Не знаю, к чему я это вспомнил. Наверно потому, что приближающаяся буря олицетворяла для меня с тех пор грядущую беду, нечто плохое у ужасное. В такую погоду, как сейчас, и умереть не жалко, но все же не хочется… Мне тут депрессии только не хватало! В конце концов, это была моя идея притащиться сюда. Мыслям о брате и отце не дало занять место в моей голове дружное клацанье автоматных затворов. Я быстро огляделся. Ничего особенного: ряды колючей проволоки протянулись между корявым лесом и некогда асфальтированной дорогой, остовы двух машин лежали справа на обочине, метрах в двухстах впереди поперек дороги стоял КАМАЗ с проржавевшими бортами. В общем, кроме какой-то аномалии, никакой опасности я не заметил.

- В чем дело? - спросил я.

- Капитан, ему сказать? - в свою очередь спросил СВД.

- Я думаю, ему не стоит это знать раньше времени, - ответил капитан.

- Что мне не стоит знать раньше времени?

- Да не волнуйся ты так. Мы здесь сто раз ходили, - попытался обнадежить Неловко.

- И по одиночке случалось, - помог ему Игорь СВД.

Проходя мимо того самого КАМАЗа, капитан жестом остановил спецквад.

- Занять позиции для круговой обороны. Всем прикрывать Феникса. На нем слишком слабый защитный костюм в отличие от нас. Поэтому нам они, в принципе, не страшны.

- Да кто они?! - взбесился я, перебив командира.

- Псевдособаки. Целая стая, - ответил капитан.

- На всякий случай, патроны расходовать экономно, - приказал старлей СВД.

- Точно, старлей. Снайперы и док, залезайте на кузов грузовика, а остальные займут позиции за этими металлическими ящиками, - проговорил капитан и указал на бывший груз российского труженика - КАМАЗа. До базы по прямой дороге оставалось всего триста метров, но, судя по всему, нам никто помогать не собирался. Поскольку никаких признаков скорого нападения псевдосабак не наблюдалось, мы не спеша по очереди залезли на кузов и залегли на позиции.

- Враг на десять часов. Приготовиться. Млад, давай подствольником, - скомандовал Дрейк. Млад на несколько метров отошел от своего укрытия, зарядил одну из трех оставшихся гранат в подствольник, направил автомат в сторону указанного направления и нажал на спусковой крючок подствольника. Граната по дуге полетела в невидимого врага. Через несколько секунд хлопнул взрыв. Куда именно упала граната и в кого она попала, мне не было видно из-за бугристого ландшафта пространства между мутировавшим лесом и базой, но по болезненному вою нескольких псевдособак я понял, что мы оказались в их обеденном меню на сегодня. После клича к атаке стая собак-мутантов понеслась на нас с весьма конкретными намерениями.

- Стреляй, как только будет возможность, - посоветовал Игорь СВД и сделал первый выстрел, затем еще один. Я прильнул к прицелу. Собаки мчались так быстро, что моя первая пуля не попала в цель. Я подстерег одну собаку и, когда она поднялась на земляной бугор, выстрелил ей в морду. Попал. Собака откинула коньки, то есть лапы. Выбрав новую жертву, я сделал выстрел. На этот раз мне повезло меньше. Пуля попала в переднюю правую лапу монстра. Собака мордой вперед упала на землю и попыталась встать. Пришлось потратить драгоценную пулю, чтобы добить эту псевдособаку. Собаки тем временем активно приближались к нам. Целиться стало проще, и я убил еще трех собак. Со словами: «И у меня пять», - Игорь СВД убрал винтовку и достал из кобуры свои два пистолета. Похоже, на этом работа снайперов была выполнена, но «Винторез» я убирать не стал, поскольку другим оружием так и не научился пользоваться. Ребята на земле открыли огонь из автоматов. Первая атакующая волна псевдособак вмиг была скощена. Кто-то швырнул гранату. Игнорируя потерю трех своих товарищей, вторая волна собак, перепрыгивая через трупы собратьев с первой волны, сходу атаковала наши позиции. Уже расстреливая собак в упор, ветераны продолжали удерживать свои позиции, но одной собаке все же удалось добраться до Млада. Выпустив очередь прямо в пасть собаке, Млад упал, придавленный ее трупом на землю. Не отвлекаясь на это, Стрик и Дрейк продолжили расстреливать атакующих псевдособак. Внезапно раздался мягкий удар по металлическому кузову.

