Осы, покинув свое излюбленное занятие — собирать нектар с цветов, решили заняться не менее интересным — весь рой дружно полетел за троллем.

Не разбирая дороги, Дазл просто таки летел в сторону реки и, позабыв о медведе, он на невероятной скорости врезался в него. Оба покатились кубарем по земле, сзади поспевали осы. Тролль, не обращая внимания на сбитого им зверя, бросился бежать дальше. Удивленный и одновременно озлобленный от такой наглости, мишка кинулся за ним. Рой ос неотступно преследовал их. Вылетев на берег, тролль бросился к воде меж двух кроков, гревшихся на солнышке, и нырнул. Медведь немного отстал от наглеца и был в ярости. Выбежав на берег реки, он обнаружил двух кроков, и недолго думая, бросился на них. За медведем подоспели и осы, которые решили принять участие в ожесточенном бое и всем роем накинулись на зверей.

А в это время тролль проплыл немного под водой, решил проверить обстановку и высунул наружу голову. В этот раз развивающиеся события ему понравились, и он поспешил выбраться из воды, чтоб его вдруг не заметил еще кто-то. Выбравшись на берег, мокрый охотник усталым шагом направился домой. В этот раз он без приключений добрался к полянке, но решив не испытывать судьбу, вдруг не все насекомые занялись его преследованием, тролль пошел в обход, далеко не отклоняясь от поляны, держа ее в своем поле зрения.

Рана снова начала ныть, словно обиделась, что о ней забыли. В глазах изредка начинало темнеть, и с каждым разом все сильнее. Силы тролля были на исходе. Он еле добрался до безопасной местности, от которой до его дома было рукой подать. Не имея больше сил продолжать остаток пути, Дазл оперся на шершавый ствол ближайшего дерева. В глазах снова потемнело, и на этот раз надолго. Потеряв сознание, он сполз по стволу к земле, при этом слегка обдирая и так пострадавшую спину. Но лук из рук не выпустил.

Сумка со змеей распласталась на земле. Бетайя подумала, что они уже дома, и поспешила выползти наружу. Увидев валявшегося без сознания хозяина, змея со свойственной ей хладнокровностью принялась за дело. Она подползла к троллю и положила свою голову на рану троллю, из которой уже вовсю лилась кровь. Змея закрыла глаза, некоторое время ничего не происходило. Вдруг все тело рептилии, начало сначала неспешно, а потом все быстрее и быстрее менять свой цвет, переливаясь всеми цветами радуги. Она открыла глаза, но они были не красного как всегда, а сине-черного цвета. Над головой у змеи появился серый дымок. Она широко открыла рот и с силой впилась в страшную рану.

Из уст тролля вырвался громкий, жалостливый крик. Все-таки Бетайе удалось вырвать его из прекрасного мира грез и вернуть к жестокой реальности.

Тролль открыл глаза, поняв, что лежит на земле посреди леса, он попытался кое-как привстать, хватаясь руками за спасительный ствол дерева. От таких действий в голове сильно закружилось. Перед глазами все плыло. Но зато чернота не подступала. К горлу подступил предательский ком.

Увидев, что старания не прошли даром, змея удовлетворенным и нежным, на сколько это было для нее возможным взглядом, смотрела на хозяина. Глаза ее приобрели свой обычный цвет. Тело на фоне листвы приняло коричневато-оранжевый оттенок, но уже не менялось, как несколько минут назад. Дымка над головой пропала.

Что касается раны, то она бесследно исчезла. Змея все-таки постаралась на славу. Но в виду огромной потери крови, тролль все же оставался очень слабым.

Первое о чем он подумал, это был его лук. Ослабевшей рукой он принялся водить по земле, пытаясь нащупать его, в глазах все плыло. Как ни старался тролль найти, ничего, хотя бы отдаленно похожее на его оружие он не смог.

Наблюдавшая за ним рептилия поняла, что троллю нужна помощь, и что он не успокоится, плавно подползла к заветному луку, обвила его несколькими кольцами и потащила к рукам охотника.

Наконец-то Дазл нашел его, но на луке что-то было. Что-то холодное, но такое нежное, приятное. Позабыв об оружии, он принялся нежно гладить тело змеи.

