Вы всегда можете сохранить мир, если готовы заплатить требуемую цену. Но это уже вопрос большой стратегии — не окажется полученный такой ценой мир хуже войны. 20 ноября японский посол в Вашингтоне представил ультиматум, в котором Тодзио объявил свою цену мира. Америка должна была предоставить Японии полную свободу действий в Китае и Индокитае и прекратить всякую поддержку Чан Кай-Ши. Она должна была восстановить торговые отношения с Японией и не посылать более войска на юг Тихого океана и на Дальний Восток, даже на Филиппины. В обмен на такие требования, которые можно предъявлять лишь стране, проигравшей войну, Япония обязывалась всего-навсего не посылать дополнительные силы в юго-восточную Азию и эвакуировать войска из Индокитая, после того, как будет установлен мир в Китае.

Тодзио уже дважды откладывал роковой шаг, после которого война становилась неизбежной, надеясь, что Америка капитулирует. Время истекало, а именно время было тем, чего не хватало генералу Маршаллу, адмиралу Старку и генералу МакАртуру. Чтобы как-то удовлетворить их, государственный департамент США объявил особый период в 3 месяца, в течение которого Соединенные Штаты могут частично возобновить торговлю с Японией, если та начнет вывод войск из Индокитая. За это время следовало выработать новый подход к проблемам Китая. 25 ноября Чан Кай-Ши заявил по этому поводу резкий протест. Британское, голландское и австралийское правительство тоже отнеслись к нему неодобрительно. Многие члены американского правительства говорили, что завоняло новым Мюнхеном. Под влиянием советов Хэлла президент решил, что сомнительные перспективы согласия Японии на такой особый период не оправдывают сильнейшего удара на настроениям народа Америки и Китая, который повлечет за собой отступление. Но генерал Тодзио уже решил отвергнуть саму идею особого периода, то есть прекращения продвижения к нефтяным источникам, о чем было сказано в послании от 20 ноября. Поэтому сама идея была большой глупостью.

Следующий шаг Хэлла был еще менее удачным. 26 ноября он представил японскому послу в Вашингтоне «предложения по основам соглашения», которые полностью опрокидывали план Тодзио. Он потребовал от Японии полностью эвакуировать войска из Китая и признать Чан Кай-Ши в обмен на восстановление торговых отношений с Соединенными Штатами. Хотя подобную глупость можно было сделать только совершенно не понимая ситуации, это заявление не было ультиматумом, угрожавшим войной. В нем не было угроз, прямых или завуалированных. Президент не собирался запрашивать у конгресса объявление войны Японии, если Тодзио отвергнет эту ноту. Вашингтон начинал откровенную холодную войну, но не более. (А мы теперь знаем, сколько может тянуться такая война.) Он только требовал от Японии не совершать более актов агрессии. Крайне сомнительно, что конгресс счел бы за убедительный casus belli вторжение Японии в Таиланд или Британскую Малайю.

26 ноября, когда были получены предложения Хэлла, японское ударное авианосное соединение вышло в море из бухты Танкан на Курилах, чтобы атаковать Пирл-Харбор. «День позора» уже был назначен на 7 декабря. Еще несколько японских соединений взяли курс на Гонконг, Малайю, Таиланд и Филиппины. Если бы Вашингтон успел капитулировать до 5 декабря, атака Пирл-Харбора была бы отменена. Но захват Филиппин, Малайи и Голландской Ост-Индии следовало проводить в любом случае.

История любит пошутить. Но в этом случае шутка получилась особенно злой. Главной причиной, по которой Америка ввязалась в войну с Японией, было требование целостности Китая. Однако после всех усилий и жертв, мы не только не укрепили дружеских отношений с Китаем, но и превратили его в нашего потенциально крупнейшего противника. Америка в 1939 — 41 не рвалась стать мировой державой и нести глобальную ответственность, она желала только, что ее оставили в покое. Однако и то, и другое взвалили на нее 2 страны, которые сами к этому рвались — Германия и Япония. Эти страны отнюдь не числились в списке злейших врагов Америки. Боги Олимпа могли просто покатываться со смеху, глядя на то, как преобразился мир через 20 лет после атаки Пирл-Харбора. Они словно задались целью развеять американское благодушие.

