«Леди Лекс», которую экипаж очень любил, была добита торпедами своих же эсминцев. Гибель этого авианосца дала японцам преимущество в потопленном тоннаже, однако не изменило последствий битвы. Адмирал Иноуэ не рискнул отправлять десантное соединение к югу от Папуа без воздушного прикрытия и вернул его в Рабаул. Больше ни разу киль японского корабля не рассекал волны Кораллового моря южнее Луизиад. Таким образом, американцы выиграли бой, благодаря своей самой крупной ошибке — атаке и уничтожению «Сёхо».

Его гибель заставила Иноуэ забыть о своих планах. Даже бой тяжелых авианосцев обернулся неудачей для японцев. «Сёкаку» потребовалось 2 месяца на ремонт, а «Дзуйкаку» — месяц на восстановление авиагруппы. Таким образом, ни кто из них не смог участвовать в ближайших боях. А «Йорктаун» смог и участвовал.

Еще до того, как корабли Императорского Японского Флота ворвались в Коралловое море, адмирал Нимиц в Пирл-Харборе получил известие, что грозит еще одно вражеское наступление, более мощное и опасное. Императорская Верховная Ставка 5 мая 1942 отдала приказ, который привел в действие колесики его механизма. «Главнокомандующий Объединенным Флотом должен, во взаимодействии с армией, провести высадку и захватить стратегически важные пункты на Западных Алеутах и острове Мидуэй». Целей было 3. Эти острова должны были стать опорой нового оборонительного периметра, а Мидуэй — еще и базой для воздушных налетов на Пирл-Харбор. Однако больше всего адмирал Ямамото надеялся, что эта операция выманит американский флот в море, что приведет к его уничтожению. В этот момент Тихоокеанский флот был слаб, как никогда, новые корабли еще не начали поступать на замену поврежденным в Пирл-Харборе. Успех в этой битве был центральным пунктом всей японской военной стратегии. Если Япония победит, Порт-Морсби, Фиджи и вообще все, что она пожелает, само упадет ей в руки. Однако крошечный Тихоокеанский флот отказался играть роль жертвы.

Мидуэй находится в 1136 милях на WNW от Пирл-Харбора. Это самое последнее звено в цепи Гавайских островов. Сам атолл даже меньше, чем Уэйк, он имеет 6 миль в диаметре и состоят из 2 островков — Сэнд и Истерн. Первый имеет длину менее 2 миль, а второй — чуть больше 1 мили. Это сухие, песчаные острова. Там с 1935 находилась база компании Пан Америкэн, база морской авиации была создана в августе 1941.

По сравнению с силами Объединенного Флота, брошенными в бой, адмирал Нимиц сумел наскрести сущую мелочь, поэтому надежды Ямамото на «уничтожение» имели под собой основание. Ямамото командовал: (1) Передовым Соединением из 16 подводных лодок; (2) Ударным Авианосным Соединением адмирала Нагумо из 4 тяжелых авианосцев; (3) Оккупационным Соединением, насчитывавшим 5000 человек на 12 транспортах, которые шли под прикрытием 2 линкоров, 6 тяжелых крейсеров и многочисленных эсминцев; (4) Соединением Северного Района из 2 легких авианосцев, 2 тяжелых крейсеров и 4 больших транспортов, которое должно было атаковать Датч-Харбор и оккупировать Адак, Атту и Кыску. Вся эта армада насчитывала 162 вымпела, не считая патрульных судов и тому подобного. Против этой силы адмирал Нимиц мог собрать только 76 вымпелов, из которых 1/3 принадлежала силам северной части Тихого океана и в бою не участвовала.

Тем не менее, Нимиц располагал рядом преимуществ, которые немного уравнивали шансы. Старшим командиром Ударного авианосного соединения, которое вынесло на себе основную тяжесть битвы, был контр-адмирал Флетчер, державший флаг на «Йорктауне». (Этот авианосец был отремонтирован в Пирл-Харборе за 2 дня, тогда как при обычных темпах мирного времени это заняло бы 90 дней.) Флетчер извлек из боя в Коралловом море несколько важных уроков. Ему подчинялся контр-адмирал Pаймонд Э. Спрюэнс, временно командовавший Оперативным Соединением 16 адмирала Хэлси. Сам Хэлси после набега на Токио попал в госпиталь. Хотя он и не был авиатором, но показал в этой битве исключительное тактическое мастерство и умение использовать любую представившуюся возможность. Ему починялись авианосцы «Энтерпрайз» и «Хорнет», которыми командовали выдающиеся офицеры капитаны 1 ранга Джордж Д. Мюррей и Марк Э. Митчер. На самом Мидуэе находились 32 «Каталины» и 6 новейших торпедоносцев «Авенджер» ВМФ, 54 самолета корпуса морской пехоты и 23 армейских самолета (из них 19 бомбардировщиков В-17). Поэтому остров превратился в «непотопляемый авианосец». Наконец, Нимиц имел неоценимое преимущество, так как знал, когда и где противник намерен атаковать. Он заранее получил расшифрованные радиограммы противника, и что гораздо важнее, сумел сложить воедино разрозненные кусочки мозаики. Однако в любом случае, американский «Давид» смотрелся неважно рядом с японским «Голиафом».

