Один наемник остановился, развернулся и подошел к Игорю СВД.

- Это тебе аванс! - ударив снайпера в челюсть, сказал наемник. Игорь СВД почему-то расхохотался.

- Смешно, тварь?! Получай!

- Моя Наташка и то посильнее однажды двинула.

Наемник развернулся и ушел.

- Игорь, ты чего нарываешься? - спросил я.

- Неловко и так фигово, а они его еще и бить собрались. Уж лучше бы меня.

- Герой нашелся, - вставил Стрик.

Неловко вели под руки по длинному слабоосвещенному коридору. Затем наемники свернули налево и втащил младшего лейтенанта в какую-то комнату. Здесь было сильно накурено, а посреди стоял стул. Неловко усадили на стул. Наемник, который стоял в тени, вышел на свет. Второй наемник закрыл дверь на ключ. А третий - прислонился к стене.

- Сколько наших убил? - спросил главный наемник у Млада.

- Целую роту. Сегодня еще троих угрохаю, - пообещал младлей.

- Ты нам угрожаешь? - удивился наемник и с силой надавил большим пальцем на рану Неловко. Он скорчился от боли.

- Нравится? - поинтересовался наемник.

- Очень, - произнес Неловко и почувствовал судороги по всему телу. Рана сильно зачесалась, а кулаки непроизвольно сжались. Внезапно наемник отпрял от Неловко, как ошпаренный. Невообразимый ужас отразился в его глазах. Он попытался достать пистолет из кобуры, но его руки не слушались. Ощущая необычайный прилив сил, Неловко с легкостью порвал ремень, связывающий его руки.

- Я же вас предупреждал, - злорадно проговорил Неловко и вмиг оказался за спиной наемника, схватив его за шею и сверкая почерневшими глазами. Два оставшихся наемника открыли огонь из ПМ. Сломав убитому своими же товарищами хребет, Неловко швырнул его в них. Три тела с грохотом упали на пол. Неловко подскочил к одному из них и одним резким ударом сломал бедолаге шею. Оставшийся в живых наемник попытался открыть дверь, но не успел. Неловко схватил его и перегрыз наемнику шею в районе сонной артерии. Теплая кровь брызнула в лицо младшему лейтенанту. Отбросив бренное тело в сторону, Неловко-кровосос одним пинком вышиб дверь и вышел в коридор. Каким-то образом оказавшийся там наемник открыл огонь по Младу.

- Автомат - детская игрушка, - не своим голосом произнес Неловко. Быстро добравшись до наемника, Неловко выбил из его рук оружие.

- Как бы тебя убить? - держа несчастного за горло, задумчиво произнес Неловко.

- Пощади… - прохрипел наемник.

- Что? Оторвать тебе руки? Готово, - злобно проговорил Неловко и швырнул оторванные руки через свою спину. Тело убитого скатилось по стенке на пол. Неловко поднял его автомат и поднялся по лестнице на второй этаж. В конце коридора была лишь одна дверь. Сходу выбив дверь, Неловко ворвался в помещение и расстрелял весь рожок по находившимся там наемникам. Внезапно сущность кровососа отхлынула от Неловко, и он обессилено упал на колени, переводя дух. Млад огляделся - в углу на длинном металлическом столе лежала экипировка спецквада.

- Что там за стрельба? - спросил у Игоря СВД сержант Стрик.

- Из пистолетов стреляют, - подметил Игорь СВД.

- Надеюсь, они Неловко не пришили, - обессиленным голосом произнес Дрейк.

- Может, наши ребята из «Долга» пришли нас освободить? - выдвинул я свою теорию.

- Не думаю. Они не знают, где мы сейчас находимся. Мы же еще на Янтаре выключили PDA и связь с базой.

- Нас могли найти вольные сталкеры, что тоже неплохо.

Тем временем по ту сторону двери послышался дикий крик, и за ним последовал грохот, будто что-то тяжелое металлическое упало на бетонный пол. Вновь стрельба.

- Да что там вообще происходит?! - Стрик явно терял терпение.

Где- то за дверью раздались нечеловеческий вопль и леденящее душу звериное рычание. На минуту все стихло. Но затишье за закрытой дверью продолжалось недолго. Со второго этажа донесся активный топот ног в армейских берцах. Вновь грохот чего-то тяжелого, аналогичный раздавшемуся чуть ранее. Кто-то неизвестный открыл на втором этаже дикую пальбу. Стрелял он недолго, но успел высадить в цель чуть ли не полный магазин. Внезапно все смолкло. Мы впятером уставились на закрытую дверь. Мучительно долго тянулись минуты, но ничего не происходило.

