядел место боя без ночного видения. Кромешная темнота. Лишь костер горит между бетонными блоками. Вспышки выстрелов сверкают кругом. Резво отстреливаются бандюки.

- Опусти забрало! - дублируя свои слова жестами, кричит Игорь СВД. Но я, игнорируя его приказ, прицелился в мародера, который неосторожно высунулся из-за укрытия, и выстрелил. Тот упал, как подкошенный. Еще один бандюк упал, сраженный чей-то пулей. Бой внезапно окончился разрывом гранаты из подствольника прямо за спинами оборонявшихся бандитов. Гробовая тишина. Сознание отказывается верить, что все закончилось.

- В следующий раз прикладом получишь, если приказ не выполнишь, - сказал мне снайпер и, перепрыгнув через борт грузовика, вместе со всеми пошел к костру. Я последовал за ними.

- Кровавое месиво, - с отвращением произнес Бурито.

- Все живы? - спросил наш капитан.

- Живы, - ответил за всех Стрик. Феникс кивнул капитану в подтверждение.

- Кузнечик, а у нас там как? - поинтересовался Бурито у одного из своих сталкеров.

- Бумера в ногу ранили, - ответил Кузнечик.

- Леню Малого убило. Пуля прямо в сердце попала.

- Жаль парнишку. Отличным сталкером был.

- Соболезную, но надо двигаться, пока подкрепление не появилось, - сказал Дрейк.

Мы двинулись дальше. Раненный Бумер, опираясь на двух своих товарищей, заковылял за нами. Метров через шестьдесят стадкеры, попрощавшись с нами повернули на юг в сторону Кордона, а мы пошли своей дорогой, держа курс в Темную долину.

Блин. Сапог прорезал об какую-то железяку. Тут сам черт ногу сломит. Точно, Свалка. Никак по-другому эту территорию не назовешь. Целые горы металлического лома метров в четыре-пять высотой. И фонит от них ужасно.

- Откуда здесь столько мусора? - спросил Феникс.

- Зараженная техника после четырех недель службы в Зоне подлежала списанию, - ответил я.

- А ты откуда знаешь? - поинтересовался Дрейк.

- У него же отец здесь служил после первого взрыва, - ответил за меня Игорь СВД.

- Склероз проклятый, - огорченно произнес Дрейк.

- Стареем, капитан. Таблеточки надо принимать, - подколол командира Стрик, который был примерно того же возраста, что и Дрейк.

- Уж кто бы говорил, Стрик! Закрой хлебало, а то по лбу получишь, - в шутку пригрозил Дрейк.

На вершине одной из куч мусора я заметил какое-то движение, но не уделил этому особого внимания и в следующую минуту горько пожалел об этом.

- Огонь! - скомандовал Дрейк, но врагов не было видно. Лишь две гранаты, грохоча по железу, падали с мусорного холма. «Нам крышка»,- подумал я в то миг. Через две секунды гранаты разорвались. Ярчайший белый свет ослепил до боли глаза. В ушах звенит, будто у самого моего уха выстрелили из «калаша». Интересно, я уже погиб или лежу с развороченными кишками, захлебываясь собственной кровью? Белый свет вроде есть. Значит я уже лечу на небеса. Тогда почему в будильник звенит?

- Твою дивизию! Светошумовуха! - истошно прокричал Дрейк. Нет, я все еще на земле. На Свалке в Зоне, если точнее. Получаю удар ногой в живот. Падаю на землю. Пытаюсь встать и содрать с головы шлем. Ослепление от гранаты многократно усилил этот чертов прибор ночного видения. Получаю второй удар. На этот раз прикладом по хребту. Свет вмиг гаснет. Я вырубился…

- Штифт! Очнись, Штифт! - донесся до моего сознания голос Игоря СВД. С трудом открываю глаза. Белые круги весело бегают перед ними. Закрываю глаза и мотаю головой. Вновь открывая глаза и осматриваю окружающую обстановку. Мои руки связаны ремнем и находятся над головой. Я подвешен на какой-то крюк и еле достаю ногами до пола. Защитного костюма нет. Слева от меня висит Феникс, а справа - Игорь СВД. Похоже, мы все здесь подвешены. Небольшое сырое и темное помещении с трубами. Скорее всего это подвал или котельная. Подождите, мы здесь не все. Нас только пятеро, нет капитана.

- Игорь, - обратился я к снайперу.

- Внимательно вас слушаю.

- А капитан где?

- В Пиз…анской башне, - такая ситуация, а он прикалывается.

- А если серьезно?

- На допрос увели. Бьют, наверное.

- Кто?

- Наемники, ублюдки.

- Что делать будем?

- У меня нож в сапоге есть, но я не могу его достать…

- Ноутбук! Где мой ноутбук?! - очухавшись, завопил Феникс.

- Вот ботаник! Из нас сейчас потроха сделают, а он о своей игрушке печется, - пожурил его Стрик.

- Ничего вы не понимаете! - обиженно проговорил Феникс и начал что-то бубнить себе под нос. В этот момент дверь в помещение открылась. Два наемника втащили избитого капитана и стали подвешивать его на крюк. Закончив это дело, наемники встали перед нами.

- Ну, долговские мрази, кто следующий?

- Слышь, продажная погань, может развяжешь. Я с тобой по-нашему поговорить хочу, - заявил Игорь СВД.

- Что ты сказал? - надменным тоном спросил наемник.

- Слышать разучился, подонок? - снайпер явно нарывался на грубость.

- С тобой Гор чуть позже поговорит. А пока берем этого, - наемник пальцем указал на Неловко. Они сняли его с крюка и поволокли из помещения.

- Эй, твари! Что зассали? Жду Гора с нетерпением!