Когда 2 крейсера выходили через узкий пролив между островом Панджанг и мысом Св. Николая, они попали в роковую ловушку. С левого борта дивизион японских эсминцев блокировал пролив Сунда, через который они намеревались уйти, а с правого борта появились мощные тяжелые крейсера «Могами» и «Микума». Свежие японские силы сразу же открыли огонь по измотанным, расстрелявшим боеприпасы крейсерам союзников. Японцы вели огонь практически в упор, но исключительно неточно. Однако их превосходство в огневой мощи было настолько велико, что лишь чудо могло спасти союзников. В 23.26 австралийский крейсер «Перт» получил первое попадание. 1 марта в 0.05 он получил торпеду в носовое машинное отделение, которая буквально выбросила его из воды. Потом в него попала вторая торпеда, и крейсер быстро затонул, унеся с собой капитана 1 ранга Уоллера и сотни матросов.

Теперь все японские корабли сосредоточили огонь на «Хьюстоне». Он уже имел большой крен на правый борт. Примерно в 0.10 в кормовое машинное отделение попало несколько снарядов, которые уничтожили все паропроводы. Все машинисты были обварены паром и погибли. Торпедное попадание в носовую часть уничтожило центральный артиллерийский пост, а его расчет погиб под снарядами, когда пытался выбраться наверх. Башни начали стрелять самостоятельно. Несколько минут артиллеристы использовали оплошность противника, который осветил собственные корабли. Американцы добились попаданий в 3 эсминца и потопили тральщик. Попадание снаряда в башню № 2 как раз в момент заряжания орудий вызвало пожар, который вынудил капитана 1 ранга Рукса затопить оба носовых погреба. Теперь для 8» башен не осталось снарядов, если не считать уже поданных на элеваторы. 3 торпеды попали в правый борт крейсера, в снаряды зенитные автоматов рвались на надстройках. Примерно в 0.25 погиб капитан 1 ранга Рукс и расчет зенитного пулемета, стрельбой которого он руководил. Артиллеристы крейсера отстреливались до последнего снаряда, израсходовав весь боезапас. Теперь, когда крейсер потерял возможность защищаться, японские эсминцы набросились на него, обстреливая из пулеметов палубу квартердека, где столпились люди из нижних помещений. Старпом капитан 2 ранга Дэвид Робертс приказал команде покинуть корабль. Матрос Стаффорд, стоя на корме, в 0.33 дудкой повторил приказ. Через 10 или 12 минут крейсер перевернулся и затонул. Плавающие в воде моряки могли видеть, как мачта с развевающимся флагом погружается в воды пролива Сунда.

В тот же кровавый день 1 марта британский крейсер «Эксетер» вместе с эсминцами «Поуп» и «Энкаунтер» попытался выскользнуть через минные поля возле Сурабаи. Все 3 корабли были потоплены артогнем и авианосной авиацией противника.

Японские войска заполнили Яву. 9 марта голландский командующий подписал капитуляцию Голландской Ост-Индии.

Авианосное соединение адмирала Нагумо теперь освободилось для рейда в Индийский океан, где его ждал адмирал сэр Джеймс Сомервилл, один из лучших британских адмиралов. Он командовал британским Дальневосточным флотом, который состоял из 5 старых линкоров, 3 авианосцев, 8 крейсеров и 15 эсминцев. Японцы много натворили за время набега с 25 марта по 8 апреля. Они атаковали Коломбо и Тринкомали, потопили авианосец «Гермес» и 2 тяжелых крейсера, примерно 136000 тонн торговых судов. За период в 4 месяца Нагумо прошел путь, равный трети экватора. Он провел атаки против кораблей и береговых сооружений в Пирл-Харборе, Рабауле, Амбоне, Дарвине, Яве, Цейлоне. Он потопил 5 линкоров, 1 авианосец, 2 крейсера и 7 эсминцев, повредил еще несколько крупных кораблей. Кроме того были уничтожены вспомогательные и торговые суда водоизмещением около 200000 тонн, сотни самолетов союзников. Ни один корабль Ударного Соединения не был даже поврежден. Больше не было сомнений, какому кораблю принадлежит будущее.

