Эльфы, стоящие у ворот, тоже услышали это и поспешили отойти немного в сторону. А через несколько минут, через ворота в невероятном кульбите перемахнул один из поднятых, которые недавно в них вошли. Вот только лицо его уже было совсем нечеловеческим. Оно, с удивлением понял Джар, принадлежало троллю. В руках у беглеца были две окровавленные чинкуэды. Как только он приземлился на ноги, ворота плавно распахнулись и вдогонку за поднятым, сжимая в руках алебарды и бердыши, мчались около десятка стражников-людей.

«Нигде без вас обойтись нельзя!» — злобно подумал тролль. А Валь все еще не появлялся.

Решив, что стольких противников не одолеть, мертвяк бросился бежать как раз в ту сторону, где у стены стояли незамеченные им эльфы в зеленых плащах.

Один их них, завидев убегающего воина нежити, издал громогласный рев и, сбросив с себя плащ, с копьем на перевес бросился к поднятому.

В очередной раз за это утро Джару пришлось удивляться. Зеленые плащи скрывали не эльфов, а его дальних родичей, правда, из других кланов.

— Смотрите! Он не один! Убить их всех! — заорал кто-то из толпы стражей, которые были уже совсем близко.

Второй тролль не стал скидывать с себя плащ. Отбросив только капюшон, он принялся выпускать в бежавших людей по две стрелы сразу. Пока стражники успели добежать к сражавшимся троллям, шестеро из них лежали на земле с простреленными головами.

«Нужно помочь парням!» — неожиданно для самого себя подумал сидящий в зеленых зарослях воин и без капли сомнений поднялся и вылетел на дорогу.

Прыгнув в ноги ближайшему из людей, Джар подхватил выпавший из его же рук бердыш и коротким ударом снес голову человеку. Боковым зрением он увидел, как лучник, отбивается сразу от трех противников, нисколько не смущаясь, что это приходится делать луком. А вот его товарищ, стоя над неподвижным телом поднятого, успешно разил врагов точными выпадами. Но как ни старались тролли, стражей становилось все больше, и откуда только появлялись?

— Нужно сваливать! — перекрикивая звон железа и стоны умирающих, крикнул синекожему троллю Джар.

— А ты еще кто такой? — отбивая удар алебарды, спросил воин.

— Разуй глаза! Такой же тролль, как и ты! — делая рассекающий круговой удар, крикнул Джар.

— Он прав! Они просто задавят нас количеством! — оказался рядом Дазл. Потеряв на секунду бдительность, он не заметил одного из людей, который зашел сзади и уже наносил смертоносный удар. Но троллю повезло больше — синяя молния разворотила грудь стража и отшвырнула в другого.

Повернувшись назад, все трое увидели еще одного тролля, чьи руки светились магическим сине-зеленым сиянием.

— А я то думал, что ты заблудился или набрел на какую-то смазливую эльфийку! — обрадовался, увидев шамана, Джар.

— Как только почувствовал бой, сразу бросился сюда! — сжег еще двоих Валь.

— Прикрыть сможешь? — только сейчас шаман увидел еще двоих троллей.

— Ну, чего с тобой! Валить отсюда надо! — гаркнул на застывшего тролля воин.

— А, да, уходите к Смерчу, я прикрою! — ответил Валь и принялся плести заклинание тотема огненной волны. — Только дайте мне пару минут!

— Вы оба! Берите тело и сваливайте в сад! — вырвав из рук одного из стражников еще один бердыш, сказал зеленокожий воин.

Тролли не стали спорить и поспешно бросились через зеленые заросли. Тот, что с копьем задержался только на миг, чтобы захватить с собой тело поднятого и его оружие.

— Долго еще! — сдерживая натиск сразу шести противников, выкрикнул Джар.

— Все! Беги! — шаман поднял руки к небу и выкрикнул что-то непонятное. Джар тем времен уже бежал меж цветущих деревцев.

За спинами у людей прямо из земли вырвались два деревянных столба, от которых во все стороны хлынуло магическое пламя, сжигая все и вся на своем пути. Пока стражники были заняты смертельными ожогами и спасением товарищей, Валь бросился за остальными троллями!

