Рука тролля вмиг окрасилась в багрово-красный цвет. Кровь тоненькими струйками растекалась по руке, маленькими каплями орошая землю.

Почувствовав боль в руке, тролль пришел в себя и посмотрел на стоящего рядом хранителя.

«Наконец-то, — раздалось в голове у воина, — время пришло, пойдем!»

Мгла вокруг них начала подниматься вверх. Образовав клубящийся коридор, белый туман словно приглашал пройтись вглубь болота.

Хранитель посмотрел на Крускора, кивнул ему и первым двинулся в коридор. Немного позади следом шел тролль. Когда парочка оказалась внутри сформировавшегося прохода, пелена тумана завесила собой путь назад, а после и вовсе поглотила их. Несколько минут тролль и змей шли полностью окутанные белым туманом.

Неожиданно туман начал редеть и появился выход, в котором виднелся, успевший стать привычным, тусклый болотный пейзаж. Выйдя из тумана, Крускор и его новый провожатый оказались на небольшом островке земли.

Вокруг небольшого «оазиса» по щиколотки в густой жиже стояли пятеро хранителей. Шестой, который пришел с троллем, занял место рядом.

В центре мнимого круга, обнажив клинки и насмешливо рассматривая своих бывших родственников, стоял поднятый.

— Подходи поближе, а то они обделаются от страха перед страшным зомби! — кивок в сторону хранителей.

Но Крускор ничего не ответил, так как пока он миновал коридор из дыма, рана в плече сделала свое дело. Взяв поудобней копье, он издал боевой клич воинов своего клана и как дикий зверь бросился на врага. Поднятый метнулся в сторону и, опершись на одно колено, направил оба меча в бок тролля.

Острая боль пронзила ребра. Взор на секунду помутился. В глубине желтых глаз начал раздуваться маленький костерок гнева. Воин отбросил в сторону свое оружие, так как оно ему больше не было нужно.

Не ожидав от тролля ничего подобного, мертвец застыл не двигаясь.

Следующим движением Крускор ухватился за холодное лезвие, залитое его же кровью, и медленно вытащил сталь из своего тела.

Бывший хранитель болота рванул чинкуэды на себя и попытался пронзить противника. Но тролль оказался быстрее. Отклонившись немного в сторону, он перехватил обе руки и резким движением вырвал кисти поднятого.

Подкинув мечи в воздухе, он словил их за рукояти и снес голову мертвецу, а следующим ударом разрубил прогнившее тело напополам.

Уронив рядом с собой оружие противника, воин упал на колени и схватился за голову. Внезапно он почувствовал на своем плече чью-то руку. Первое, что ему захотелось — это оторвать наглецу голову, но не успел он закончить мысль, как весь гнев куда-то улетучился. Подняв голову, он увидел змеечеловека, который провел его сквозь дымовой коридор.

«Твое копье!» — подал оружие второй рукой змей.

Крускор ухватился за древко и стал на ноги. Раны на ребрах и на плече уже затянулись. Единственным упоминанием о них служили кровавые пятна на теле священного воина.

Крускор оглянулся вокруг, но других хранителей поблизости не было. Пропало также и расчлененное тело его врага.

— А?..

Змей остановил его рукой и указал на коридор за его спиной. Он был полностью идентичен с тем, по которому они шли некое время спустя.

— «Я укажу путь!»

Перехватив копье, тролль пошел первым. Змеечеловек неотступно и все так же молча шествовал рядом. Как и в прошлый раз, белая мгла полностью поглотила их. Правда, теперь тролль отчетливо слышал все звуки, которые витали в воздухе. Такие разные, совершенно не похожие на себя, он мог только догадываться каким удивительным существам этого странного места могли принадлежать столь странные голоса.

В конце концов туман начал рассеиваться и путники оказались в обыкновенном лиственном лесу. Почувствовав под ногами укрытую листьями, но все-таки твердую почву, тролль сильно обрадовался. И еще пропал этот странноватый запах, который исходил от моха, росшего по всему болоту.

Хранитель положил на плечо Крускору когтистую руку:

«Спасибо тебе! Прощай!» — поблагодарив воина, он пошел назад и через миг растворился в белом дыме.

