Проводник тролля одобрительно взглянул на него и, подмигнув зеленым глазом, обошел недавнего врага. Долго не задерживаясь, Крускор двинулся за ним, оставляя позади себя двух парализованных хищников.

Вскоре барс вывел воина на горную дорогу и покинул его. Наконец, через несколько часов, ноги тролля ступали по настилу из серо-коричневого щебня.

Вдали, возвышаясь над острыми скалами, виднелись пять шпилей каменных башен. Это был Северный перевал, а точнее так назывался подземный замок гномов и только пять башен которого виднелись над землей.

Когда тролль практически дошел к перевалу, горная порода под ногами сменилась аккуратно выложенными квадратными булыжниками черного цвета. Стуча каблуками сапог по черному камню, тролль наугад подошел к ближайшей из башен, которая уходила ввысь на добрых тридцать, а то и больше, метров.

Одна узкая бойница, как раз на уровне глаз Крускора была завешена серой тряпкой. Входная дверь была вылита из стали, такую не каждый таран пробьет. В центре стальной створки было установлено небольшое кольцо, схватившись за которое тролль дважды постучал.

Кстати, о ране тролля. Кровь, конечно же, за то время, пока он дошел к перевалу, течь перестала, но на щеке блестели четыре алых полоски, которые точно не останутся незамеченными.

Несколько минут ничего не происходило. Но как только воин захотел постучать еще раз, за дверью послышалась, какая-то возня. С внутренней стороны щелкнул запор и дверь, отворившись, поплыла внутрь.

Из тусклой комнаты на гостя смотрели внимательные серые глаза, принадлежащие невысокому, даже для своего народа, гному. Да и в плечах он был не слишком то широк. Зато борода у жителя подземелий была знатной длины. Сплетенная в две толстые косицы, она достигала пояса, на котором висели ножны с небольшим кинжалом.

Обежав тролля быстрым цепким взглядом, глаза лишь на долю секунды задержались на свежей ране:

— Чего тебе? — грубо поинтересовался бородач.

— Эм-м-м. Хотел задать пару вопросов.

— Тогда входи быстрее, нечего на пороге топтаться, а то весь теплый воздух из-за тебя уйдет, — пробурчал себе под нос гном, отходя немного в сторону.

Когда тролль проходил мимо него, внимательный взгляд снова приковался к кровавым линиям на лице гостя. Как только странник оказался внутри, дверь тут же захлопнулась за его спиной.

Закрыв двери на защелку, гном быстро подбежал к камину и бросил в горящий костерок еще немного хвороста.

«Откуда, только берут?» — удивился на секунду тролль.

Оказывается, гном в башне был не один. Под небольшой бойницей, замеченной Крускором еще с улицы, за квадратным каменным столиком, который был заполнен кипами желтого пергамента, сидели еще двое гномов. Один из них что-то внимательно записывал под тихую диктовку второго.

Помимо столика и камина в помещении был еще длинный, под самый потолок, шкаф, заполненный книгами, которые все как на подбор были одного размера.

Слабое освещение создавалось благодаря трем масленым лампам. Одна из них была на столе, а две другие висели над камином. Также вносил и свою лепту пылающий желтым пламенем костерок. Воздух в комнате был затхлым и тяжелым.

Гном, который диктовал, на секунду повернулся к новоприбывшем, смерил его взглядом:

— Присаживайся, — указал он ладонью на свободный каменный стул.

Не давая себя звать дважды, тролль с удовольствием уселся на предложенный стул.

Второй гном, который упорно что-то записывал, не обратил ни малейшего внимания на неожиданного гостя.

— Что хотел узнать? — спросил у тролля сидящий напротив.

— Скажу сразу по поводу моей раны на лице, которая, как я заметил, Вас сильно интересует.

После этих слов в лицо Крускора впился и третий взгляд.

— По пути мне встретились двое барсов. Но, зная, какое значение они имеют для Вас, я их только слегка проучил, но убивать, конечно же, не стал… — в мышцах появилась странная ленца, ноги моментально отекли, руки налились свинцом. У тролля складывалось впечатление, что его голова сейчас просто отвалится. Веки упорно пытались сомкнуться. Воин попытался встать, но все что он смог сделать, так это выронить из неподвижных пальцев копье. — Что за?.. — еле выдавил он из себя.

