Адмиралу Кинкейду простили один промах, когда он потерял «Хорнет» в бою у островов Санта-Крус. После этого в качестве командующего 7 Флота он вырос в одного из величайших моряков. На его долю выпала трудная роль — быть командиром «флота МакАртура», так как этот генерал при всей своей гениальности сначала совершенно неправильно понимал возможности и значение морской мощи. Однако Кинкейд научил его всему этому. В битве за Лейте Кинкейд оказался в очень сложном положении. Он подчинялся МакАртуру, но не мог приказывать Хэлси. Но даже при этих ограничениях он очень хорошо проявил себя. Он может претендовать на изрядный кусок лавров, сорванных Олдендорфом в проливе Суригао и Клифтоном Спрэгом возле Самара.
Отдельной группой стоят командиры нашего авианосного флота, где Митчер является «первым среди равных». Под его командованием МакКейн, Ривз, Боган, Кларк, Фредерик Шерман и Рэдфорд показали, что могут стать великими адмиралами. В бою у острова Самар блестяще показали себя командующие эскортных авианосцев, адмиралы Томас и Клифтон Спрэг и Феликс Стамп. Мы также не должны забывать 2 великих начальников штаба — Берка и Керни.
Над всеми этими моряками стоял наш Верховный Главнокомандующий президент Франклин Д. Рузвельт. В отличии от Черчилля, Рузвельт никогда не воображал себя стратегом. В общем он следовал советам Американского Комитета Начальников Штабов, куда входили Кинг, Маршалл и его собственный начальник штаба, старый мудрый адмирал Леги. Но по крайней мере 3 раза президент перешагивал через голову АКНШ — отказавшись от передислокации американских сил на Тихом океане в 1942, настояв на удержании Гуадалканала любой ценой, разрешив британскому флоту участвовать в кампании на Окинаве. Он также поддержал своей властью желание МакАртура освободить Лейте и Лусон, тогда как флот хотел обойти их. Именно он помогал Маршаллу, Кингу и Эйзенхауэру преодолевать сопротивление англичан проведению «Оверлорда». Он также помог сорвать перенес «Драгуна» из Марселя в Триест. Флот был его любимым видом вооруженных сил. Я однажды слышал, как он, спокойно и без всякой позы, сказал «мой флот». Рузвельт сделал все от него зависящее для создания мощного американского флота и повышения его боеспособности.
В ходе операций выяснилось, что кое-какие вещи флот делал просто превосходно. Морская пехота начала работу над исследованием и развитием тактики высадки десантов задолго до 1939. В этой важной области морской войны американский флот отставал от японского в начале войны, но шел впереди британского. Однако японцы, вынужденные защищаться, не получили возможности усовершенствовать свои методы после завершения боев на Яве. Королевский Флот, благодаря созданным Маунтбеттеном подразделениям комбинированных операций, ко времени высадки десантов в Сицилии и Нормандии сравнялся с нами. В авианосной войне американскому флоту не было равных, так как он сумел успешно отбить все попытки армии полностью захватить контроль над военной авиацией. Королевский Флот не сумел выдержать этого давления, от чего и пошли многие его беды. Кроме того, такие адмиралы как Митчер и МакКейн постоянно совершенствовали тактику действий авианосцев и делали выводы из первых ошибок. Чтобы обеспечивать действия авианосных соединений и позволить им оставаться в море как можно дольше, флот создал прекрасную систему снабжения в море. Она стала одним из основных слагающих нашей победы. За это мы должны воздать честь адмиралам Калхоуну и Бэри, коммодорам Грею и Картеру.
