- Добро пожаловать на базу, ребята, - заявил командир заставы.

- Как всегда, теплый прием, - проговорил Дрейк, жестом приказывая нам следовать за ним.

Вам приходилось когда-нибудь в своем родном районе убегать, скажем, от хулиганов? Поверьте мне: ощущение не из приятных, когда двор, в котором ты всегда любил гулять, становится для тебя опасным, и ты мечтаешь только добраться до своего спасительного дома. Сейчас я испытывал нечто подобное этому.

Мы миновали КПП и бодрой походкой зашагали дальше. Справа от нашего маршрута располагалось небольшое военное кладбище с противогазами и еще некоторой экипировкой на крестах, но меня это несильно удивило. Я где-то читал, что так же поступали и в Великую Отечественную войну, только тогда на могилы погибших советских воинов клали их каски, а не противогазы. Больше всего меня поразило высокое корявое дерево, которое росло прямо посреди кладбища, точнее сказать, не само дерево, а то, что висело на нем. А висел на дереве скелет давно повешенного человека. Не знал я, что долговцы способны на такое. Мне стало настолько интересно, что я решил расспросить об этом ветеранов.

- А кто это висит на дереве?

- Где? - непонимающе спросил старлей.

- Посреди кладбища, - пояснил я.

- А! Ты о Джеке Воробье? - проговорил СВД.

- О Джеке Воробье? - переспросил я.

- Штифт, если будешь много любопытствовать, составишь ему компанию, - сердито произнес Стрик, изображая петлю у себя на шее.

- Сержант, прекратите наконец наезжать на нашего стажера, - потребовал старлей.

- Вот займет он мое место - будете знать, - буркнул Стрик и замолчал.

- Стрик, не обижайся ты так. Расскажи лучше парнишке историю нашего Джека Воробья. Ты же ведь ее помнишь.

- Да не помню я ее, - заявил Стрик.

- Что ты врешь? Эта история всего год назад случилась, - проговорил СВД.

- Так ведь ты ее тоже помнишь, вот и рассказывай, - продолжал дуться Стрик.

- Стрик сегодня не в настроении, - заметил Дрейк.

- Короче, Штифт, слушай. Год назад здесь произошла бойня. Я, правда, уже не помню с кем. Игорь, ты помнишь, с кем мы тогда воевали?

- Бой шел ночью. Честно говоря, я так и не понял, кто на нас тогда напал.

- Бандиты это были со сталкерами, - вмешался Дрейк.

- Со сталкерами? - удивился СВД.

- Они тогда думали, что мы хотели захватить власть в Зоне.

- Правильно думали, - добавил Стрик.

- Они храбро сражались, отчаянно храбро. Их безумная ночная атака застала всех нас врасплох. Под покровом темноты бандиты вырезали всю нашу заставу и добрались почти до самого бара! Кстати, тогда мы с Дрейком изрядно налакались в этот самом баре…

- СВД…

- Да ладно тебе, капитан. Помню, прибегает к нам Стрик и заявляет, что Неловко отважно сражается с ренегатами. На мгновение повисла немая тишина, после чего капитан выхватил свой штык-нож и повел всех посетителей бара в атаку. Я схватил чей-то автомат Калашникова и тоже выбежал на улицу. Темнотища, хоть глаз выколи. Лишь трассирующие пули летают кругом. Атака бандюков и сталкеров захлебнулась, и они перешли к обороне. Увидев пьяного капитана со штык-ножом и меня с автоматом без магазина J, диверсанты впали в ужас. В панике они начали отступление.

- Нам повезло тогда, что мы были в стельку пьяные, - добавил Дрейк, грустно усмехаясь.

- Точно, капитан. Мы, чтобы охладиться, как последние свиньи, поплюхались в лужу. Наши ребята, к несчастью, продолжили гнать ренегатов с нашей базы. Бой шел прямо здесь. Ренегаты отступали, а наши гнались за ними, позабыв о минном поле перед лесом…

- Много в ту ночь людей погибло…

- С первыми лучами солнца мы начали искать выживших. Жуткое зрелище было. Кровавое месиво. Нам удалось обнаружить всего одного выжившего человека. Это был бывший друг нашего капитана Джек Воробей. При взрыве мины ему по колено оторвало левую ногу.

- Его повесили уже после смерти, чтобы другим сталкерам не повадно было.

- Вот так вот, - закончил рассказ СВД.