- Мужики, а если они там поубивали друг друга?

- Тогда на крышка. Или, как говорил мой дед, придет к нам полярный зверек с ценным мехом, - произнес снайпер.

- Это кто? - спросил Феникс.

- Писец, деревня! Ты же ботаник должен знать, как он выглядит.

- Ничего я не знаю, - буркнул Феникс и вновь погрузился в свои раздумья.

Неожиданно наше внимание привлекло движение за дверью. В щели между ней и полом показалась подошва чьих-то сапог. Неизвестный немного постоял у двери (скорее всего, дергал за ручку), а затем отступил на несколько шагов, после чего раздался удар в дверь ногой. Безрезультатно. Мы продолжали пялиться на дверь, ожидая развязки событий. Неизвестный присел на колено, затем быстро отбежал от двери. Взрыв! Долбануло так, что зазвенело в ушах, а в помещение упала искореженная дверь. Когда пыль, поднятая взрывом, осела в помещение вошел человек. Свет из коридора светил ему в спину, поэтому мы не могли разглядеть его лица.

- Извините, ребята, я не смог открыть ее по-другому, - прозвучал знакомый всем голос младшего лейтенанта Неловко. Наши челюсти отвисли словно команде. Тем временем Неловко достал нож из-за пояса и, начиная с капитана, принялся перерезать ремни, которыми были связаны наши руки. Вот оказался освобожденным старлей Игорь СВД. Настала моя очередь. Неловко подошел вплотную ко мне и схватил мою левую руку. Правой рукой Млад с небольшим усилием перерезал ремень. Наконец-то я полноценно ощутил пол под ногами. Много часов мы находились в подвешенном состоянии. Неловко перерезал ремень на руках Феникса, и он, как мешок с картошкой, рухнул на пол, понуро склонив голову.

- Мужики, наша амуниция находится на втором этаже. Шустрее двигайтесь - время поджимает.

Мы вышли в коридор. Посреди коридора лежала металлическая дверь с вмятиной. Проходя мимо комнаты с выбитой дверью, я заглянул внутрь. У самого порога в луже крови лежал человек с перегрызаной шеей. Еще два наемника были убиты в этой комнате. От обилия крови закружилась голова, и я поспешил отвернуться и отойти подальше от ужасного зрелища. Я сделал несколько шагов и почувствовал под левой ногой что-то мягкое, но в то же время твердое. Опустив взгляд я обнаружил… оторванную человеческую руку в крови! Господи Боже! В стороне, у стены лежала вторая! Мне явно не стало хватать воздуха, и, двинувшись по вперед по коридору, я натолкнулся на спину Игоря СВД.

- Ты чего? - недоуменно спросил снайпер.

- Ничего, - промямлил я и боковым зрением увидел труп бывшего обладателя тех двух рук. Все. Не могу больше держаться. Меня согнуло пополам, и изо рта обильным потоком вырвалась белая пена с желтоватой жидкостью и слюнями.

- Неловко, это ты тут чудил? - с подозрением спросил Дрейк.

- Я, - коротко и виновато ответил Млад.

Мы поднялись на второй этаж и проследовали вперед по коридору.

- Ребята, Штифту туда лучше не заходить, - предупредил Неловко.

- Надеюсь, ты скальп с них не снимал?

- Нет, просто выпотрошил…

Ребята зашли в комнату, а я остался в коридоре, прислонился к стене и сполз по ней на пол. Минуты через три из комнаты вышел Игорь СВД с моей экипировкой и вручил ее мне, после чего зашел обратно. Через десять минут мы привели себя в порядок и были полностью готовы к любым поворотам событий.

Вопреки нашим ожиданиям до Темной долины мы добрались без особых приключений. Спрашиваете, какие приключения были вместо особых? У-у… Их было до этого самого места. Ну вы поняли. Не буду вас утомлять долгим рассказом, а просто перечислю. Сначала Игорь СВД убил двух бандитов. Потом на нас набросилась стая собак, в числе которых были какие-то странные существа, тоже похожие на собак, но исчезавшие при попадании в них пули. Я видел всего два трупа этих существ, хотя при нападении их было семь-восемь. Злобные твари. И эти облезлые уроды со слепыми мордами тоже не промах. В общем, весело было. Потом я чуть не влетел в какую-то смертоносную аномалию. Неловко в последний момент успел меня отдернуть. После чего Игорь СВД рассказал мне о принципе действия этой аномалии. Это была «Птичья карусель». Меня должно было затянуть в вихрь, поднять в воздух, раскрутить и разорвать на куски мяса весом в полкило примерно. Ужасная смерть была бы. Спасибо Неловко. Отплачу, друг, если успею.