— Победа снова за мной, эльф! — с презрением проговорил Урган, склоняясь над друидом.

— Кажется, нам пора сваливать, — позвал орка тролль.

Повернувшись в сторону реки, шаман увидел ряды эльфов, которые уже начали пускать в них свои меткие стрелы. Закрыв собой тролля, орк выкрикнул слова заклинания, и стрелы, не долетая каких-то нескольких шагов, сгорали прямо в воздухе.

— Не двигайся! — рявкнул Урган на Валя и схватил его обеими руками за плечи.

Прошептав два коротких слова, после которых в глазах шамана заиграли веселые синие огоньки, а из тела молодого тролля начали выходить по обе стороны его двойники. Когда клонов насчиталось около десятка, орк отпустил шамана:

— Уходи! Самому мне будет легче справиться с ними! — после этих слов копии тролля бросились в рассыпную.

— Ну! Уходи, я сказал!

— Спасибо! — проговорил молодой шаман и, повернувшись спиной к орку, бросился на север.

После драки с «ожившим» убийцей из клана Ветров, Крускору еще на несколько дней пришлось задержаться у гномов. Через несколько часов после краткого сражения, начался очень сильный ураган. Стихия бушевала целых три дня. Одну башню напрочь сорвало и убило нескольких горных жителей, которые пережидали в ней бурю.

За время пребывания на перевале тролль особо ни с кем не общался. День и ночь он проводил в своем подсознании, ни на секунду не прерывая связь с Сердцем. От томительного ожидания воин готов был руками разносить стены.

Как только бешеный ветер и снегопад немного стихли, не смотря на все уговоры бородатых жителей гор, священный воин отправился в путь.

Сердце отдалилось на приличное расстояние, и Крускору нужно было наверстывать…

За три дня ему удалось преодолеть самые опасные участки горной тропы. Снегопады и белые сугробы остались далеко позади на вершинах гор. На одинокого странника со всех сторон смотрели одни большие, острые скалы унылого серо-коричневого цвета. Пока тролль спускался к подножью Стальных гор, впереди раскинулись безрадостные мертвые земли: сухая бесплодная почва, высохшие деревья, в которых давно не было не единого намека на жизнь и радость; высохшая небольшая речушка, в которой когда-то, наверное, плескалась рыба, животных не было видно вообще. В воздухе витала гробовая тишина.

Оказавшись между засохших коряг, по-другому эти жалкие подобия деревьев не назвать, Крускор двинулся на юг, так как именно туда, в земли перворожденных уходил след артефакта.

Все-таки тролль был в отличной форме. Эти несколько дней передышки показали себя с лучшей стороны, воин двигался в отличном темпе. По крайней мере, Сердце уже перестало отдаляться, а ночью — расстояние потихоньку принялось уменьшаться.

К вечеру следующего дня Крускор набрел на остатки маленькой деревушки, в которой давно уже никто не жил. Практически все домики были сгнившими и разваленными, и только три покосившихся строения на окраине разрушенного когда-то селения печально ждали своей очереди, чтобы присоединиться к остальным.

Земля вокруг деревянных обломков была обильно усеяна людскими, пожелтевшими от времени, костями, тролль узнавал кости рук и ног, ребра, хребты, иногда попадались и отлично сохранившиеся черепа.

Сбавив темп, воин почувствовал огромную усталость в истомленных мышцах ног и, долго не думая, решил переночевать в одной из развалин.

Тролль подошел к первому же зданию. У убогого домика, точнее того, что от него осталось, совсем не было крыши, да и у остальных двух тоже. Входная дверь с неприятным, режущим ухо скрежетом отворилась назад, а в следующий миг сорвалась с проржавелых петель и, упав, подняла вверх целую тучу древней пыли. Воздух внутри жилища был пропитан сыростью. Разломанные и полусгнившие остатки убогой мебели валялись на скрипучем запыленном полу. Выбрав один из углов, тролль сел на трухлявый пол и уперся спиной в древние доски стенки. Положив копье на колени, воин медленно погрузился в мир сновидений…

Ближе к утру, когда небо озарилось первыми солнечными лучами сквозь крепкий сон, чуткий слух Крускор начал улавливать изредка доносившиеся стоны, которые с каждым разом становились все громче и отчетливее.