— Не переживай! Это всего лишь малые меры предосторожности, чтоб ты не наделал глупостей. — Объяснил Крускору встретивший его гном.

Тело тролля уже совершенно не подчинялось ему, он даже не мог просто напрячь мышцы. Единственное, чем он еще мог пользоваться, так это глазами, которые безостановочно шарили туда-сюда, ища выхода.

— Пока тебе придется погостить денек-второй у нас. Мы должны проверить, не врешь ли ты. Но что-то я сомневаюсь в правдивости твоих слов. Не один воин еще никогда не смог уйти живым от снежного барса, если конечно не прикончил его, а тем более от двух, — вступил в разговор бородач, который сидел напротив тролля.

После этих слов гномы, сидевшие за столом, побросав свое занятие, поспешно выбежали на улицу, даже не закрыв за собой дверь. В комнату сразу же подул поток освежающе-морозного ветра, но Крускор совершенно не почувствовал его.

— Конечно, мне самое тяжелое, — недовольно пробурчал оставшийся гном.

Подставив ногу под древко копья, бородатый недоросток ловко подкинул его в воздух и, схватив, принялся осматривать острие клинка. Довольно хмыкнув, он подошел к троллю и удивительно легко, учитывая его небольшие размеры, забросил гостя на плечо одной рукой.

— Тяжелый, зараза! — выдавил из себя гном. И действительно, идти было нелегко, колени то и дело немного тряслись.

Тяжелым шагом житель подземелий вышел на улицу.

Крускор так и не смог понять куда его несут. На выходе из башни, рунная магия, а то, что это была именно она, так как другой подземные жители пренебрегали, тролль ни сколько не сомневался, взяла верх над телом смертного и глаза воина все-таки сомкнулись и он погрузился в дрем.

Из беспамятства Крускора вывели уже спустя несколько минут.

После десятой, или какой там по счету пощечины, обленившиеся веки медленно поползли вверх. Язык все еще не слушался. В голове крутилось. В глазах двоилось. Троллю казалось, что он находится в воронке, которая никак не желает остановиться.

На самом же деле, гном всего лишь перенес Крускора в соседнюю башню. Помимо него, здесь был еще один коренастый бородач.

Помимо стульев, установленных под овалом каменной стены, в помещении больше ничего не находилось. Как раз на один из таких «тронов» и был посажен тролль. Слева от него сидел еще кто-то. Как смог определить воин, это был человек, вот только из-за плохого освещения, лицо его рассмотреть так и не получилось. Справа, пустовали еще несколько пустых кресел. Никаких намеков на бойницы или двери не было. Оружие воина бросили как раз напротив него. Рядом Крускор заметил два лежащих на полу меча, наверное они принадлежали его соседу.

Перед узниками, скованными магическими сетями ослабления, довольно ухмыляясь и потирая руки, стояли двое гномов.

— Видишь, человек, я же говорил, что тебе не придется скучать. Думаю, что у Вас обоих найдется, о чем поболтать два-три дня, пока наши не вернутся с проверки. А пока что, будьте здоровы.

С этими словами оба бородатых жителя гор отошли немного назад. Камни перед ними, издавая скрежет, начали раздвигаться в стороны. Как только гномы проскользнули в образовавшийся проход, стена снова стала на свое место и комната погрузилась во мрак.

С уходом хозяев подземного замка язык сразу оживился и тролль с кое-какими неудобствами смог разговаривать:

— Эй, ты как там?

— Нормально, — ответил сосед Крускора раздраженным голосом.

— Ладно, не хочешь разговаривать — не надо.

В этот раз ответом послужило молчание.

Наплевав на странного сокамерника, а иначе как камера, помещение в котором их держали, не назовешь, воин закрыл уже поддающиеся ему веки и бросил зов Сердцу.

Следующие двое суток оба пленника провели в кромешной темноте и гробовом молчании. Как-то раз тролль снова попытался завести разговор, но человек не шел на контакт.