- Это так. Просто по истечению двух суток вакцина может не подействовать…

- Это все хорошо, но как ее нам найти? - прервал ботаника Стрик.

- Понятия не имею. Я уже говорил, что точно знаю только то, что вакцина существует. Возможно даже, что она находиться в Зоне.

У меня в голове появилась одна мысль. Нет, я не тупой. Мыслей в данный момент в голове была тьма. Просто всего одна из них была наиболее интересной, и я поспешил поделиться ею с товарищами.

- Мужики, есть у меня одна мысль, - выпалил я.

- Мысль - это хорошо. Может донесешь ее в, так сказать, общественные массы, - надеждой посмотрел на меня Игорь СВД.

- Военные знают, где находиться нужная нам лаборатория. Вакцина обязательно должна быть именно в этой лаборатории.

- Тоже мне умник нашелся! Так тебе вояки и скажут, где их секретная лаборатория находиться. Да и с чего ты взял, что они сами знают, где их секретные объекты находятся? - обрушился на меня капитан.

- Я совместил кое-какие факты. Когда я впервые входил с группой сталкеров в Зону, а это было почти неделю назад, то мы нарвались на колонну бронетехники вояк. Ей здорово досталось. А сталкеры сказали, что никто не знал и не слышал о какой-либо военной операции на территории Зоны. От кого, спрашивается, бронированная колонна огребла по полной программе? Я думаю, что военные окольными путями добрались до этой лаборатории и попытались спасти выживших, но среди них оказались зараженные, которые и задали жару своим спасателям. Это первый факт…

- Это не факт. Вояк многие недолюбливают, и получить они могли от кого угодно, вплоть до наемников и монолитчиков.

- Есть еще второй факт. Он более убедительный. Это долгая история, но я расскажу ее вкратце. Недели две назад моему отцу позвонил старый боевой товарищ из Зоны и предложил ему прибыльное дело. Они оба были в числе ликвидаторов последствий первой аварии на АЭС. Затем они продолжили здесь службу. Я думаю, вы знаете, что после образования Зоны отчуждения военные получили шанс без каких-либо надзоров и проверок на секретных объектах проводить свои страшные опыты.

- Это мы знаем. Что дальше? - нетерпеливо перебил Дрейк.

- Так вот, они продолжили службу на одном из таких объектов. Получается, что они оба знали, где он находится. А если учесть, что этот боевой товарищ позвонил отцу именно в то время, когда у вас здесь распространился вирус, то можно предположить, что они были непосредственно связаны с ним. А значит, что они знают месторасположение именно той лаборатории, которую мы пытаемся найти.

- Не тяни, Штифт, продолжай.

- Мой отец пропал в Зоне, а где найти его друга я не знаю.

- Приплыли… А имя у этого друга есть? - спросил Игорь СВД.

- Дмитрий Патчиков.

- У него прозвище случайно не Патч? - задумавшись, спросил Дрейк.

- Да. Патч. Вы его знаете?! - с волнением поинтересовался я.

- Конечно знаю. Патч - известный в Зоне барыга. Он держит бар в Темной долине и воротит там темными делами, - произнес Дрейк.

- Тогда чего мы ждем? - спросил Игорь СВД со сверкающими от радостного волнения глазами.

- Андрей Дмитриевич, спасибо за помощь. Спецквад два-ноль, выдвигаемся к Темной долине, - решительно скомандовал Дрейк.

- Товарищи спецназовцы, разрешите мне пойти с вами. Мне необходимо раздобыть образцы ДНК существ из центра Зоны и провести кое-какие замеры, к тому же у вас есть зараженный вирусом. Я мог бы приглядывать за ним.

- В нашем кваде и так уже перебор. Нам новая обуза не нужна, - я хотел было обидеться на слова капитана, но передумал. - За тобой придется приглядывать, а мы не можем себе этого позволить.

- Вы зря недооцениваете боевой опыт нашего юного специалиста, - заступился за него товарищ Сахаров. Вчера он с группой сталкеров побывал в подземной лаборатории промышленного комплекса и вернулся оттуда живым, а пять сталкеров из их группы погибли от воздействия «Выжигателя мозгов». Возьмите его с собой. Он вам пригодится.

- Ну если вы настаиваете, Андрей Дмитриевич. Ладно, пойдешь с нами. Тебя как зовут? Спросил капитан у нового бойца спецквада.