Малайский барьер развалился. Исключая изолированные узлы сопротивления, такие как Коррехидор, колониальные империи Соединенных Штатов, Великобритании, Нидерландов на западе до самой Индии, а на юге — до Австралии, были ликвидированы, как ранее это произошло с французской. Через 4 месяца после удара по Пирл-Харбору Япония создала свою великую Восточноазиатскую Сферу Сопроцветания. Теперь она вполне могла снова заняться Китаем, а если Америка и Британия не оправятся, то Япония могла прибрать к рукам Индию, Алеуты и Гавайи.

Встает вопрос, а не напрасно ли мы потратили время и силы, пытаясь удержать Малайский барьер? Адмирал Кинг назвал всю кампанию в юго-западной части Тихого океана «великолепным проявлением очень плохой стратегии». Однако он так и не сообщил, что считал бы хорошей стратегией в данной ситуации.

Возможно, он подразумевая оставление Сингапура и сосредоточение всех усилий на защите Явы, что с некоторой долей вероятности могло и сработать. Так или иначе, но союзники отважно дрались, защищая Малайский барьер, хотя и не могли удержать его. Недавний опыт Франции показал огромное значение морального фактора и влияиние капитулянтов. Еще один подобный пример в Юго-Восточной Азии мог оказаться для союзников роковым.

Таким образом, хотя мы и оплакивали «Хьюстон» и другие отважные корабли 3 флотов, которые пошли на дно с большей частью команд во время жестоких боев, мы не должны считать их усилия напрасными. Их отчаянные усилия будут всегда служить предметом гордости и славы стран АБДА — Америки, Британии, Голландии, Австралии.

Японская атака Пирл-Харбора оказалась для Гитлера такой же неожиданностью, как и для Соединенных Штатов. Он пытался убедить японцев напасть на Россию. 4 декабря «Чикаго трибюн» опубликовала похищенный документ мартовской АВС конференции, в котором говорилось, что разгром Германии является первоочередной целью. Германское посольство в Вашингтоне тут же переправило эти сведения в Берлин. Но это разоблачение подтолкнуло Гитлера объявить войну Соединенным Штатам (11 декабря 1941), вместо того, чтобы избегать ее как можно дольше. Муссолини покорно последовал за ним, и во второй половине того же дня конгресс США объявил войну Германии и Италии.

Адмирал Кинг 20 декабря 1941 был назначен главнокомандующим флотом США. Через 10 дней его должность главнокомандующего Атлантическим флотом перешла к адмиралу Ральфу Э. Ингерсоллу. Так как функции начальника штаба ВМФ совпадали в функциями главнокомандующего, президент Рузвельт 12 марта отдал и этот пост Кингу.

Кинг был «высечен из алмаза», как отозвался Мэхен о сэре Джоне Джервисе. Высокий, худощавый и нервный, с пронзительными карими глазами, мощным римским носом и лицом, изборожденным морщинами, он был предназначен играть роль главнокомандующего и справился с ней. Кинг был настоящим моряком. Он считал так: если это хорошо для флота, это хорошо для Соединенных Штатов и в конечном итоге для всего мира. В этом и только в этом смысле Кинг был узколобым. Однако он отлично владел морской стратегией и тактикой, имел энциклопедические познания в морском деле, обладал неимоверной работоспособностью и исключительной честностью. Наделенный превосходным интеллектом, Кинг не терпел дураков. Он презирал суетную славу и совсем не стремился к известности, чем приводил в отчаяние корреспондентов. В отличии от адмирала Старка, Кинг принимал свои решения быстро и без консультаций. Если кто-то пытался его отговорить от какого-то поступка, на лице Кинга появлялось характерное мрачное выражение, указывающее, что решение принято и всякие споры бесполезны. Хотя сам Кинг не прилагал к этому ни малейших усилий, он приобрел и сохранил полное доверие президента Рузвельта. Эти люди дополняли друг друга. Каждый обладал тем, чего не хватало другому. Вместе с генералом Маршаллом, который обладал качествами, имевшимися у обоих, они образовали превосходную команду. Республика никогда не имела более эффективных, умных и честных слуг, чем эти 3 человека.