Все американские генералы и адмиралы и, разумеется, французы, отвергали идею переноса места высадки в Триест, который находился на 1000 миль дальше от Гибралтара, чем Марсель. Эйзенхауэр отвергал это предложение несколько раз. Хансон Болдуин поддерживал Черчилля, пытаясь сломить упорство американцев. Он полагал, что мы сможем освободить Австрию и Венгрию раньше русских. Возможно, мы даже помешаем Румынии и Болгарии стать красными. Но существовала ли в действительности эта возможность? Люблянский проход не более чем узкая щель в скалах, окруженная горными пиками. Она легко могла превратиться в ловушку. Железные дороги проходили через множество тоннелей, которые немцы легко могли взорвать. Дороги имели не более 2 полос, поэтому по ним нельзя было наладить снабжение более чем 2 дивизий. Более того, партизаны Тито, на помощь которых в Югославии мы рассчитывали, могли присоединиться к немцам в борьбе против нас. Вильгельм Хёттль в книге «Секретный фронт» пишет, что был перехвачен курьер от Сталина к Тито с ПРИКАЗОМ последнему присоединиться к немцам в случае высадки союзников в Югославии. Энтони Пири в книге «Операция «Бернхард» пишет, что генерал Велебит, один из ближайших сотрудников Тито посетил германского посла в Аграме с тем же предложением. В лучшем случае, операция могла начаться к конце августа, когда русские уже вошли в Бухарест. Таким образом, операция, которая привела к освобождению Марселя, помогла французам освободить свою страну и дала нам 2 свежие армии во время вторжения в Германию, если бы Черчилль и Алан Брук взяли верх, превратилась бы в балканское сафари с более чем сомнительным исходом.
Весь этот период неопределенности тянулся до дня D — 6, когда Черчилль в последний раз попросил пересмотреть планы. Однако в штабе адмирала Хьюитта в Неаполе продолжалось планирование «Драгуна», так как американцы считали, что операция будет проведена. Тренировка и подготовка были такими тщательными, что адмирал Лоури даже сказал: «Высадку можно было провести даже без приказа на операцию». В основу «Драгуна» была положена высадка морского десанта, и вся операция приобрела такой же характер. Так и происходило, если командование поручалось адмиралам Тэрнеру, Уилкинсону, Кирку или Хьюитту.
Главная цель операции Марсель и Тулон были хорошо защищены береговыми 240-мм батареями и не могли быть захвачены прямой высадкой. Пять желтых песчаных пляжей между поросшими соснами скалистыми холмами были выбраны на побережье Прованса для первоначальной высадки. Они начинались в Иль де'Иер и тянулись до Калан д'Антеор, охватывая заливы Сен-Тропез и Фрежюс. Информацию об этих пунктах легко было получить от французских офицеров в штабе, с аэрофотоснимков и от бойцов французского Сопротивления, которые в Провансе действовали очень активно. Они обеспечили точные сведения о всех силах противника и его укреплениях. Последние были достаточно мощными, но никак не могли сравниться с укреплениями Нормандии. Немцы хорошо использовали береговую артиллерию и орудия французских кораблей, разместив их в бетонных казематах. Тысячи сухопутных мин были рассеяны по пляжам и за ними. Подводные препятствия были гораздо слабее, чем на севере. Флот, имея некоторый опыт, хорошо подготовился к их преодолению. Немцы имели в районе вторжения около 30000 солдат, и еще более 200000 могли перебросить в этот район, если береговая оборона задержит десант на несколько дней. Это оказалось напрасной надеждой.
Западное Оперативное Соединение было в основном американским по корабельному и командному составу. Однако Королевский Флот тоже внес значительный вклад практически во всех классах кораблей и транспортов. Французский флот использовал большую часть тех своих кораблей, которые были задействованы в операции «Оверлорд» плюс еще несколько единиц. Королевский канадский флот выделил 2 переоборудованных быстроходных транспорта и несколько сотен коммандос.