Открыв веки, тролль не спешил вставать и даже двигаться. Звуки, доносившиеся из-под пола, были похожи на детские, но воин очень сильно сомневался, что это так. А через некоторое время Крускор и вовсе услышал детский плач. Поначалу тролль не поверил своим ушам, ему казалось, что это сон. Но приглушенные всхлипывания не прекращались.

В конце концов, воин не выдержал. Осторожно опершись на копье, тролль принялся медленно подниматься на ноги. Ему очень не хотелось, чтоб неизвестный плакса узнал о его присутствии. Внимательно прислушавшись, Крускор определил, с какой стороны доносится плач и плавными шажками двинулся к центру домика.

Оказавшись над трухлявыми обломками старой мебели, воин замер. Тот, кто плакал, находился прямо под его ногами.

Сделав вздох, тролль решился проверить, кто там такой. Острием копья он быстро отбросил полусгнившие доски, которые при каждом движении воина распадались на мелкие щепки. Когда Крускор закончил, с пола на него смотрел квадратный люк, ведущий в погреб. Сбоку, как раз у ноги тролля, находилось ржавое кольцо, за которое и открывали проход вниз.

Сев на колени, тролль склонился над люком. Как он и ожидал, плач прекратился, но снизу все-таки доносилось еле слышное шуршание.

Выпрямившись, воин взял копье поудобней, а второй рукой сжал шершавое кольцо и резко потянул на себя. Из погреба в ноздри тролля ударил тяжелый затхлый воздух. Такой мог быть только в помещении, которое не проветривалось годы. На секунду Крускор даже удивился, как там вообще мог кто-то находиться, но, увидев чернявые засаленные и пыльные волосы на маленькой головке, а также маленькие белые ручки, которыми девочка закрывала заплаканное личико, тролль отбросил все лишние мысли в сторону.

— Не бойся! — как можно ласковее проговорил Крускор, протягивая руку к ребенку, чтоб вытащить его наверх, но девочка не обращала на него никакого внимания. Ее маленькие плечи все также судорожно продолжали вздрагивать и, она почему-то не желала открывать незнакомцу свое лицо.

После нескольких минут уговоров, терпение воина лопнуло и, схватив ребенка за волосы, он рывком вытащил его из темной кладовой.

Оказавшись в сильных руках, девочка попыталась вырваться, но жалкая попытка тут же провалилась. Отложив в сторону оружие, тролль схватил ребенка за руки и отдернул их от замазанного личика.

Крускора встретил не очень приятный сюрприз. Глаза дитя были бледно-желтого цвета. Девчонка перестала трепыхаться и с «интересом» уставилась на тролля.

— Как тебя зовут? — решил разъяснить хоть что-то воин.

Вместо ответа дитя улыбнулось широкой улыбкой. Неестественно широкой улыбкой. Рот «девочки» растянулся до самых ушей, демонстрируя два ряда желтых кривых клыков. В лицо Крускора ударил поток отвратительного смрада.

В следующий миг упырь, уже ростом с тролля, с неимоверной силой отбросил воина на спину и накинулся сверху, впиваясь зубами в шею жертвы. Как только тварь атаковала Крускора, из погреба вылезли еще три кровососа и набросились на воина.

«Тупица!» — ругал себя мысленно тролль. — «Попался в классическую ловушку вампиров!» — продолжал он критиковать свою бездумность, но вырываться из лап тварей не спешил, давая выпить достаточно своей крови, чтоб набрать сил для противостояния неестественно сильным противникам.

Посчитав, наконец, что достаточно, воин преподнес кровососам пренеприятнейший сюрприз. Схватив бывшего «ребенка» за уродливую серую голову, Крускор с легкостью, словно игрушку, отшвырнул его в стенку, которая от немалого веса монстра разлетелась в мелкие щепки.

Поднявшись с пола, еще одну тварь он отбросил ногой назад в погреб. Но еще двое кровопийц оставались на тролле. Один впился зубами в плечо, а второй решил остудить капризную пищу и попытался ударить Крускора когтистой лапой в шею. Воин перехватил летящую в него руку и со всей силы сжал предплечье. До его ушей донесся хруст ломающейся кости. Следующим движением тролль вывернул руку врага и ладонью приложился в грудь вампира. Монстр отлетел на несколько шагов.