- Эх, е-е! - проронил СВД.

Буквально в нескольких сантиметрах от меня возникла серая тушка псевдособаки. Перед самой своей смертью вместо привычного «гав» тварь издала что вроде «гхар» и упала, сраженная четырьмя пистолетными выстрелами. Оставаться в лежачем положении на кузове стало опасно, и мы повскакивали на ноги. Игорь СВД начал стрелять в окруживших грузовик собак и не заметил, как одна из них запрыгнула на крышу кабины. Я заметил это, но не успел ничего сделать. Следующим прыжком собака сбила с ног снайпера, и они вместе свалились с кузова на землю. Осознав, что Феникса теперь кроме меня защищать некому, я совершенно растерялся, позволив трем запрыгнувшим на кузов собакам сделать ход первыми. Две из них выбрали своей жертвой Феникса, а одна - меня. Видимо, осознавая, что не получит здесь отпор, псевдособака решила поиграться со мной, выбив в прыжке из моих рук «Винторез». Она злобно глянула на меня, затем перевела взгляд за мою спину на Феникса и получила три пули себе в лоб. Я обернулся и обнаружил трупы тех двух собак с перерезанными глотками. Так как в руках дока был только пистолет, моему удивлению, как говорится, не было границ.

- Штифт, сзади! - крикнул Феникс. Я обернулся и в следующую секунду уже лежал на кузове грузовика, сшибленный псевдособакой. Придавив мою грудь двумя лапами, отвратительное существо, капая мне на шлем слюнями, рвалось к моей шее. Выставив блок из рук, я изо всех сил пытался не допустить собачью пасть к сонной артерии.

- Док, сделай что-нибудь! - в панике прокричал я.

- Я не могу выстрелить! Я тебя задену!

- Мне по фигу! Стреляй!

- Есть способ лучше, - заявил док и обхватил шею собаки правой рукой. Собака в момент забыла про меня, поняв, что ей сейчас придет конец. Она попыталась укусить своего душителя, но тщетно. Наконец доку удалось сломать собаке шею, и тварь рухнула прямо на меня. С омерзением скинув с себя ее труп, я поблагодарил Феникса. Несколько автоматных очередей привлекли мое внимание. Это ветераны стреляли вслед убегающим псевдособакам. Мы вновь одержали победу. Всего четырем собакам удалось выжить, и они позорно покидали поле боя, усыпанное трупами их сородичей.

Мы с Фениксом спрыгнули на землю. Ветераны победно трясли автоматами у себя над головой. Игорь СВД, который по моим соображениям должен был сейчас лежать на земле с перегрызанным горлом, протянул мне мой «Винторез».

- Постарайся больше не терять его.

- Так уж получилось…

- Все в порядке? - спросил Дрейк.

- Капитан, у моей винтовке после падения прицел сбился, и я не знаю насколько. Ее теперь пристреливать надо.

- Вот черт. У нас нет ни патронов, ни времени. Что совсем не сможешь стрелять?

- Стрелять смогу, но точных попаданий не гарантирую.

- Вот порадовал нас.

Мы двинулись по дороге, перешагивая через остывающие трупы псевдособак. Неожиданно округу окатил собачий вой, в точности похожий на уже знакомый мне боевой клич.

- Черт! Похоже, это была лишь небольшая часть стаи, - произнес Дрейк.

- Ничего себе небольшая, - воскликнул Стрик.

- Бегом к КПП! - приказал Дрейк. Да мы и не были против. Со всех оставшихся сил мы «почесали» к КПП, где замаячили фигуры в черно-красных костюмах «Долга». Выбежав на дорогу, собаки начали преследовать нас по пятам. Всего несколько десятков метров до КПП. Боковым зрением замечаю длинный глубокий ров с кольями перед самым КПП. Через ров переброшен узкий металлический мостик. Первым по нему пробежал Неловко, затем - Стрик, после него - Игорь СВД. Десять человек на КПП наставили стволы автоматов в нашу сторону. Я пробежал по мосту и слегка сбавил ход.

- Не тормози, Штифт! Продолжай бежать! - крикнул из-за моей спины Дрейк. Когда последний из нас миновал первые ограждения КПП, долговцы открыли огонь по преследовавшим нас собакам. Они, словно волны о камни, натыкались на плотный заградительный огонь ребят из «Долга». Значительно уменьшив поголовье собак на этой территории, бойцы прекратили стрелять, лишь изредка добивая раненных собак.