В состав 8 Флота не входило кораблей, крупнее крейсеров. 5 линкоров («Невада», «Техас», «Арканзас», «Рэмиллис», «Лоррен»), 3 тяжелых крейсера («Огаста», «Куинси», «Тускалуза»), множество эсминцев и десантных судов были присланы из Ла Манша. Кроме того соединению были приданы несколько эсминцев, укомплектованных польскими и греческими моряками под флагами этих стран. Организацию командования Заявление Фергюсона, сделанное в книге «Водный лабиринт», о том, что операцией «Драгун» руководили верховные командующие союзников на Средиземном море — генерал Мэйтланд Уилсон, адмирал сэр Джон Каннингхэм и генерал Айра Икер, находившиеся в Аяччо — неверно. Эти джентльмены просто подписали план операции, представленный штабами адмирала Хьюитта и генерал Пэтча, и больше этой операцией не интересовались. можно представить следующей схемой:
Главным высадкам должны были предшествовать выброски парашютных десантов. 15 августа с 3.15 до 5.15 почти 400 самолетов должны были сбросить американскую сводную парашютную дивизию. Кроме того были запланированы несколько рейдов коммандос. Один должен был заставить немцев поверить, что основная высадка произойдет в районе Тулона. Немцы не поверили. Вторая группа, которую лично возглавлял подполковник Дуглас Э. Фербенкс, должна была перерезать дорогу из Канна. Это ей не удалось. Соединение Ситка, состоявшее из 2 групп коммандос, действовало более успешно. Одна группа захватила Иль д'Иер. Вторая группа, состоявшая из бойцов 4 национальностей, блокировала дорогу из Тулона и перерезала линии электропередач. С 6.00 до 7.30 проводилось обычное траление, бомбежка с воздуха, обстрел с моря, которых оказалось вполне достаточно, чтобы испугать противника.
В ходе этой операции войска не могли рассчитывать на помощь армейской авиации. Поэтому адмирал Хьюитт усилил Западное Оперативное Соединение 2 группами эскортных авианосцев: 5 кораблей Королевского Флота под командованием контр-адмирала Трубриджа на крейсере «Роялист», и 5 американских корабля контр-адмирала Дэрджина, находившегося на авианосце «Тулаги». Они действовали у побережья 2 недели, ни разу не подвергнувшись атаке вражеских субмарин. Главной целью их авиагрупп была корректировка огня корабельных орудий. Второй задачей была бомбежка отступающих колонн противника, и с ней они справились также успешно.
В качестве D-дня операции «Драгун» был выбран 15 августа. День был тихим и солнечным. Вершины Прибрежных Альп выступали из дымки. Воздушная бомбардировка закончилась в 7.30, что позволило нацистам закончить завтрак. Когда первые LCVP, груженные войсками, спускались на воду, эсминцы группы огневой поддержки открыли плотный огонь по берегу позади участков высадки. LCT, оснащенные ракетами, обрушили шквал огня на сами участки высадки. Затем наступила относительная тишина, которую нарушало только рычание моторов десантных судов. Потом первая волна десанта начала выходить на берег на фронте протяженностью 30 миль. Через минуту после намеченного Н-часа, то есть в 8.01, адмирал Хьюитт начал получать сообщение, что штурмовые группы одна за другой выходят на берег на всем протяжении участка высадки — от Байе де Кавальер до Калан д'Антеор.
Высадка на участке Альфа по обеим сторонам мыса Камара была даже слишком легкой. Получалось решительно все. К вечеру на берегу находились около 16000 солдат и 2150 машин, а немцы очистили этот лесистый полуостров. Адмирал Роджерс решил, что высадка на участке Дельта и управление крейсером «Солт Лейк Сити» в бою у Командорских островов — вещи совершенно разные. Однако он отлично справился с обеими. Сильная группа артиллерийской поддержки адмирала Байна уничтожила основные опорные пункты, позволив войскам насладиться «идеальной высадкой» в районе курортного городка Сен-Максим. Контр-адмирал Жожар, который командовал 2 французскими крейсерами в составе группы артиллерийской поддержки, высоко оценил действия адмирала Брайана. «Его смелость, его совершенное знание профессии, его руководство, заслужили нашу признательность и восхищение». В течение D-дня Соединение Дельта разгрузило все свои транспорты и десантные суда, высадив на берег 33000 солдат и 3300 машин. Потерь в людях и кораблях не было.
