Наконец, важной частью плана вторжения, была выброска 2 ночных парашютных десантов. Они имели совершенно беспрецедентный размах — по 2 дивизии в каждом секторе. В американском, позади участка Юта, высаживались 82 и 101 парашютно-десантные дивизии генерал-майоров Мэтью Б. Риджуэя и Максвелла Д. Тэйлора. Их целью было запутать немцев и прикрыть подходы к участку Юта.

Это было сделано превосходно. Таким образом, воздушная нога военного треножника союзников оказалась более чем эффективна. Она была просто несокрушима.

Такой же была и морская нога. Адмирал Рамсей, верховный морской командующий союзников, отличившийся в годы Первой Мировой войны, был снова призван на службу в возрасте 56 лет в качестве командующего военно-морской базой в Дувре. На этой должности он стал главным действующим лицом во время эвакуации британской армии из Дюнкерка в 1940. Поработав начальником оперативного отдела штаба Каннингхэма во время операции «Торч», Рамсей сыграл важную роль в десантных операциях на Средиземном море. Контр-адмирал Хэлл, который служил под его командованием, описывает Рамсея как «спокойного, блестящего, умного, решительного человека, с которым легко работается».

Контр-адмирал Алан Г. Кирк, командующий Западным Оперативным Соединением, был ключевой фигурой американского флота в операции «Нептун — Оверлорд» с того самого момента, как в она была задумана в середине ноября 19437 Ему было 56 лет, из которых 39 он прослужил на флоте. В 1942 он был начальником штаба адмирала Старка и занимался английскими проблемами. В качестве командующего десантными силами Атлантического флота Кирк показал себя мастером в этой области морской войны. Во время высадки в Сицилии он командовал на самом трудном участке — левом фланге.

Особенностью плана была одновременная высадка 5 июня 2 американских 3 британских дивизий на участке побережья протяженностью 60 миль.

Требовалась также быстрая доставка сильных подкреплений, чтобы развить инициативу и расширить плацдарм. Хотя эта операция по сути дела была переправой, и кораблям предстояло провести в Ла Манше только 1 ночь, кроме десантных судов в ней участвовали большие транспорты с десантными баржами на борту. Нехватка того, что Черчилль называл «проклятой штукой по имени LST», спровоцировала острые трения между союзниками в ходе операции. Англичане обвиняли американцев в том, что те сознательно посылают в Европу слишком мало десантных судов, отправляя все на Тихий океан. Адмирал Кинг отрицал это и обвинял англичан в том, что они намеренно затягивают ремонт своих десантных и высадочных судов, чтобы сберечь их.

Меморандум оперативного отдела ОКНШ дает распределение десантных судов по театрам. Он показывает, сколько имела каждая страна на 1 июня 1944, исключая строящиеся, ремонтируемые, выведенные из строя, пересекающие океан и так далее. Здесь будут перечислены 6 основных типов, использованных в 2 десантных операциях во Франции.

Первые 2 ряда показывают силы, выделенные для операции «Нептун — Оверлорд». Сравнивая их с предпоследними 3, можно видеть, что АКНШ довольно щедро выделял десантные суда на европейский театр. Единственными типами кораблей, которые шли на Тихий океан в массовом порядке, были LCM и LCVP, а также не показанные в этой таблице LSM. Следует также напомнить, что 115 LST, 220 LCI(L), 171 LCT, 671 LCM и 1333 других малых десантных судна были построены в США для Королевского Флота.

Законное беспокойство американских и британских офицеров вызывало упрямое нежелание адмирала Кинга выделить линкоры, крейсера и эсминцы для поддержки высадки десанта. Ничто кроме огня тяжелых корабельных орудий не могло сокрушить германский Атлантический Вал. После того, как адмирал Хэлл обсудил этот вопрос с начальником оперативного отдела штаба Кинга, тот выделил 3 старых линкора, 3 крейсера и 31 эсминец. Но даже получив это, Королевский Флот выделил подавляющее большинство кораблей артиллерийской поддержки, тральщиков и мелких специальных кораблей и катеров. Французский и голландский флоты выделили 3 крейсера, 5 эсминцев и 2 канонерки.

