— Они были в городе, но судя по дистанции разделяющей нас, хоть мы и прилично скоротили ее, ребята уже пару часов, как покинули его.

Солдат разочарованно вздохнул:

— Эх, я бы сейчас пивка попил бы, да с девочками погулял бы, — мечтательно протянул он, по дурацки улыбаясь при этом.

Крускор злобно смотрел на человека:

— Потом о бабах думать будешь!

— Да не злись ты, понял я все! Короче так, возьмем немного западнее и обогнем город. Надо бы, чтоб жеребчики наши слегка отдохнули, а не то загоним их, а на своих двух точно не справимся.

Тролль понимающе кивнул, и оба всадника неспешно начали спускаться вниз по холму, забирая западнее города, мимо его мощных стен, на верху которых, между зубцами мелькали фигуры слонявшихся взад-вперед стражников.

Даже хорошая погода и веселая болтовня Крезла никак не могли изменить в лучшую сторону хмурое выражение лица Дазла. Обозленный на всех тролль со вчерашнего дня не проронил ни слова. Молча выслушав с утра все наставления Эморака, он обошелся скупым кивком и почти немедленно отправился в дорогу. Молодого тролля отправили сопровождать охотника до линии западного побережья. Так как ученик верховного жреца был родом из того самого селения, откуда Дазл должен был пересечь Костлявую протоку, то ему нужно было договориться с жителями о переправе.

К полудню, благодаря быстрому темпу, тролли добрались к намеченной цели. Отправив Дазла ждать у воды, нынешний ученик старого жреца пошел повидаться с родичами, а заодно договорить о плавучем транспорте.

Присев над мокрым песком, охотник принялся выводить на песке разные непонятные символы, которые пытались смыть приливающие пенистые волны. Бетайя выбралась из сумки тролля, распластавшись на песочных дюнах, грелась на солнышке, смотря в морскую даль рубиновыми глазами. Забывшись, плохое настроение тролля улетучилось, как по мановению чьей-то руки.

Примерно через час приятные мысли оборвали приближающиеся голоса. Встав на ноги, Дазл потянулся и повернулся в сторону деревни. К нему шли трое: два крепких молодых тролля несли в руках длинную деревянную лодочку — каноэ, рядом с ними, оживленно жестикулируя руками, ни на секунду не замыкался рот Крезла.

Почувствовав приближение живых существ, змея оставила приятное занятие и, скользя по ногам тролля, забралась в свое импровизированное логово.

Оказавшись возле Дазла, его спутник замолчал. Поселенцы все так же молча поставили каноэ, поклонились охотнику и поспешили убраться восвояси.

Крезл подошел к деревянному плавсредству и, нагнувшись, достал двухстороннее весло:

— Смотри, какая удобная вещь, таким грести будет намного легче, чем односторонним.

Тролль скептически хмыкнул в ответ и отвернулся.

— А на что ты рассчитывал, что тебе сейчас корабль сколотят. Радуйся, что вообще вызвался помочь, а то пришлось бы тебе вплавь добираться, — взорвался провожатый охотника.

— Эй, малыш, расслабься, все в норме, со мной они бы вообще не разговаривали.

Разгоряченный тролль немного поутих, но все же продолжал браниться себе под нос.

Спустив на воду каноэ, Дазл ловко запрыгнул внутрь. Сняв сумку и уложив на дно лодки лук со стрелами, повернулся к Крезлу:

— Весло давай, не руками же грести!

Молодой тролль бросил уже успевшему слегка отдалиться от берега троллю деревянное весло. Бросок получился метким — прямо в руки. Свободной рукой охотник махнул на прощание и, усевшись поудобней, принялся методично опускать в воду то одну сторону весла, то другую. Его недавний спутник еще пару минут смотрел на уменьшающуюся с каждым гребком лодочку, а после, отвернувшись, направился назад, вглубь острова.

В воздухе витала отличная погода. Приятные солнечные лучи, прогнав даже самый слабый ветерок, скользили по водной глади. Змея, выбравшись из сумки, растянулась на всю свою небольшую длину и погрузилась в сон. Иногда пролетающая над водой чайка погружалась в нее, а выныривала уже с рыбиной в когтях или клюве. Несколько раз вокруг одинокой лодочки из-под воды появлялись треугольные синие плавники акул. Одна из них даже попыталась прогрызть каноэ, но после сильного удара веслом эта идея ей сразу же разонравилась.