Планирование операций тоже проводилось исключительно хорошо. Вершиной работы оперативных отделов стало планирование операции «Нептун — Оверлорд», в котором принимали участие англичане и американцы. Однако за те операции, которые проводили сами американцы, отвечали Сэвви Кук из штаба Кинга и Форрест Шерман из штаба Нимица. Они заслуживают особой благодарности. Келли Тэрнер был исключительно методичным, всеохватывающим и аккуратным планировщиком своих десантных операций. Он предвидел самые мельчайшие детали. Если Тэрнер отдавал приказ: «Начать высадку десанта!» — все далее шло как по маслу. Те же задачи решали Уилкинсон в центре Тихого океана и Барби на юго-западе. При высадке десанта повсюду таились неприятности, даже если противник не оказывал сопротивления. Именно наша отработанная тактика заставила японцев в конце концов отказаться от сопротивления на берегу. Теперь противник старался лишь поглубже закопаться да продать свою жизнь подороже.
Такими же достойными восхищения были и подводники, самая ученая и специализированная часть флота, и их великие лидеры, адмиралы Локвуд, Кристи и Файф. Из-за военной секретности они редко удостаивались внимания публики. Это была действительно «молчаливая служба». Подводные лодки не только обрекли на гибель японский торговый флот, но и потопили немалое число их военных кораблей. На обоих океанах они шли в авангарде десантных операций, а на Тихом океане поддерживали связь с филиппинским патриотами. Подводники понесли в процентном отношении еще более тяжелые потери, чем морские авиаторы. И наследниками этих «лодок», носивших имена рыб, о чьих делах мы рассказали так коротко, стали атомные субмарины, вооруженные ракетами «Поларис». Именно они стали основными защитниками свободного мира.
Давайте также вспомним и «малышей» — канонерки, тральщики, эскортные миноносцы, торпедные катера, десантные корабли и все остальные корабли, носившие всего лишь буквенно-цифровое обозначение. Эти кораблики, зачастую укомплектованные резервистами, были вынуждены совершать долгие переходы, для которых они не предназначались. В годы войны эти кораблики строились тысячами. Личный состав для них обучался в специальных школах, а потом нес незаметную службу в самых опасных условиях. Но мы должны помнить, что в начале войны флоту отчаянно не хватало эскортных и мелких кораблей. Поэтому мы больше не должны позволить противнику застать нас врасплох аналогичным образом.
На 1 июля 1940 флот имел 13162 офицера и 744824 матросов. На 31 августа 1945 он имел 316675 офицеров и 2935695 матросов. Для корпуса морской пехоты эти цифры равнялись: 1819 офицеров и 26545 солдат в 1940; 36851 офицер и 427017 солдат в конце войны. Сюда следует добавить 8399 женщин-офицеров и 73685 женщин-матросов. В корпусе морской пехоты служили 813 офицеров и 17350 рядовых-женщин. Кроме того 10968 женщин служили медсестрами. Несмотря на резкое увеличение численности личного состава, флот проделал колоссальную работу по превращению в испытанных, закаленные военных моряков молодых американских парней, только закончивших школы, пришедших с ферм и заводов. Флот обучил их множеству профессий, необходимых, чтобы обслуживать современные корабли и их технику. Флот научил их гордиться своими кораблями. Флот научил их твердо смотреть в лицо опасности и смерти.
Резко увеличившийся американский торговый флот тоже заслуживает самых добрых слов. Он действовал по всему мировому океану, где необходимо было поддерживать флот, армию и наших союзников. Моряки торгового флота и вооруженных морских команд показали примеры исключительной отваги при проводке конвоев, в боях с германскими рейдерами и субмаринами. Они обслуживали флот во время боев за Окинаву под постоянной угрозой атак камикадзэ. Мы никогда не забудем этого, так как одной из главных задач нашего флота как раз и является защита морской торговли о коммуникаций во время мира и во время войны. Они никогда не будут функционировать надлежащим образом, если мы не будем иметь большой и эффективный торговый флот, укомплектованный опытными шкиперами и моряками.
Так было, и так будет, вне зависимости от того, что принесла атомная эра. Америке всегда нужны будут моряки и корабли, корабельная авиация, чтобы отстоять свою свободу, свои линии коммуникаций, идущие в другие страны свободного мира. Если даже смертоносные ракеты обрушат свои несущие Апокалипсис боеголовки на Америку, флот на голубых просторах океана будет продолжать сражаться за нее. Уцелеет и победит та нация или союз, которая сохранит господство на море.
