- Ты имеешь в виду пулеметчика? - спросил Дрейк, потому что Стрик в это время ни в кого не стрелял.

- Ну да.

- Это не Стрик, а наш стажер Штифт за пулеметом.

- А парень - не промах. Хорошая смена нам подрастает, Дрейк.

- Хорошая. Штифт, не стреляй. Пять - один прибыл.

Зайдя остаткам отряда комендатуры в тыл, спецквад пять - один в два счета уничтожил их. Прибывшие быстро вбежали в контролируемую мной дверь. Их было только трое, и один из них был ранен. Капитаны крепко обнялись, будто не видели друг друга сто лет.

- Рад видеть тебя живым! - заявил Дрейк.

- Еле пробились к вам, Дрейк, - устало произнес капитан Конев.

- Вас только трое. Кого-то потеряли или он сейчас придет?

- Не придет. Леху, снайпера, шальной пулей убило в самом начале перестрелки.

- Жаль Леху. Он мог стать отличным снайпером, - грустно проговорил Игорь СВД, опустив глаза.

- Дрейк, почему в нас стреляли бойцы «Долга»? - этот вопрос продолжал мучить нашего брата по несчастью.

- Сейчас это не важно. Нам надо выбираться с базы. Вы спецквады четыре - три и шесть - два не видели?

- Они идут с юга. С той стороны активно доносятся звуки стрельбы. Ребятам там жарко приходится.

- Семь - один в окружении.

- Я знаю. Дрот передал, что будет штурмовать штаб, чтобы отвлечь наших, то есть уже не наших, и дать нам возможность выбраться отсюда.

- Дрейк, ребята вышли на связь. Держи рацию.

- Говорит два - ноль. Где вы?

- Мы у склада. А вы где? - на этот раз звучал уже другой голос. Капитан не узнал его, а Игорю СВД, судя по всему, он был хорошо знаком.

- Мы на складе. Выходим. Не стреляйте. Выдвигаемся, ребята!- приказал нам Дрейк.

- Дрейк, может, склад подожжем, - предложил Конев.

- Не стоит. Хотя «Долг» так по-сволочному поступил со своей элитой, не стоит лишать его средств для выживания. У нас «Свобода» все-таки под боком, да и Прапор обидится.

- Нет. Дрейк. Не обидится. Он мертв, - щупая двумя пальцами пульс Прапора, сообщил Неловко.

- Прямо в сердце пуля попала. Мгновенная смерть, - констатировал Стрик.

- Ну все, пошли.

Выйдя на улицу, мы обнаружили пятерых человек в таких же защитных костюмах, как и у нас.

- Нам круто досталось, - виновато произнес один из них, который, по-видимому, принял командование над обоими спецквадами. Это его голос мы слышали по рации несколько минут назад.

- Это все? Больше никого не будет? - с надеждой в голосе спросил Дрейк.

- Наш командир, капитан Журавлев, погиб в бою. А по ребятам из шесть-два вообще открыли огонь, когда они были безоружны. Еле выбрались из этого ада.

- Все ясно, старлей. Мы выдвигаемся на север, на Военные склады. Вы с нами?- произнес Дрейк.

- А куда нам деваться, капитан? - риторически произнес старлей.

Не теряя времени, мы перегруппировались и бодрой рысью затрусили к северной заставе. Ненароком я подслушал разговор двух старших лейтенантов. Все-таки тогда я оказался прав - они были старыми друзьями.

- Куда мир катится, СВД?! Будь проклят этот чертов «Долг»!

- А что, Костет, в «Свободе» было лучше?

- Не то что бы лучше, СВД. Понимаешь, там хотя бы не стреляли по людям, которые возвращаются на базу в надежде отдохнуть после пятидневного рейда.

- В общем-то ты прав, Костет. То, как с нами поступили, хуже предательства. Мы столько лет преданно служили «Долгу», а теперь нас просто выкинули на помойку…

- Да мы никогда и не были нужны нашему командованию. Расходный материал, - с жестокостью в голосе заявил Костет.

- Ты прав. Марионетки. Мы являлись марионетками в руках больших боссов, нашего командования, пресловутых хозяинов Зоны в конце концов!

- Военные люди всегда и везде являются марионетками, СВД. Такая наша участь. Мы умеем убивать, но делаем это не по собственной воле, даже если считаем по-другому.

