«Ни один командир военного корабля не имел экипаж, который сражался бы так отважно против превосходящих сил противника. Кто сможет измерить мужество людей, стоявших у орудий перед лицом самолетов, уничтоживших их? Я не знаю примера сражения эсминца в течение 1 часа 35 минут против мощнейшей воздушной атаки, в которой были уничтожены 23 самолета. Мой экипаж выполнил свою задачу и показал выдающие боевые качества».
Седьмая атака «кикусуй» была проведена 23 — 25 мая, в ней участвовали 165 самолетов. Она была отбита кораблями радиолокационного дозора, но некоторые самолеты проникли в зону огневой поддержки, где потопили эсминцы-транспорты «Бейтс» и «Барри» и LSM-135, а также повредили еще 5 кораблей. Восьмая атака 27 — 29 мая была последней, в которой участвовали более 100 самолетов. Были повреждены «Брейн» и «Энтони» и потоплен «Дрекслер» на дозорных позициях 5 и 15. Потери в людях оказались тяжелыми, погибли 290 человек, были ранены 207.
Лишь несколько систем оружия вызывали такой же ужас, как несущие пламя и сеющие смерть камикадзэ, которые наносили самоубийственные удары по нашим длительного радиолокационного дозора. Морская история знает мало примеров такого длительного проявления отваги, изобретательности и боевого духа, какие показывали день за днем экипажи этих кораблей в ходе боев за Окинаву.
8. Окинава захвачена 29 мая — 3 июля
Восьмая атака «кикусуй» совпала с заменой 27 мая адмирала Спрюэнса адмиралом Хэлси. 5 Флот снова превратился в 3 Флот, а ОС 58 стало ОС 38. Начиная с 17 марта, быстроходные авианосцы находились в море, сражаясь и подвергаясь постоянной опасности воздушных атак днем и ночью. В течение месяца было потоплено и тяжело повреждено (они были вынуждены отправиться на ремонт) около 90 кораблей. Эта операция обошлась флоту дороже всех остальных. Несмотря на все испытания, адмирал Спрюэнс твердо стоял за захват Окинавы. Он не колебался, так же как его офицеры и матросы. Менее стойкий и мужественный человек мог спросить: «Стоит ли остров таких жертв? Нет ли более удобного пути к разгрому Японии?» Но такие сомнения или вопросы даже не возникали у Раймонда Э. Спрюэнса.
После 2 месяцев боев 29 мая рота морских пехотинцев захватила цитадель замка Сюри. Столица острова Наха уже была оккупирована. Но в ходе финального наступления генерал Бакнер был убит японским снарядом. Последние 2 атаки «кикусуй», 3 — 4 и 21 — 22 июня были слабыми и неэффективными.
21 июня 10 армия вышла на южный берег острова Окинава. После этого было объявлено, что организованное сопротивление прекратилось. В этот же день генерал Усидзима совершил харакири.
Батальоны «морских пчел» начали строительство баз сразу после L-дня. Бухта Бакнер (бывшая Накагасуку Ван) и Кимму Ван превратились в океанские порты с доками и всем необходимым для разгрузки транспортов оборудованием. Новые аэродромы и база гидросамолетов были построены на восточном берегу Окинавы, появился аэродром на Иэ-сима. Лицо острова переменилось больше, чем за предыдущую тысячу лет. Возникли многополосные шоссе, дорожные развязки, танковые депо, хранилища топлива, госпитали. К середине августа остров был полностью готов к предназначенной ему роли — служить в качестве передовой базы сил вторжения в Японию.
Хотя ваш историк сам попадал под атаки камикадзэ, он лично видел ужасную смерть и страдания, которые несло это оружие, он все-таки не может найти слов для описания отваги, проявленной моряками. Экипажи кораблей радиолокационного дозора, чтобы выжить, должны были не только спускать с неба огненный ужас камикадзэ, ревущий в голубизне подобно перунам Зевса. Люди находились в постоянном напряжении. Для того, чтобы эсминец в любой момент мог дать полный ход, пароперегреватели, предназначенные для эпизодического использования, действовали по 3 — 4 дня непрерывно. Днем и ночью экипажу приходилось оставаться на боевых постах, и сам корабль находился в полной боевой готовности. Люди должны были сохранять мгновенную готовность отреагировать на опасность. Ведь считанные секунды отделяли самолет самоубийцы, начавший последнее пике, от попадания в корабль. Сон превратился в редчайшую роскошь и предмет вожделений, как глоток пресной воды для потерпевшего кораблекрушение.