- Хабиб. Юсупов Хабиб.

Мы покинули лагерь уже на закате дня. Правда, закатом это можно было назвать с большим напрягом. Все небо по-прежнему было затянуто тучами, и лишь кое-где на Землю пробивались золотистые лучи вечернего солнца. Неподалеку от лагеря вертолеты молотили ракетами территорию промышленного комплекса. Не хотел бы я оказаться там на месте зомбаков…

Мы шли бодрой походкой, держа направление на юг Зоны. Настроение в переполненном спецкваде было боевое. Даже Неловко немного повеселел после известия о существовании вакцины. Однако разговор шел на совсем отвлеченные от этого темы.

- Хабиб, а у тебя прозвище есть или нам тебя так и величать по имени и фамилии? - спросил у него Стрик.

- Когда я учился в институте, у меня было прозвище Феникс.

- Странное прозвище для студента. Ты взял его с какой-то компьютерной игры?

- Нет.

- А с чем оно тогда связано?

- В семнадцать лет у меня случился инфаркт, из-за которого я целые две минуты провел в состоянии клинической смерти, после чего вернулся на этот свет.

- Как феникс возрождается из пепла…

- Именно…

- Круто, - поразился Стрик.

- А у тебя откуда такое прозвище, Стрик? - спросил Феникс.

- Вот у меня оно как раз из компьютерной игры. Она, кажется, «Необъявленная война» называлась. Там главным героем был сержант Стрик. Этот персонаж был во многом похож на меня, и я взял его фамилию в прозвище.

Почти на самой условной границе Янтаря мы заметили группу сталкеров из шести человек.

- Игорь, видишь знаки принадлежности к какому-либо клану? - спросил у заметившего их снайпера капитан.

- Нет. Знаков различия на них нет. Это свободные сталкеры-одиночки.

- Точно?

- Ну, что я сталкеров-одиночек от бандитов не отличу?

Теперь и сталкеры заметили нас. Один из них издали помахал над собой руками, показывая, что они настроены дружелюбно. Мы пошли им на встречу, и вскоре поравнялись с ними. После «встречи на Эльбе» командиры начали разговор.

- Мужики, вы на Болота идете или на Свалку? - спросил главный в группе сталкеров.

- Предположим, что на Свалку. А что, какие-то проблемы?

- Проблем - вагон и маленькая тележка, - известной поговоркой ответил сталкер.

- Поясни.

- Да что тут непонятного? Весь Агропром сейчас усеян сплошными полями аномалий. Все сталкеры уже третий день сидят в своих норах, пережидают, пока фронт аномалий не уйдет. Вот только похоже, что уйдет он еще не скоро. Мы с ребятами и решили уйти с Агропрома, да только при входе на Свалку нарвались на заставу бандюков. Говорят: «Платите по штуке с брата. Иначе не пропустим». Совсем обнаглели уроды. Не хотят, чтобы сталкеры в их обитель вирус притащили. Всю Свалку наглухо перекрыли после того, как их на Кордон не пропустили. Ну что делать? Повернули назад на Агропром. Мы решили обойти Свалку через Янтарь, да только опасно слишком это. Говорят, там «Выжигатель мозгов» так долбанул, что зомбаков толпы на лагерь поперли.

- Зомбаков мы с военными зачистили, но там все равно опасно. Если хотите, можете пойти с нами. Мы намерены прорываться через Свалку в Темную долину. Лишние стволы всегда пригодятся.

- Идет. Мы поможем вам прорваться на Свалку, но там наши пути разойдутся. Мы повернем на Кордон, а вы продолжите движение на восток.

- Идет.

После обсуждения дальнейшего маршрута движения наш спецквад с группой сталкеров во главе с чересчур разговорчивым командиром начал движение по опасному району НИИ «Агропром». Если так и дальше будет продолжаться, то наш квад придет к Темной долине в составе целой роты сталкеров. Вот капитану Дрейку была бы радость.

Около трех часов мы блуждали между аномалиями в окрестностях НИИ «Агропром». Уже совсем стемнело, и мы включили режим ночного видения, а сталкеры и Феникс воспользовались фонариками. Наконец наша группа выбралась на относительно «чистую» дорогу, ведущую, по заверению сталкеров, на Свалку. «Чистой» она была в том смысле, что на ней не было понатыкано через каждый шаг смертоносных аномалий.