- Ты чего здесь копаешься? Нашел чего? - неожиданно для меня спросил появившийся в комнате Игорь СВД.
- Ты меня напугал.
- Я старался, - довольно произнес снайпер, перешагивая через труп зомби.
- СВД, смотри. Здесь какой-то люк, - показал я.
- Давай проверим.
- А вы нашли что-нибудь?
- Ничего. Пусто. Штифт, включи фонарь. У меня ночное видение барахлит.
- А где твой фонарь?
- Я его на базе забыл.
- Я тоже.
- Молодец. Полезай тогда первым.
- Ага, разбежался.
- Мерзавец. Держи тогда мою винтовку, - произнес СВД, доставая пистолеты. Снайпер открыл люк и кинул вниз два болта.
- Что там? - спросил я.
- Метра два в глубину. Вроде все чисто. Тут есть лестница. Я спускаюсь, - проговорил СВД. Сев на пол, он спустил ноги и, нащупав ими лестницу, спустился вниз. Я подсознательно помолился за снайпера, ожидая самого худшего. Через минуту оттуда раздались стуки, похожие на удары. Прозвучали два выстрела, и что-то бухнулось.
- СВД, держись! - крикнул я и полез вслед за снайпером.
- Да в порядке я. Спускайся, - донеслось снизу. Спрыгнув с последних ступенек, я повернулся и увидел… Да ничего я не увидел! В глаза бил яркий свет. Я отключил ночное видение. Находился я в каком-то коридоре. Прямо передо мной располагался дверной проем, откуда исходил этот яркий свет. Я прошел по выбитой снайпером двери и оказался в небольшой ярко освещенной комнате. Посреди нее стоял Игорь СВД и глядел на герметичную дверь. Я передал ему его обожаемую снайперскую винтовку Драгунова и огляделся.
- Нашли, - таинственно произнес снайпер.
- Нашли, - эхом повторил я.
- Дрейк, прием. Мы нашли вход в лабораторию. Он в погребе дальней хаты.
- Молодцы. ребята. Погоди. старлей. одну минуту, СВД, тут Феникс говорит, чтобы вы ни в коем случае ничего там не трогали до нашего прихода.
- Да мы и не собирались ничего трогать. Ждем вас, - сказал снайпер и глубоко вздохнул. Через несколько минут появились ребята. Стрик при помощи мата красочно описал ситуацию.
- Док, это то, что мы ищем? - спросил Дрейк.
- Да.
- Здесь герметичная дверь, - сообщил снайпер, указывая на нее снайперкой.
- Разберемся, - уверенным голосом произнес Феникс и подошел к двери. Мы обступили дока в ожидании его действий. Феникс пошарил рукой по стене около двери. Нащупав что-то, он произвел непонятное движение. Прямо из стены вышла панель с кнопками.
- Кодовый замок, - сообщил Феникс.
- Ты знаешь код?
- Нет. Откуда?
- Попробуй ввести что-нибудь. Авось откроется, - предложил Дрейк.
- Не так-то все просто. Если ввести неверный код, сработает система защиты.
- Давайте ее взорвем к чертям собачьим, - предложил Стрик.
- Нет, сержант, не взорвется.
- Все, хватит болтать. Феникс, придумай что-нибудь,- потребовал капитан.
- Мне надо подумать. Необходимо ввести десятизначный код. Если учесть, что у ученых нет фантазии, то надо рассуждать логически.
- Куда мы хотим попасть?
- Как куда? В лабораторию, - удивился Дрейк.
- Правильно. В научно - исследовательскую лабораторию. Ученые любят сокращения и аббревиатуру. НИЛ, стало быть. На двери есть какой-нибудь номер?
- Одиннадцать.
- Лаборатория "Х-11", - предположил Стрик.
- Верно. НИЛХ 11. Четыре буквы и две цифры. Если буквы пронумеровать в алфавитном порядке, получим десятизначный код. Сталкеры, выйдите из комнаты на случай, если я ошибаюсь.
- Нет. Ты рискуешь ради нас своей жизнью, поэтому мы останемся.
- Я вас за язык не тянул. Ввожу код: пятнадцать, десять, тринадцать.
- Почему остановился?
- Я английский алфавит не знаю. Из вас кто-нибудь знает? - спросил док.
- Нет, - ответил Дрейк. Стрик отрицательно покачал головой.
- Я в школе немецкий изучал, - сообщил Неловко.
- Английский я в школе изучал, но алфавит помню только до половины, - произнес СВД, напрягая память.
- Может ввести не икс, а русскую букву "Х", - предложил Стрик.
- Нет.
- Двадцать пять, - сказал СВД. Я вспомнил последние три буквы английского алфавита. "Х" была третьей с конца.
- Двадцать четыре, - поправил я снайпера.
- Уверен? - с недоверием спросил Феникс, держа палец над клавишей с цифрой "пять".
- Точно, Штифт! У них же двадцать шесть букв в алфавите! - воскликнул снайпер.