Захват Окинавы обошелся Соединенным Штатам в 34 потопленных корабля и 368 поврежденных. Погибло 4900 моряков, более 4800 было ранено. 10 Армия потеряла 7613 человек убитыми и 31800 ранеными. Эти потери были тяжелыми, но самопожертвование этих людей позволило нам захватить Окинаву и таким образом поставило японских лидеров перед угрозой неминуемого поражения.
23 июня Уинстон Черчилль отправил президенту Трумэну послание, в котором говорилось: «Эта битва среди самых напряженных и знаменитых в военной истории… Мы салютуем вашим солдатам и командирам, участвовавшим в ней».
Глава 17
КОНЕЦ ВОЙНЫ, ноябрь 1944 — сентябрь 1945
1. Отступление и разгром подводных лодок, ноябрь 1944 — май 1945
Ощущение безопасности долго существовало на Восточном Побережье США, но в конце 1944 после нескольких инцидентов подводные лодки его сильно поколебали.
U-1230 высадила на побережье Мэна немца и американца-предателя, прошедшего курс обучения в нацистской шпионской школе. Большая лодка, оснащенная шноркелем, взяла курс на Маунт Дезерт Рок, где уклонилась от рыбаков, патрульных кораблей и самолетов и тихой ночью вошла во Французскую бухту.
Там шпионы пересели на резиновую лодку. Они высадились в Хэнкок Пойнт и были замечены бдительным юношей, который сообщил в полицию. Агенты ФБР сопровождали шпионов до Нью-Йорка и там их схватили. U-1230 потопила канадский пароход в бухте Фанди. 44 человека команды погибли в ледяной воде. После этого лодка занялась сбором метеорологических данных.
В декабре большое количество подводных лодок начало покидать балтийские и норвежские базы, когда выяснилось, что с помощью шноркеля они могут успешно действовать в прибрежных водах. Они появились у восточного побережья Британии и на Западных Подходах. Используя сложную гидрографическую обстановку мелководья, сильные течения и неблагоприятные условия для работы гидролокаторов, лодки часто уклонялись от кораблей ПЛО и приносили нам много вреда. Зона их активности даже захватила Ла Манш. Примерно 10 января 1945 лодки со шноркелем проникли в Ирландское море, где потопили несколько транспортов и британский эскортный авианосец. Их действия вызвали серьезную тревогу у верховного командования союзников. Несмотря на частые бомбардировки германских заводов, где строились подводные лодки, немцы сумели даже поднять их выпуск. В этом им помогло умелое рассредоточение производства. В декабре — марте они строили в среднем по 27 лодок в месяц, больше, чем когда либо с 1942. К 1 февраля по крайней мере 25 лодок со шноркелем были выдвинуты в британские прибрежные воды. Впервые с 1941 возникла угроза судоходству в этом районе. Адмиралтейство привлекло более 400 эскортных кораблей и 800 самолетов Берегового Командования доля борьбы с этими лодками. Немцы к апрелю 145 потопили в Атлантике 51 судно водоизмещением 253000 тонн. Германская армия разваливалась под ударами русских, американских и британских войск, которые вторглись в Германию, но Дениц все еще пытался нанести нам как можно больше потерь, прежде чем он сам и боги нацизма уйдут в сумерки. Блиц со шноркелем был его аналогом камикадзэ. Это оружие могло только оттянуть конец, но не предотвратить победы союзников.
Королевский Флот с помощью Берегового Командования, в состав которого сейчас входили несколько эскадрилий «Либерейторов» из состава американского флота, имел достаточно сил, чтобы отразить это наступление в районе побережья и выкинуть прочь большую часть лодок со шноркелем. Королевские ВВС и американские ВВС помогли флоту, уничтожив 24 германские лодки в портах в течение марта — апреля.