Утро на золотистой солнечной тарелке неспешно выплывало из-за зелено-синих волн моря Бурь. Всю ночь жители деревни слышали неунывающий гул больших волн, которые стихли только с первыми лучами небесного светила. С приходом дня погода улучшалась с каждой минутой. Резкие, мощные порывы шквального ветра сменил легкий морской бриз.

Но меж деревьев дремучего темного леса витала совершенно другая атмосфера. Вокруг капища собрались, стоя по пояс в утреннем тумане, многочисленные тролли, жители всех ближайших деревень.

В центре образовавшегося живого круга, что-то громко кричал и активно жестикулировал руками высокий тролль, тело которого было разрисовано в сплошной замысловатый узор синего и белого цветов. Это был Лаир'ку'раш — говорящий с духами. За спиной тролля были установлены пять идолов — духи, которым поклонялись и дикие тролли, и кланы. В правой руке жрец держал недлинную палочку, навершием которой был маленький черепок какого-то зверька. При каждом взмахе руки тролля из мертвых глазниц вылетали небольшие облачки сизой дымки.

В первых рядах собравшихся троллей в основном стояли рослые мужчины с копьями в руках. Между ними, конечно, попадались и женщины, но все же они с детьми и стариками в основном находились позади. В толпе витала полная тишина, все до единого внимательно вслушивались в слова жреца и неотрывно следили за каждым его движением.

— Троглы! Сыны и дочери моего народа! Наши неумные братья, которые покинули законные земли, издавна принадлежащие нам, и основали, как им кажется цивилизованные селения, а себя назвали кланами, могут поплатиться очень высокой ценой за свой непростительный поступок! А с ними поплатимся и мы! Духи дали им достаточно времени, чтоб одуматься, но они не воспользовались им! — слова, словно огромный молот отчетливыми ударами вбивались в головы собравшихся, каждый из троллей рисовал у себя в голове самые страшные картины.

А Лаир'ку'раш тем не менее продолжал свою пылкую речь:

— Вторую же ошибку совершили мы сами, когда допустили то, что Сердце, могущественный артефакт нашего народа, вместе с отступниками перекочевал за океан! И теперь оно украдено!

Волна удивленных и возмущенных возгласов, вздохов и ахов, полных негодования, прокатилась по живому кругу троллей.

— Но это не страшно! — вновь принялся говорить жрец. — Наши глупые братья и сестры — вот, что главное! Много сотен лет назад один пророк из людей сказал, что наш народ сможет воссоединиться только тогда, когда воины всех кланов, а также нашего племени станут плечом к плечу против общего давнего врага!

С давних времен самыми злейшими врагами троллей были эльфы. Только в последние несколько десятков лет, перворожденные стали пускать на свои земли членов пяти кланов. Лица воинов перекосились от злобных оскалов.

— Сегодня ночью духи удостоили меня коротким разговором! Из их слов я понял, что мы должны вмешаться и помочь нескольким смельчакам, которые по прихоти великой Судьбы оказались в нужном месте, в нужное время и теперь пытаются вернуть Сердце! У меня в руках, — он поднял над головой палочку с черепком, — в этом черепе таится толика Духа Воинов, который сможет определить десять достойных! Вместе со мной они отправятся сквозь врата астрала туда, — свободной рукой он указал куда-то прямо, — куда ушли дети нашего народа!

Оглушающий рев прокатился по лесным кронам, взбудоражив сонных птиц и зверей. Это воины, взметнув вверх свое оружие, издали боевой клич своего племени.

— Подходите по очереди ко мне и вдохните этого ароматного дыма! Те десятеро, кто останутся на ногах и отправятся со мной.

Из земли перед жрецом вылез небольшой деревянный столб, в который он воткнул палочку с черепом и повернулся к идолам. Протянув руки к каменным истуканам, тролль начал быстро и бесшумно шевелить губами.

Воины один за другим принялись подходить к воткнутому черепку и втягивать широкими ноздрями пьянящий дымок.

Спустя полчаса Говорящий с духами открыл портал и повернулся посмотреть, как идут дела с отбором. Перед ним, гордо выпятив вперед грудь, стояли десятеро воинов. Осмотрев каждого из них с ног до головы, жрец сделал приглашающий жест и отошел в сторону, давая троллям войти в портал.