- Как там Леха? - спросил старлей.

- Нормально. В этом году во второй класс пойдет.

- Слушается родителей?

- Редко. Я для него слабый авторитет, а Степана ты сам знаешь.

- Что, по-прежнему пьет?

- К сожалению…

- Почему? Почему ты выбрала его, а не меня? Ты так ничего мне и не объяснила.

- Я забеременела от Александра в семнадцать лет, и это была катастрофа. Он был женат, и у него уже были дети, поэтому я ничего не сказала у Лешке. Понимаешь? Я не знала, что делать, а тут подвернулся Степан. Он уже пил к тому времени, но обещал бросить и сделал мне предложение. Я вышла за него замуж, но так его и не полюбила. А потом я встретила тебя…

- А тебя любил, Юля.

- Я знаю. А по твоим глазам вижу, что и сейчас меня не разлюбил.

- Да, Юля. Жаль только, что ты не настоящая Юля, а лишь мираж.

- Зато я хороший мираж, а вот твой командир, похоже, попал вместе с колонной под обстрел духов.

- Да. Ну ладно, Юленька, я пошел им помогать. Без снайпера они не справятся. Прощай.

- Удачи, Игорек, - произнесла девушка. Снайпер закрыл глаза, а когда открыл их, ее уже не было. Он взглянул на капитана, которого мы безуспешно пытались скрутить. Он яростно отбивался от нас, полагая, что мы духи.

- Тихо. Отойдите от него, - приказал СВД. - Капитан, вертушки! - прокричал снайпер, указывая на потолок. Сработало. Это подействовало на капитана отрезвляюще, и он вернулся в реальность.

- СВД, а с кем это ты разговаривал? Тоже глюки были? - спросил Стрик.

- Забавно, в наличии уже есть три сорванные башни. Хотя, ты себя тихо вел. Что тебе привиделось? - поинтересовался Неловко.

- Моя первая любовь, - тихо произнес снайпер, и по его щеке скатилась соленая слеза, но под шлемом ее никто не увидел.

- Пока я от духов отбивался ты значит, с девкой развлекался! - воскликнул Дрейк.

- Блин, я тоже хочу, чтобы мне эротика привиделась! - пошутил Неловко, которого глюки еще не посещали. Игорь СВД так посмотрел на младшего лейтенанта, что, если бы не стекло шлема, испепелил бы его на месте.

- Озабоченны маньяк, - лишь произнес снайпер и сделал вид, что все в порядке.

- Ага, есть немного, - довольно кивнул Неловко.

- Док, что это было? - спросил снайпер.

- Я не знаю, - признался Феникс. - Может, работа какой-то установки, подобной "Выжигателю мозгов". Еще я слышал, что в Зоне есть зверек, который может вызывать из памяти человека самое сокровенное или же болезненное и проецировать это в реальность. Это тоже возможно.

Кровь. Много крови. Все залито кровью. Это была столовая. Мы стояли у входа, не решаясь войти в помещение. Жуткое зрелище. Такое и в самом кошмарном сне не увидишь. Здесь была бойня. Именно бойня. Никаких следов сопротивления. Только кровь. Всюду кровь. На полу, длинных металлических столах и даже на стенах. Но больше поражал тот факт, что нигде не было трупов.

- Матерь Божья, - произнес Дрейк, глядя на кровавый отпечаток человеческой ладони на стене.

- Прямо рай для вампиров, - съязвил Стрик. Мы последовали за ним, хлюпая ногами по лужам крови.

- Быть внимательными. Возможно, твари, учинившие это, еще здесь.

Мы дошли почти до середины столовой, когда с пункта раздачи пищи послышался шум. Мы насторожились.

- Стрик, Неловко, СВД, проверить, - приказал Дрейк, заслонив своей спиной Феникса. Ребята аккуратно подходили к стойке, держа оружие наготове. Внезапно из-за стойки выскочил человек в оранжевом комбинезоне и открыл по ним огонь из пистолета Макарова. СВД, получив две пули в грудь, упал как подкошенный. Стрик и Неловко незамедлительно открыли ответный огонь, а мы с Дрейком и Фениксом укрылись за перевернутым столом. Общими усилиями мы изрешетили всю стойку, но человек в оранжевом комбинезоне продолжал отстреливаться из своего "пугача".

- Нет, только не гранатой, - предупредил Феникс, когда Дрейк достал ее. - Взрыв может вызвать обрушение породы, и тогда нам всем здесь крышка.

- Как скажешь, док, - произнес Дрейк, убирая гранату. Раздался громкий хлопок, и сверкнула вспышка. Кто-то вскрикнул, и послышался голос Стрика.

- Вперед, вперед!