- Ты как всегда прав, Костет, - печально произнес снайпер. По его глазам было видно, как внутри него закипает злость. Я серьезно начал опасаться того, как бы старлеи не присоединились к героическому спецкваду семь-один. Кстати, похоже, он до сих пор держался, потому что со стороны штаба все еще доносились звуки боя. Ребята с честью выполняли свое обещание. В голове никак не вязался тот факт, что четверо человек столько времени могут держаться против сотни бойцов «Долга». Они действительно выманили все силы «Долга» на себя, потому что за все это время мы больше не встретили ни одного бывшего товарища по оружию. Оно и к лучшему. Мы беспрепятственно добрались до северной заставы, да и на самой заставе никого не было. Все-таки ребята из спецквада семь-один погибли не зря. Да, к сожалению, они все погибли, потому что, когда мы добрались до заставы, звуки стрельбы уже не доносились с территории базы…

- Снайперы! - истошно прокричал Игорь СВД, и все спецквадовцы, кроме одного, рассыпались по укрытиям, благо их было в достатке: БТР, бульдозер, автобус, перевернутый грузовик и даже УАЗик без переднего правого колеса. Выбирай, как говорится, которое к тебе ближе. Дотащив с Игорем СВД раненного бойца до укрытия, мы прислонились к спасительному борту старого автобуса.

- Держись, боец, держись, - говорил Игорь СВД, судорожно соображая, что надо делать в таких случаях. А случай был не из приятных. Парню из бывшего спецквада шесть-два снайперская пуля прострелила горло в районе сонной артерии.

- Мне… ко… конец, - захлебываясь собственной кровью, выговорил долговец. Я смотрел на это сквозь навернувшиеся слезы, но мы ничем не могли помочь.

- Нет, старухи с косой то еще не видно, - попытался обнадежить парня СВД. Долговец болезненно улыбнулся и уронил голову себе на плечо, а кровь все продолжала выливаться из его горла.

- Ты был отличным бойцом, - произнес СВД, закрывая ему глаза.

- Кто это стрелял? - спросил я.

- Снайпер из «Свободы». У них здесь база на бывших военных складах. Они с холма отлично простреливают всю местность. На вышках снайперы засели.

- И что делать будем?

- Уменьшим поголовье снайперов в Зоне. Среди нас снайперы есть? - громко спросил СВД.

- У нас нет, - крикнул в ответ Костет.

- Леху убили, - напомнил капитан Конев. Последний боец из спецквада шесть-два отрицательно покачал головой.

- Черт, - яростно бросил СВД и поглядел скорее не на меня, а на «Винторез» висевший на моем плече. - И главное сидит и молчит! - воскликнул СВД.

- Я не снайпер, - поспешил заявить я.

- Здрасте, а кто же ты?

- Я стажер. Я в Зоне и недели еще не провел.

- Сейчас в пятак получишь, - пригрозил СВД.

- Лучше в пятак, чем пулю в лоб!

- Ты что не понимаешь, что сюда сейчас наши бывшие товарищи из «Долга» заявятся? Тогда ты здесь не то что неделю проведешь, на всю оставшуюся жизнь здесь останешься. Точнее не здесь, а в желудке псевдособак! Понял?!

- Понял, - пробубнил я.

- СВД! Ты вообще собираешься нас отсюда вытаскивать?! - крикнул Дрейк.

- Уже работаю над этим! Просто Штифт патроны к «Винторезу» никак у себя в рюкзаке не мог найти, - соврал снайпер.

- Ясно! - крикнул Дрейк.

- Стрик, ко мне! - приказал СВД.

- Есть, старлей! - откликнулся сержант Стрик. Он укрывался за кузовом перевернутого грузовика, который находился метрах в пятнадцати от нашего автобуса.

- Давай, Стрик! - достав бинокль, крикнул СВД. Стрик сорвался с места, как ужаленный в одно место, и понесся к нам. А из него вышел бы отличный спринтер! Хотя из меня тоже он получился, если бы по мне начали одновременно стрелять несколько снайперов. Я не знаю точное их количество, но, пока Стрик преодолевал эти пятнадцать метров, в потрескавшийся асфальт успели вонзиться пять пуль. Шестая пуля предназначалась Игорю СВД, но он вовремя успел уйти с линии огня. Пуля ударилась в борт автобуса, пробив его и застряв где-то в бывшем салоне. Стрик присел на корточки рядом с нами.

- Их трое. Шестьсот тридцать один, шестьсот пятьдесят четыре и шестьсот семьдесят три метра.