А через несколько минут и сам туман развеялся, будто бы его вообще тут не было никогда.

Сделав глубокий вдох, тролль закрыл глаза и бросил зов.

Через минуту Сердце отозвалось слабым стуком и на душе у воина стало легче. Проследив нужное направление, он, не спеша, двинулся на юго-восток — в горы.

Всю дорогу троллю и гоблину пришлось брести мимо пустыни из поваленных деревьев и пней, которые остались, как память о недавно зеленых красавцах. Ноги то и дело подымали с земли еще не утоптанную листву. Когда-то здесь был чарующий своей неземною красотою лес эльфов. Но после прихода орков, несколько лет назад, эти земли превратились в унылые пустыри.

Поесть так ничего и не удалось, так как вся живность ушла отсюда на север или была выловлена орками.

К обеду друзья добрались до небольшого палаточного лагеря лесорубов. Когда парни подошли на расстояние в двести шагов, их уже встречали все члены рабочего отряда. Наверное, выставили дозорного. Зеленокожие вояки привыкли воевать всегда, везде и со всеми. В летописях их народа описывались случаи, когда, не поделив что-то в кровавом месиве, резались целые рода, так что не удивительно, что со многими из стран орки находятся во враждебном положении, а с остальными отношения сильно натянуты.

— Куда направляетесь? — грубо поинтересовался один из дровосеков, огромный накачанный орк с темно-зеленой кожей. Глубоко посаженные глаза пристально шарили по путешественникам. В руках, как и у всех остальных, он сжимал увесистый колун.

— Нам нужно найти капитана Лургронда! — смело ответил зеленый коротышка и с вызовом посмотрел на здоровяка.

Почесав слегка отросшую бородку, орк переглянулся с несколькими товарищами и разрешил остаться в лагере до вечера, так как после они собираются перебираться в окрестности Оркнара.

Устроившись у небольшого костерка, в который изредка подбрасывали по несколько веток, гости молча наблюдали, как поигрывают между собой оранжевые огоньки пламени. Орки тем временем вооружившись колунами, упорно рубили уже обрушенные стволы некогда огромных вековых красавцев. Когда небо почти полностью затянулась лилово-розовым оттенком, предвещая о том, что скоро наступит ночь и что на смену солнцу придет луна, глухие удары топоров прекратились.

Усевшись вокруг костра рядом с отдохнувшими путниками, утомленные орки с напряженными мышцами и облитые потом, принялись пить воду из своих фляг и делиться между собой сухарями. Не забыли и о тролле с гоблином, так что и им перепало по сухарю и по глотку воды.

— Я смотрю, с едой у вас напряженка, — с набитым ртом проговорил Зилкс.

В ответ на его слова лесорубы весело рассмеялись.

— Это засушенный хлеб со стружкой коры черного дуба, — взялся за разъяснения все тот же орк, который разрешил им остаться, видимо главный тут, — именно из-за этой коры мы совершенно не чувствуем усталости. Но в ней есть два минуса. Первый — кору можно добавлять только в хлеб, всему остальному она придает отвратительный привкус. И второе — после нее обязательно нужно попить, иначе будет запор.

После его слов Зилкс и Дазл под дружное ржание зеленых здоровяков решили сделать еще по несколько больших глотков прозрачной жидкости.

В чем-чем, а с дисциплиной у этого народа было все отлично. После краткой трапезы и недолгого отдыха по команде старшего, все быстро принялись сворачивать лагерь, не произнося лишних слов.

Парочка гостей во время сбора предпочитала стоять в стороне, чтобы никому не мешать. Один раз из своего убежища высунулась небольшая чешуйчатая голова. Но тролль приказал не высовываться.

Когда лагерь был собран, а палатки запакованы в специальные мешки и заброшены за спины, зеленые лесорубы двинулись колонной по два на запад.

Отойдя на незначительное расстояние, тролль обернулся назад, но о том месте, где недавно были раскинуты льняные палатки, а на земле горел костер, ничего не напоминало. Перед глазами охотника были разбросаны унылые пни и пустынные, покрытые ночной пеленой, земли.