- Стрик, прикрой, я обхожу, - ответил Неловко. Мы выглянули из-за укрытия и увидели Неловко, наставившего ствол автомата на лежащего и корчившегося на полу человека. Я подошел к снайперу, который тоже лежал на полу в луже крови, и присел около него. СВД держался за грудь и тяжело дышал.

- Ты был отличным снайпером, - произнес я.

- Я и сейчас отличный снайпер, - кряхтя, ответил старлей.

- А я уже думал…

- Мы не в Думе, чтобы думать. Дай лучше руку, - попросил СВД. Я встал на ноги и протянул снайперу руку. Он взялся за нее и с трудом поднялся с пола.

- СВД, ты как? - спросил Дрейк, глядя на две пули в бронежилете снайпера.

- Нормально. Что тут у вас?

- Похоже, сотрудник из лаборатории, - ответил Дрейк. Когда этот человек немного отошел от взрыва светошумовой гранаты, он нездорово рассмеялся, глядя на три наставленных на него автомата.

- Пристрелить его? - спросил Стрик.

- Не стрелять! - вмешался Феникс. - Пропустите меня.

Феникс достал откуда-то небольшой приборчик, похожий на инъектор, и взял пробу крови. Через три секунды выдал результат.

- В крови ничего не обнаружено. Он не инфицирован, - сообщил Феникс.

- А чего он тогда в нас стрелял? - спросил Неловко.

- Он находится в состоянии шока. Я попробую выяснить, что здесь произошло на самом деле.

- Валяй, - разрешил Дрейк.

- Вы слышите меня? Я - Хабиб Юсупов. Со мной отряд спецназа.

- Спецназа?! - оживился лаборант.

- Именно. Вы можете сказать, есть ли здесь еще выжившие?

- Спецназа? Вы меня выведите отсюда? Умоляю, спасите меня…

- Я повторяю свой вопрос: кроме вас есть выжившие?

- Нет! Никого больше нет! Все погибли! Они были повсюду. Ворвались сюда, когда все обедали. Я чудом спасся. Вытащите меня отсюда!

- Мы спасем вас, но сначала нам нужно найти вакцину от вируса "V".

- Что?! Это не спасательная операция?! Вы тоже заражены?!

- Нет, нет, - Феникс попытался успокоить коллегу, но тот схватил лежавший рядом пистолет и быстро выстрелил себе в голову.

- Невростеник, - заключил Стрик.

- Блин, - огорченно произнес док, поднимаясь с корточек.

- У нас самих-то мало шансов выбраться, а с лишней обузой тем более не выбрались бы, - посочувствовал СВД.

- Ладно. Нам надо пробраться через научный отдел в компьютерный центр. Пошлите.

Мы покинули столовую, в которой последний раз отобедали монстры, и направились в научный отдел. В конце коридора находилась двухстворчатая дверь. Над ней была вывеска "Научный отдел". На всякий случай, прежде чем зайти, мы кинули светошумовую гранату внутрь. После прозвучавшего хлопка, мы буквально влетели в помещение и быстро рассредоточились у входа. Помещение было просторным, хорошо освещенным и с высоким потолком. В четыре длинных ряда стояли столы с какими-то бумагами, чертежами, колбами, пробирками и прочей научной ерундой.

- Движемся параллельно, - произнес Дрейк.

На противоположном конце научного отдела располагался компьютерный центр. Передняя его часть с большими затонированными стеклами выступала из стены и поддерживалась двумя бетонными столбами-опорами. Сбоку была металлическая лестница. Пройдя мимо еще одной лестницы, ведущей на сей раз на нижний уровень, мы достигли последних столов. Один из них стоял прямо в проходе передо мной и шедшего рядом Феникса. Мы остановились.

- Штифт, в чем дело? - спросил Дрейк.

- Как-то подозрительно стоит этот стол, - ответил я, указывая на него. Предчувствия меня не обманули. Стол оторвался от пола и поднялся над ним. Под столом показались две ноги в ботинках, прорванными непропорционально длинными ступнями. Стол несколько секунд повисел в воздухе, а затем с ускорением полетел в меня и Феникса. Он бросился в сторону, а я как идиот даже не шелохнулся. Впрочем, летящий стол сумел зашибить нас обоих, больно ударив меня в грудь и ребра. Я рухнул на пол, придавленный брошенным столом, который оказался гораздо тяжелее, чем я предполагал. При падении я выронил свой "Винторез". От удара о бетонный пол с веселым треском разбилась линза оптического прицела моей снайперки. Я попытался высвободиться, но у меня не получилось. Из распахнувшейся дверки стола мне на голову посыпались тяжеленные папки с какими-то бумагами. Рядом со мной лицом вниз лежал Феникс и не шевелился. Его нога тоже была придавлена столом. Когда он сшиб Феникса, док случайно ударился головой о соседний стол и, похоже, потерял сознание.