Плыть было недалеко. Еще с пляжа вдали смутно виднелись слабые размытые очертания материкового ландшафта. Берег был укрыт желтым песком, местами покрытый зеленым покрывалом травы.

Когда тролль уже переплыл середину протоки, его взору начали попадаться контуры железных кораблей гоблинов. Дазл таких не видел с тех пор, как участвовал в последней войне между гоблинами и карликами. Он всегда удивлялся, как такие огромные куски железа могут держаться на воде, да еще и плавать без парусов. Эти и многие другие вопросы по поводу гоблинских кораблей интересовали не только тролля. Многие государства людей, особенно из Восточного полушария предлагали разные сделки и сумасшедшие суммы денег хотя бы за несколько таких посудин, но зеленые коротышки всем отказывают и по сей день.

Уже подплыв поближе к одному из железных суден, охотник остановил каноэ и решил осмотреться. Рядом с железной громадой, он на своей маленькой деревянной лодочке казался просто букашкой. На высоком корпусе сбоку была надпись на гоблинском языке: «Непробиваемый».

Поплавав некое время между железяками, тролль все же нашел пирс, к которому и причалил. Так как деревянное строение было слишком высоким для низенькой лодочки Дазла, ему пришлось подплыть к самому каменному берегу, забросив через плечо сумку со змеей и держа в руках лук и стрелы, по острым камням вылезать наверх.

Оказавшись на набережной, которая была забита зеленой толпой из гоблинов и орков, тролль немного растерялся. Никто из прохожих не обратил на его появление абсолютно никакого внимания. Кто-то нес на плече деревянный бочонок или железную канистру. У кого-то в руках были наполненные чем-то ящики. Все кричали, махали руками, одни отдавали поручения, а другие спешили их побыстрее выполнить.

Порывшись немного в памяти, Дазл вроде вспомнил дорогу к одному давнему другу и, не мешкая, слился с толпой. Толкаясь со спешащим куда-то по своим делам народом, охотник не без труда смог добраться на другую сторону улицы. Оказавшись у странной круглой то ли будки, то ли хижины, тролль повернул направо и двинулся вглубь порта.

Со всех сторон на идущего по улице тролля смотрели круглые окошки одноэтажных домиков. Почти на каждой стальной крыше были размещены странные железные конструкции. Некоторые из них крутились, одни дымили, кое-какие жужжали или пищали, светясь разными цветами.

Оказавшись в конце улицы, он остановился у одной из наполовину овальных дверей. Дазл поднял руку, чтобы постучать, но не успел. Изнутри послышался сильный взрыв. Ударная волна напрочь вынесла дверь, которая слегка придавила под собой Дазла. Кусок улицы вокруг дома моментально оказался в сетях поднявшейся с дороги пыли. Откашлявшись, тролль отодвинул в сторону дверь, и весь в пыли, встал на ноги.

— Дазл? Это ты? Глазам своим не верю! — на пороге домика стоял маленький зеленый гоблин. Одежда на нем была местами прожжена, лицо в копоти, реденькие волосы на голове стояли дыбом, глаза как всегда, блестели во время экспериментов.

Охотник бросил на него злобно-шутливый взгляд:

— А ты все успокоиться не можешь? Хочешь, чтоб тебя разорвало все-таки однажды?

— Тогда, я надеюсь, старый друг придет проводить душу и тело маленького несчастного инженера-исследователя в другой мир? — таким же шутливым голосом проговорил гоблин, опуская взгляд.

— Зилкс, сколько лет прошло, а ты не изменился, — с этими словами тролль подошел к давнему, наверно единственному другу и, присев, обнял его.

Гоблин ответил тем же. После минутной молчаливой сцены, приятели затащили в дом изуродованную дверь, и кое-как заслонив ею вход, отправились вглубь жилища, а точнее в подвальное помещение.

Спустившись по винтовой лестницы, друзья оказались в самой излюбленной комнате Зилкса — его лаборатории. Помещение было приличных размеров. Вдоль стен стояли длинные столы, на которых возвышались разные непонятные механизмы, колбы, наполненные всяческими жидкостями, которые изредка изрыгали небольшие клубы едкого дыма. Под потолком торчали круглые лампочки, которые создавали отличное освещение. Центр комнаты был занят большим железным столом, на котором размещался паук, сделанный из железа.