Адмирал Нимиц приказал Флетчеру и Спрюэнсу «нанести противнику максимальный урон, используя тактику боев на истощение». Это означало воздушные атаки вражеских кораблей. Он благоразумно приказал им заранее занять позицию северо-восточнее Мидуэя, вне радиуса досягаемости самолетов-разведчиков противника. Нимиц предполагал, что «Каталины» с Мидуэя, имея радиус полета 700 миль, первыми обнаружат японские авианосцы. К этому он добавил специальные инструкции. «При выполнении поставленной задачи вы должны руководствоваться принципом оправданного риска. Избегайте подставлять свои соединения атакам превосходящих сил противника, не имея шансов нанести противнику более крупные потери». Никогда еще намерения главнокомандующего не были изложены так ясно и разумно.

Ямамото потерял свой шанс на сокрушительную победу, разделив свои огромные силы на множество соединений. Он привязал план своей операции к тому, что по его мнению должны сделать американцы. Разделение сил стало идеей-фикс японского командования. Оно любило тактику отвлекающих маневров — корабли появлялись в неожиданных местах, путая противника и вытаскивая его из баз. Их шаблон решающей битвы был одинаков на суше и на море — завлечь противника в неожиданную для него тактическую ситуацию, отрезать пути отхода, обойти с флангов и нанести сокрушительный, уничтожающий удар. В инструкциях командирам авианосных соединений упоминались примеры действий Ганнибала при Каннах и Людендорфа при Танненберге, что оправдывало примененную Ямамото при Мидуэе стратегию. Таким образом предварительный воздушный налет на Датч-Харбор, назначенный на 3 июня, должен был отвлечь Тихоокеанский флот на север. В результате, он не смог бы помешать захвату Мидуэя, назначенному на утро 6 июня. Когда Тихоокеанский флот бросится на юг, после бесплодного марша на север, что не произойдет ранее 7 июня, самолеты японских авианосцев и базовая авиация с Мидуэя нанесут решающий удар. Если американские корабли не будут перетоплены самолетами, они станут жертвой орудий линкоров и тяжелых крейсеров самого Ямамото.

Все это выглядело просто изумительно красиво! Но Нимиц не собирался попадаться в эту ловушку. Он расположил 3 авианосца прикрывать Мидуэй и дожидаться подхода Нагумо. За жопу взяли самих джапов.

Первый удар 3 июня японцы нанесли по Алеутским островам. Их целью были 3 острова, что должно было убедить адмирала Нимица — именно здесь находится главная цель операции. Авианосцы бомбили американские позиции в Датч-Харборе и прикрывали оккупацию Западных Алеутских островов. Кроме десантных соединений, адмирал Хосогая имел легкие авианосцы «Рюдзё» и «Дзуньё», 3 тяжелых крейсера, соответствующее число эсминцев и танкеров. С нашей стороны силами северной части Тихого океана командовал контр-адмирал Роберт Э. Теоболд. Он имел легкие крейсера «Нэшвилл» (флагман), «Сен-Луи», «Гонолулу», 2 тяжелых крейсера, дивизион эсминцев, ударную группу из 9 эсминцев, 6 подводных лодок типа S и сборище катеров Береговой Охраны и прочей мелочи. Разведывательная служба штаба Нимица раскрыла намерения японцев в этом секторе о сообщило о них Теоболду 28 мая. Однако Фаззи Теоболд решил, как обычно, что ему виднее. Противник намеревается захватить Датч-Харбор. Поэтому он развернул свои главные силы в 400 милях южнее Кодьяка, вместо того, чтобы преградить путь к Западным Алеутам. Это неправильное предположение лишило его возможности дать бой. 2 легких авианосца Хосогая под тактическим командованием контр-адмирала Какута Какудзи проскользнули между Теоболдом и берегом. 3 июня в 8.00 их самолеты начали бомбить Датч-Харбор. На следующий день они вернулись, несмотря на густой туман, укрывавший эту базу. Японцев никто не побеспокоил, они спокойно могли ДЕЙСТВИТЕЛЬНО высадиться в Датч-Харборе. Теоболд, который должен был защитить базу, находился далеко. Воздушные налеты привели к серьезным разрушениям, но база уцелела.