— Мы знали, что ты справишься Крускор! — заговорил один из них.

— Некогда церемониться! — вдруг выступил вперед наполовину оголенный тролль с небольшой палочкой в руках.

Увидев ее, жрецы клана тут же поняли, кто стоит перед ними:

— Говорящий с духами, о чем ты? — спросил все тот же жрец.

— Откройте глаза! У него только половина Сердца! Нужно спасать артефакт, иначе могут произойти страшные вещи!

Служители храма тотчас оказались возле священного воина. Осмотрев Сердце внимательно со всех сторон, они застыли от страха:

— Но что мы можем сделать?

— Вам нужна замена Ран'джуру? Вот она! — Лаир вытолкнул вперед Крускора.

— Я не понимаю, — нахмурил брови воин.

— А чего тут не понимать? — решил объяснить ему все Джин. — Они хотят провести ритуал, вовремя которого оставшаяся часть артефакта сольется с твоим сердцем, и ты станешь заменой своему наставнику!

— И откуда тебе все только известно? — покосился на поднятого один из жрецов, узнав его черные одеяния.

— Не зря же я просуществовал столько лет на этом свете! — улыбнулся убийца и отбросил капюшон, показывая всем свое лицо.

Жрецы Хранителей так и ахнули, увидев легендарного убийцу, которого все считали давно погибшим.

— Он помог нам отобрать Сердце! — тут же развеял сомнения во взглядах служителей храма Крускор.

— Это сейчас не важно! — напомнил о главной проблеме Лаир. — Ты согласен стать новым вождем своего клана и спасти артефакт?

На вершине пирамиды повисло тяжелое молчание. Священный воин в нерешительности смотрел на каждого, кто стоял рядом, словно ища поддержки. Когда его взгляд дошел и до друзей, которые недвусмысленно кивали головами, он решился:

— Я согласен!

— Как думаете, они быстро покончат с ритуалом? Так не терпится увидеть нового Крускора! — спросил у сидящих рядом Дазла, Джина и Джара Валь.

— Кабы он с нами вообще разговаривать стал после этого! — усмехнулся Джар и улегся поудобнее на твердой подстилке.

— А куда ему деваться-то? — в тон ему сказал Дазл.

— Ладно, вы пока дрыхнуть будете, я пойду, погуляю на свежем воздухе, — сказал Джин и выбрался вон из маленькой темной хижинки.

Валь и Дазл уже протяжно храпели через несколько минут. А вот Джар смог уснуть только через полчаса упорного верчения на одном месте. Но вскоре, воин успел пожалеть о том, что лег спать. Во сне к нему пришли его давние знакомые:

«Ты будешь страдать!» — угрожающе проговорила тварь с кучей хищных щупалец.

В небольшой квадратной, еле освещенной четырьмя факелами комнатушке собрались жрецы клана Хранителей и Лаир'ку'раш. Они стояли кольцом вокруг небольшого камня, на котором лежало неподвижное тело Крускора. Грудь тролля была разрезана посредине. Его сердце находилось в руках у говорящего с духами, который беспрерывно водил вокруг него своей палочкой. Оставшаяся половинка артефакта была у одного из жрецов, который стоял рядом с членом племени Диких троллей.

Тролли одновременно подняли руки к высокому потолку и принялись петь заклинание. Когда песнь оборвалась, в центре потолка закрутилась, клубясь серым паром, огромная воронка. Каждую секунду из нее били молнии и во все стороны летели обжигающие брызги.

Жрецы зачали новую протяжную песню.

Получив знак, Лаир и тролль, который держал артефакт, встали с двух сторон от Крускора и одновременно положили в развороченную грудь сердце воина и святыню троллей. Воронка потихоньку начала опускаться вниз и вскоре поглотила тело священного воина. Жрецов отбросило к стенкам, факелы погасли от непрерывного мощного порыва ветра, а через несколько минут все стихло.

В непроглядной кромешной тьме, сияя чистой синевой, открылись глаза Крускора — нового главы клана Хранителей.

Оралин — начальник личной охраны императора быстрыми шагами шел по хорошо освещенному пустому коридору, в конце которого у стальных дверей, на которых было наложено заклинание молчания, стояли двое стражей.

— Зачем звали?

— Они настойчиво хотят Вас видеть, — сказал один из перворожденных, — говорят — это очень важно!

— Свободны!

— Но, сэр…

— Это приказ! — в голосе Оралина прозвучали стальные нотки и часовые покинули свой пост.

Не дожидаясь даже, чтоб подчиненные вышли из коридора, эльф отворил дверь и скрылся в просторной комнате, в которой совсем ничего не было, кроме двух стульев, на которых сидели человек и орк. Их руки, ноги и шеи были обвиты светящимися магическими веревками, которые якобы притупляли магическую энергию, но на самом-то деле это было всего лишь отличная иллюзия.

— Что тут у вас? — взгляд перворожденного упал на искривленное тело Нарана — мага из летающего острова.

— Я ведь уже говорил вам обоим, — терпя ужасную боль, ответил человек, — во время ритуала я все же успел немного слиться с Сердцем!

— И? — повернулся к нему Урган.

— И теперь нашу связь бесцеремонно разорвали! Кажется, у клана появился новый глава!

— Тогда нам здесь делать больше нечего! — прокомментировал услышанное орк.

— Отойдите немного в сторону, я открою портал! — деловито скомандовал Оралин и, отвернувшись, принялся колдовать.

Спустя несколько мгновений, перед троицей открылся бездонный провал портала:

— Только после вас! — шутливым жестом указал на магический проход эльф.

Черновцы

Декабрь 2010 — Июнь 2011