Ударное Соединение под командованием вице-адмирала Нагумо было достаточно сильным, хорошо организованным и обученным для решения своей задачи: уничтожить основные силы Тихоокеанского флота в Пирл-Харборе и военные самолеты на аэродромах Оаху. В него входили 6 самых новых и самых крупных авианосца Императорского Флота с 423 самолетами на борту, которые прикрывали легкий крейсер и 9 эсминцев. Группа поддержки состояла из 2 линкоров и 2 тяжелых крейсеров. На флангах шли 3 подводные лодки, а группа снабжения состояла из 7 или 8 танкеров. Эти корабли тайком вышли из Внутреннего моря, чтобы не вызвать подозрений, и встретились в уединенной бухте Танкан на Курилах. 26 ноября они вышли к Пирл-Харбору. Курс был проложен через северную часть Тихого океана, чтобы уклониться от привычных торговых маршрутов. Передовое охранение эсминцев получило приказ топить любое встреченное американское, английское или голландское судно. Погода была плохая, многих людей смыло за борт, заправки в море были исключительно трудными. Однако Ударное Соединение продвигалось согласно графику.

Адмирал Нагумо не горел желанием выполнять свою задачу и мечтал, что его соединение будет обнаружено до 5 декабря. В этом случае по приказу Ямамото он должен был прекратить операцию и возвращаться. Однако по пути Нагумо встретил только одно судно, и то японское. Самолеты не показывались вообще. Слушая передачи коммерческих радиостанций Гонолулу, адмирал уверился, что никто на берегу не ожидает смертельного удара, который он готовится нанести. Его моряки, распаленные самой низменной пропагандой, ненавидели американцев. Никому и в голову не приходило, что атаковать ничего не подозревающих людей, когда ваше правительство еще ведет с ними переговоры, это просто подлость. Про нарушение Гаагской конвенции 1907, которую подписала Япония, вообще никто не вспоминал. В то время японское правительство соблюдало или нарушало договора в зависимости от пожеланий императора. Рано утром 6 декабря через Токио было получено сообщение японского консула в Гонолулу об американских кораблях, находящихся в Пирл-Харборе. В 21.00 Ударное Соединение вышло на меридиан Оаху в 490 милях севернее острова. Все люди, свободные от вахты, были построены на полетных палубах авианосцев. Офицеры произнесли торжественные речи, и на мачте «Акаги» был поднят флаг адмирала Того, который развевался на его флагмане во время Цусимского сражения в 1905. Это был момент наивысшего подъема патриотических эмоций. Эскадра повернула прямо на юг, танкеры и суда снабжения остались позади. Ночь была темной, луна еле проглядывала сквозь густые тучи. Ударное Соединение на скорости 26 узлов мчалось к цели.

Тяжелые крейсера «Тонэ» и «Тикума» вышли вперед, чтобы катапультировать на разведку гидросамолеты. Они сообщили, что в Пирл-Харборе все тихо, все корабли стоят на якоре. В 6.00 Нагумо вышел в точку взлета 26°N, 158°W, находящуюся в 175 милях от Пирл-Харбора. Было еще темно, авианосцы тяжело раскачивались на волне. Однако старт самолетов первой ударной группы прошел гладко. 183 самолета кружили, ожидая приказа командира группы капитана 2 ранга Футиды двинуться в путь. Снова возбуждение переполнило всех японцев. Матросы и офицеры выбежали на верх, чтобы крикнуть «Банзай!» серому рассвету.

Первый удар по американцам должны были нанести не императорские «орлы», а подводные лодки Передового Экспедиционного Соединения. 17 лодок покинули Куре и Йокосуку 19 ноября и заправились по пути на Кваджеллейне, Маршалловы острова. 5 океанских лодок несли по 2 сверхмалые лодки. Миджеты должны были проникнуть в гавань Пирл-Харбора, тогда как большие лодки 6 декабря занимали позиции вокруг Оаху, чтобы торпедировать любой американский корабль, который удерет от воздушной атаки. Сверхмалые лодки следовало спустить в полночь 6 — 7 декабря в нескольких милях от горловины бухты. Одну из них заметил лейтенант Джеймс О. Кобб примерно в 1 миле от Дайамонд Хэд на рассвете 6 декабря. Так как лодка находилась вблизи от одной из «зон безопасности» наших подводных лодок, он решил запросить по радио разрешение на атаку. Когда разрешение прибыло, подводная лодка уже погрузилась. После войны он встретился с капитаном японской лодки, который вспомнил этот случай.