Контр-адмирал Джон Л. Хэлл имел самый большой набор обязанностей среди всех командиров ударных соединений. Он не только командовал XI Десантным Соединением, но также надзирал за тренировками кораблей Соединения U, а также за своим собственным ударным соединением. Все американские корабли огневой поддержки были подчинены ему и проводили учения по обстрелу береговых целей под его командованием. Джимми Хэлл был не просто способным адмиралом. Его спокойное, уверенное поведение, вселяло уверенность и в подчиненных. За 2 ночи до D-дня, когда плохая погода и отсрочки заставляли дергаться буквально всех, адмирал спокойно сказал: «Я не ожидаю, что нас отбросят хоть с одного участка».

Тренировочные центры, склады снабжения, ремонтные базы для американских войск и десантных судов были созданы в Росните, Плимуте, Дартмуте, Эксетере и Тивертоне, Фалмуте, Фови, Сент-Метьюсе, Лочестоне, Калстоке, Салташе, Дептфорде. Базовый госпиталь располагался в Нили возле Саутгемптона. Штаб контр-адмирала Джона Уилкса находился в Девенпорте. Он отвечал за тренировку и подготовку всех десантных и высадочных судов, а также за проведение учений по высадке десантов. Они начались в декабре 1943 в Слаптон Сэндз и Торквее, Девоншир. 1 июня адмирал Кирк сообщил, что, благодаря великолепным усилиям Уилкса, 99,3 % всех американских судов готовы к операции. Соответствующая цифра у англичан равнялась 97,6 %. Это показывает необычайно высокий уровень готовности.

26 апреля 1944 адмирал Рамсей и его штаб собрались в Саутвик Хаус, старом сельском имении в 7 милях от Портсмута. Здесь Рамсея часто посещали адмирал Кирк и генералы Эйзенхауэр и Монтгомери. Саутвик Хаус теперь стал нервным центром операции «Нептун — Оверлорд». Именно здесь принимались великие решения.

Кульминацией программы совместных тренировок стали 2 полномасштабные репетиции в конце апреля и начале мая. Войска и техника грузились на те самые корабли в тех самых портах, откуда им предстояло отплывать к Далеким Берегам, как сейчас все называли Нормандию. Одну репетицию сорвали германские торпедные катера, ворвавшиеся в бухту Лайм и потопившие 2 LST. При этом погибли почти 200 моряков и 400 солдат.

Репетиции закончились, войска вернулись в порты погрузки и сборные лагеря, где они дожидались дня вторжения. Английские порты еще никогда не были так набиты кораблями и моряками, а в Англии никогда ранее не собиралось столько войск, как накануне «Нептуна». Примерно 1627000 янки прибыли на британскую землю к началу вторжения. По оценкам Адмиралтейства на кораблях флота вторжения находились 52889 американцев и 112824 англичанина. Последние собирались в Портсмуте, Саутгемптоне, Пуле, Соленте и Спитхеде. Американским силам были выделены гавани на южном побережье между Портлендом и Фалмутом. Центр тяжести приходился на Плимут. Но эти порты были слишком малы, чтобы вместить все американские корабли. Корабли артиллерийской поддержки и многие эсминцы базировались в Белфаст Лох в Северной Ирландии, где они имели достаточно места для маневрирования и учений.

28 мая адмирал Рамсей из Саутвик Хаус послал приказ, который привел все в движение: «Выполнять операцию «Нептун». После этого все экипажи были «привязаны» к своим кораблям и судам. Солдаты уже сидели за колючей проволокой сборных лагерей. Контрразведка усилила бдительность, чтобы даже малейший намек об операции не просочился к противнику.

«И теперь ожидания носились в воздухе». К 1 июня 1944 вся южная Англия буквально кишела британскими, канадскими и американскими солдатами в полной боевой выкладке, с оружием и техникой. Колонны маршировали по сельским дорогам, катили на грузовиках и танках по ночам через затемненные деревни и города, чьим жителям настрого приказали ничего не замечать.

В тихой ночи можно было слышать лязг подкованных сапог и голоса сержантов: «Левой-два-три-четыре. Левой-два-три-четыре». Шумели моторы, лязгали гусеницы, пока колонны солдат и машин приближались к берегу, чтобы подняться на борт десантных судов и транспортов. Корабли артиллерийской поддержки выходили из портов северной Англии и Ирландии. На десятках аэродромов парашютисты поднимались на борт транспортных самолетов и планеров. Никакой музыки, никаких флагов, никаких толп. Только женщины и старики, предлагающие последнюю чашку чая и сердечное: «Да благословит вас Бог!» Так, в полной тишине, поддерживаемое молитвами всего свободного мира, началось великое вторжение, которое имело целью сокрушить Германию и освободить Францию.