- Код введен, - сообщил Феникс. - Скрестите пальцы, мужики, - произнес док и нажал на клавишу "Активировать". Я зажмурил глаза в ожидании быстрой смерти. Раздалось шипение. Я приоткрыл один глаз и увидел, как медленно открывается герметичная дверь.
- Молодец, Феникс! Не зря мы тебя с собой взяли! - ликующе воскликнул Дрейк. - Стрик, Неловко, вперед. Снайперы, за нами.
- Есть, капитан! - ответил Неловко и первым вошел в дверь. Мы оказались в узком белом коридоре. Через десять метров находилась еще одна дверь.
- Похоже на дверь лифта, - произнес Неловко.
- Капитан, Феникс, заходите! - крикнул снайпер. Как только капитан и Феникс зашли в коридор, герметичная дверь захлопнулась за их спинами. В следующую секунду из щелей под потолком пошел газ.
- Ловушка! - крикнул капитан.
- Не беспокойтесь, капитан. Это дезинфицирующий газ. Он безопасен для человеческого организма, - пояснил Феникс, уверенной походкой направляясь к дверям лифта. "Внимание! Данный лифт предназначен для перевозки не более шести человек", - прочитал док.
- Отлично. Нас как раз шестеро. Вызывай лифт.
- А мне кто-нибудь объяснит, откуда здесь электричество?
- Эта лаборатория оснащена собственной автономной электростанцией, - объяснил Феникс. Двери лифта медленно раскрылись. Мы зашли внутрь. На панели управления находилось всего две кнопки в виде треугольников. Один показывал вверх, другой - вниз. Феникс разумно выбрал второй вариант. Лифт плавно начал спускаться вниз. Через минуту над нами раздались какие-то звуки. Внезапно погас свет, но лифт продолжал спускаться. Вновь что-то застучало, и нас порядочно тряхнуло. Через некоторое время включился свет.
- Сколько мы уже едем?
- Этажей на пять уже спустились.
- Все. Кажется, приехали, - произнес Феникс, когда лифт остановился. Двери не открылись. Мы приготовились открыть огонь, но, когда двери распахнулись, мы обнаружили, что не доехали метров полтора.
- Замечательно…
- Что стоим? Вылезайте по одному. Штифт - первый, - скомандовал Дрейк. Я сел на корточки, потом на пятую точку и спустил ноги в щель. Под язвительные шуточки Стрика, как сосиска, выполз из лифта и шмякнулся на пол. Встав на ноги, я осмотрелся. Здесь не было света. Помещение освещалось лишь аварийными красными лампами. Никаких признаков жизни, кроме нас. Через несколько минут мы все были в сборе и стояли в нерешительности.
- Что стоите? Надо искать вакцину, - произнес Феникс. Оказавшись в родной стихии, он менялся на глазах. Что называется, вышел из тени.
- Это понятно, но как мы будем действовать?
- А почему, товарищ капитан, вы это у меня спрашиваете? Вы же командир.
- А вы, товарищ, единственный ученый среди нас.
- Разумно.
- Действуйте, док, и считайте нас своей охраной, - подбодрил Феникса Неловко.
- Ну что же, тогда за дело. Нам необходимо найти технический компьютерный терминал.
- Отлично. Где будем его искать?
- Капитан, взгляните на потолок, - указал Феникс. Под потолком висела желтая табличка с надписью "Технический терминал" и указателем маршрута.
- Прямо и направо, капитан.
- Отлично. За мной, бойцы.
- Забыл сказать. Убедительная просьба: не снимать шлемы и перевести их противогазы в изолирующий режим. Мало ли какие здесь вирусы создавались…
Мы двинулись вперед по коридору, держа оружие наготове, потому что здесь обитали не только вирусы. Пока что мы не встретили представителей нового вида людей, но я спинным мозгом чувствовал, что они где-то здесь, где-то рядом. С каждым шагом становилось все страшнее. А это красное мигающее аварийное освещение напоминало свечение адского пламени. Мы спустились в ад. С этим никто из нас, и даже Стрик, не стал бы спорить. Но мы с самого начала знали на что идем. Вот только почему здесь оказался я? Ради кого? Ради Неловко? Если подумать, он мне никто. И я даже не сталкер. Или…? Когда человек становится сталкером? Когда попадает в Зону. Нет. На этот вопрос не существует ответа. Это нечто непостижимое, потому что сталкер - это не профессия. Сталкер - это состояние души. Это свобода, окрыленность. Сталкеры, правда, разные бывают. Взять к примеру группировку "Долг". Что здесь можно сказать? Она военизированная. Но этим еще не все сказано. Да, они военные люди и обязаны подчиняться тем, кто выше по званию. Но и здесь бывают исключения. Я в данный момент иду вместе с ними. Старлей Игорь СВД, капитан Дрейк, младший лейтенант Неловко, сержант Стрик. Вот ответьте мне на один вопрос. Если рядовому сам генерал прикажет убить свою мать, разве он выстрелит в нее? Нет. Хотя бывают и такие люди. Те же долговцы, что стреляли вчера в своих боевых товарищей. Таких ублюдков только могила исправит.
