Не желая, конечно же, так быстро расставаться с чарами черепа, воин предпочитал уклоняться от летящей в него магии и потихоньку сближаться с врагом.

Когда до шустрого колдуна осталось совсем немного, Крускор сделал ставку на скорость. Сорвав с веревки заколдованную им же желтую черепушку, воин с диким ревом бросился на врага.

Нужно отдать должное магу, когда тролль уже в полете летел на него, череп, впитав в себя четыре заклинания, рассыпался желто-белой трухой.

Вместо того чтобы, нанести смертоносный удар троллю пришлось отпрыгивать в сторону, чтоб не получить порцию огня в грудь.

Поднятый маг, в свою очередь, тоже не сидел на месте и, каждую секунду меняя свою позицию, атаковал ловко изворачивавшегося тролля.

Не придумав ничего другого, как попробовать достать врага тем же способом — издалека, тролль бросился на встречу очередному огненному шару и, разминувшись с ним всего на каких-нибудь парочку сантиметров, со всей силы метнул копье.

Риск воина оказался оправдан. Оружие, насквозь пронзив свою цель в области груди, оторвало мага от земли и пригвоздило к стволу дуба.

Маг, конечно же, не обратил на это никакого внимания, и все также продолжал швырять в тролля сгустки огня. Но теперь он был обездвижен, что давало Крускору некое преимущество.

Не получив пока не единого шанса подойти поближе, воин обежал врага и скрылся за тем же деревом, к которому был пригвожден копьем поднятый, чтоб перевести дыхание.

Остановившись и немного придя в себе, Крускор только сейчас обратил внимание на окружающие лес деревья. Богатые листвой прекрасные зеленые кроны могучих деревьев, обвили вездесущие пламенные языки, порожденные магией поднятого мага.

— Эй, маг, не думаю, что остроухие, так просто спустят вам это! — крикнул воин.

— Так это не мы! Это все ты, тролль! — рассмеялся в ответ мертвяк.

— Довольно! — вдруг в разговор вмешался третий, властный голос, который, словно эхо, отражался от деревьев и исходил сразу со всех сторон.

— Ты поплатишься за это, Горнеш! — вновь послышался голос, который явно принадлежал женщине.

— Не лезь не в свое дело, животное! — в голосе мага, чувствовался нескрываемый животный страх, — или ты забыла условие договора?!

— Я-то как раз не забыла! — укоризненно ответила она, но теперь голос исходил не со всех сторон, а конкретно с того места, откуда тролль швырнул копье во врага. — И я не лезла в ваш бой! — голос незнакомки становился все злее, в нем начали, появляется нотки угрозы, — но я предупреждала! Если пострадает хоть одно древо — виновный понесет наказание, мучительное наказание.

— Нет! Ты не можешь! — истерично закричал поднятый, с его рук одно за другим начали срываться смертоносные огненные шары, но, не долетая несколько шагов до неизвестной, они попросту распадались и опадали наземь серым пеплом.

Выглянув из кратковременного укрытия, тролль увидел невиданное ранее существо. Это была дриада, наполовину женщина, наполовину лошадь. Лошадиная часть была укрыта короткой белой шерстью и размером была с настоящего коня. А вот туловище было необычайно красивым. Идеально правильные формы фигуры были укрыты кожей фиолетового оттенка. Длинные распущенные зеленые волосы спадали вниз, закрывая обнаженную грудь лесной владычицы. Черты лица были идеально правильными, так что Крускор даже на минутку залюбовался неземной красотой дриады.

— Д'арнея! — отчаянно закричал колдун. — Ты поплатишься за это!

— Как бы ни так, гнилой отбросок! — ехидно ответила она и простерла вверх обе красивые тонкие женственные ручки.

С ее уст полилось на непонятном для тролля языке, но очень красивое для ушей пение. Его ноги стали ватными. Крускор обессилено рухнул у подножья древа. Слова песни опьяняли. Лицо тролля укрылось глуповатой улыбкой — ему было очень хорошо.

А вот с другой стороны дерева, надрываясь, крича от несносной боли, пытался высвободиться от копья поднятый. С каждым следующим словом Д'арнеи, ему становилось все хуже. Судороги на ногах и руках становились все больнее и продолжительнее.