Мы зашли в какое-то высокое помещение, похожее на ангар или заводской цех. Здесь было достаточно темно, и мы включили несколько фонариков.

- Капитан, вы с какого-то задания или просто за хабаром ходили? - донеслось откуда-то сверху.

- Привет, Виталик! Мы восточной заставе помогали. Как у вас тут дела?

- Без происшествий, - говорящий включил свой фонарик, освещая нас поочередно. Он стоял на металлическом помосте, скрываясь в темноте.

- У него прозвище Контролер, - как бы по секрету сообщил мне СВД. Мы вышли из этого темного помещения и вновь оказались на улице. На базе, как всегда, было суетно и оживленно. В этой части базы я был впервые, поэтому меня удивило присутствие здесь вольных сталкеров. Мы прошли мимо дорожного указателя. На одной его дощечке было написано белой краской: «Бар «100 рентген», а на другой: «Арена». Мы пошли в сторону второго направления. Я хотел было спросить, что такое Арена, но Стрик опередил меня своим вопросом.

- Почему они все на нас так смотрят? - подозрительно спросил Стрик.

- Они смотрят не нас, а на дока. Ученые нечасто захаживают к нам на базу. К тому же он идет в сопровождении спецквада, а это что-то совсем из ряда вон выходящее. Вот они все и смотрят.

- Ты так думаешь, Дрейк?

- Уверен.

- Привет спецквадовцам! - крикнул пробегающий боец «Долга».

- И тебе не хворать! - вдогонку ему крикнул Неловко. Тот помахал ему рукой.

- Вот видишь, Стрик, все в порядке. Они ни о чем не догадываются. Игорь, твою дивизию! Убери руки от пистолетов, а то ты сейчас на ковбоя похож.

- Серьезно?

- Ага.

- А как слово «ковбой» переводится? - заинтересовался СВД.

- «Бой» - это парень. Как переводится первая часть слова, я не знаю.

- Подкова - однокоренное слово. Делай выводы, СВД.

- Ребята, может прибавим шаг, а то время поджимает, - проговорил Неловко.

- Сильно спешить нельзя, чтобы не вызывать излишних подозрений. Да мы практически пришли до места назначения, - проговорил Дрейк. Действительно, за одной из казарм уже была видна крыша склада, куда мы и направились.

Мы свернули направо, обходя какое-то строение с закрытыми воротами и дырявой крышей. Когда-то это было гаражом. Далее располагались две казармы. Около одной из них взвод бойцов делал зарядку. А во второй казарме вообще никого не было. Мы с виду спокойненько, но на самом деле изрядно нервничая, подошли к складскому строению, где я в свое время получал амуницию.

СВД, Феникс, останьтесь здесь у двери на страже. Все остальные, заходим, - приказал Дрейк и открыл за веревочку дверь склада. Мы вошли в уже знакомое мне помещение и стали дожидаться Прапора, который, впрочем, не заставил себя ждать. Он вышел из складского сумрака с огромным многослойным бутербродом в руках. При виде этого мой желудок свернулся в позу зародыша и жалобно завыл. Я уже и не помню, когда я ел последний раз. Колбасу из слепых собак я в расчет не беру. Интересно, как ветераны обходятся так долго без еды? Да… Глупый вопрос. Судя по глазам Неловко, он готов был слопать бутерброд Прапора вместе с его хозяином. Тот тем временем в три укуса покончил со своим обедом и уселся на свое рабочее место.

- Прапор, а у тебя еще есть бутерброды? - неожиданно спросил Дрейк.

- Извини, капитан, но ничего, кроме оружия и экипировки мне выдавать не положено.

- Гнида ты…

- Что есть, то есть, - довольно улыбаясь, изрек Прапор.

- Нам необходимы три штурмовых комплекта «Гроза» с полными боекомплектами, патроны к «Винторезу» и М - 16. прапор, у тебя патроны к винтовке Игоря СВД есть?

- Нет, он же их на заказ получает.

- Верно. Выдай нам еще один костюм универсальной защиты.

- Зачем он вам нужен? Вас и так уже пятеро в кваде. Хотите взять шестого?

- Нет, Прапор. Просто наш стажер обделался во время предыдущей операции. Стирать его костюм и ждать, пока он высохнет, у нас нет времени, а препираться с тобой - тем более. Так что давай пошевеливайся, - прикрикнул на него капитан.