С неба полил легкий дождик. И деревья, словно специально, отклоняли свои ветви, давая возможность прозрачным капелькам попадать на лесную почву. Попадавшие на мага капли прозрачной, льющейся с неба, воды, проникали вовнутрь его тела, доставляя мертвяку невыносимую боль. Те места, на которые попала дождевая вода, лопалась мерзкими, гнойными пузырями. С открывшихся ранок испарялась серая дымка.

А через несколько минут небольшой дождик прекратился и деревья снова закрыли своими кронами голубой небосклон. Песня дриады тоже прекратилась. В лесу воцарилась полная тишина. От следов недавнего поединка не осталось и следа. Опаленные деревья были вновь зелеными и могучими. Единственным безобразным пятном в картине лесного пейзажа было копье, лежащее в белом пятне гноя у подножья одного из дубов.

Слабость покинула тело тролля. Мышцы ног и рук приняли привычную упругость и Крускор с легкостью оказался на ногах. Осторожно выступив на видное место, он сразу же встретился взглядом с лесной жительницей.

— Ты зря преследуешь их! Тебе все равно не догнать их! Джин'зик не даст тебе этого сделать любой ценой, — спокойным голосом проговорила она.

— Это уже мне решать самому! Куда идти и что мне делать, — поднимая с земли замазанное кровью и гноем копье, сказал тролль, — Я к твоему лесу ничего не имею, и деревья твои мне не нужны…

— Именно поэтому ты все еще жив, Крускор, — перебила его Д'арнея.

— Мне некогда тратить время еще и на тебя, дриада! — бесцеремонно бросил воин и, определив в какой стороне Сердце, снова бросился догонять небольшой отряд нежити.

— Какой же ты глупец! — покачав головой, тихонько сказала девушка в отдаляющуюся спину Крускора.

Насытившись отличным куском свежего сырого мяса, пропитанного кровью, Смерч поудобнее умостился на мягкой подстилке и, свернувшись клубком, погрузился в сон.

Но уже буквально спустя час приятные сновидения были бесцеремонно нарушены. В сознании волка зазвенел предупреждающий колокольчик. Его хозяину грозила опасность.

Подняв голову, волк принюхался, навострил уши и, сразу же оказавшись на лапах, бросился к входной двери жилища Генти. Двери, как назло, оказались запертыми. Издав пронзительны вой, чтоб хоть кто-то услышал, Смерч принялся ожесточенно царапать когтями двери. После нескольких минут усердных стараний, волку надоело быть «вежливым».

Зверь отбежал в другой конец комнаты. Выбрав приличный разгон, волк со всех сил бросился вперед и лбом врезался в толстую древесину. Раздался глухой треск, но двери все еще стояли на месте. Смерч снова набрал разгон и повторил попытку. Так, с пятого раза, зверю удалось вынести к демонам дверь вместе с петлями. В длинном коридоре раздался оглушительный грохот и треск.

Взяв след, волк что есть мочи бросился к хозяину. Стрелою преодолев жилое крыло, волк вылетел на небольшую площадь и помчался по широким ступеням на верхний уровень, туда, где жили гномы из знатных родов.

Оказавшись у распахнутой двери родового гнезда Гонта, зверь вдруг остановился. След хозяина расходился: один вел внутрь дома, второй — к ступеням ведущим вверх.

Немного подумав, волк внимательно принюхался и выбрал путь наверх. Преодолев больше десятка лестничных пролетов, зверь оказался на Верхнем уровне.

В ноздри Смерча ударил чистый прохладный горный воздух, от которого у волка на секунду закружилась голова. Небо было укрыто мозаикой разноцветных звездочек.

Подняв нос к небосклону, волк долго не мог взять след, словно кто-то умело замел следы. После нескольких неудачных попыток, волк принялся шататься по Верхнему уровню города в безнадежных поисках.

Примерно через два часа он наткнулся на Восточные ворота, у которых, весело что-то обсуждая, несли службу двое часовых.

Гномы сразу же не понравились Смерчу. От них исходили волны недоброй энергии. И еще в воздухе начал витать запах тролля, правда какой-то не такой, словно смешанный с чьим-то другим.