Немного понежившись в ласковых руках тролля, она бросила ему мысленно знак.

«А, это ты, а я и совсем забыл о тебе. Вот невежа, прости!» — мысленно, но все же грустно ответил ей тролль.

Змея снова что-то ему ответила, и при этом начала, сильно мельтеша языком, обвивать шею тролля. Шипение не останавливалось ни на секунду, словно пресмыкающееся нашептывало какое-то заклинание.

Тролль почувствовал небольшой прилив сил. Взор стал более осмысленным, в глазах почти не двоилось. Гул в голове стих. Сжимая лук в руке, он все-таки стал на ноги. Не замечая у себя на шее змеи, он, пошатываясь от дерева к дереву, двинулся в сторону своего жилища.

Все же тролль не полностью пришел в себя, ему казалась, что он спит. Двигался он медленно, как во сне. Никогда раньше тролль не замечал, как красив лес, в котором он уже достаточно давно поселился. Сквозь густые зеленые кроны лесных стражей местами просачивались редкие, теплые солнечные лучи, словно освещая путь заблудившемуся страннику. Издалека доносилось пение птиц, которое казалось троллю просто таки божественно красивым. Изредка он останавливался возле очередного дерева и, опершись на него руками, подолгу вслушивался в это чудесное, радующие ухо пение. Во время таких остановок, Дазл смотрел по сторонам плывущим взглядом. Он улыбался каждому кустику, каждому листочку, каждой веточки, каждому жучку, которого встречал взгляд охотника. Так, не спеша, он все же добрался до своего дома.

Дойдя к громадному толстому дереву, на котором и был расположен небольшой домик отшельника, он попытался подняться вверх. Но силы подвели его. Голова истощенной змеи болталась у него на груди — она отдала почти все силы, чтоб довести Дазла до дома и была на грани смерти. Тролль, не замечая ее, упорно пытался взобраться по стволу наверх. Дазл упорно сражался с предательски скользким деревом, но, выдохшись, повалился ничком возле него. Сознание он снова принялся путешествовать в своем внутреннем мире.

Из тени деревьев показалась фигура. Она неотрывно следила за троллем от начала его путешествия. Фигура приблизилась к лежащему отшельнику. На его тело упала не малых размеров тень. В руках у следившего за троллем была сеть с пойманными зверьками которую, тролль обронил, когда убегал от обиженных ос во главе с медведем. Не скрылось от него и колдовство змеи, которое крайне заинтересовало его. Незнакомец подхватил тело полуживого охотника, закинул на плече и принялся лезть наверх.

Взобравшись на площадку перед входом в жилище, он опустил на пол тролля, сеть отложил в сторону. Даже прибывая в небытие, Дазл крепко держал свое оружие и не собирался расставаться с ним так просто. Несколько минут и кучу просто таки титанических усилий чужак потратил на то, чтоб высвободить лук из руки тролля. Вырвав все-таки оружие из окаменевших трех пальцев, гость отложил лук в сторону и принялся снимать с шеи тролля змею. С ней дело обстояло проще. Он без особого труда осторожно снял ее и аккуратно положил рядом с ее хозяином.

Немного отдышавшись, незнакомец перевернул лежащее тело на живот и принялся водить руками над ранами спины и руки. При этом он непрерывно что-то бормотал, то быстро, то медленно, то тихо, то громко. Закончив ритуал, он вынул из-за пояса небольшой кинжал и полоснул себя по ладони. Из образовавшегося пореза на спину тролля капнуло пару капель крови. Отсчитав достаточное количество, гость убрал руку, рана на ладони моментально затянулась. Он спрятал назад, за пояс, кинжал и принялся рисовать какой-то странный рисунок. Закончив его, он принялся за змею, жалко было терять такое способное, очень редкое животное. Наконец, закончив и с ней, он уселся рядом с неподвижными телами хозяев древа и принялся медитировать.

Тролль должен был проснуться через пару часов…

— Жители города Норстрад! Мы рады приветствовать Вас на шестом — предпоследнем дне «битв гладиаторов»! Итак, через несколько ударов гонга состоится второй поединок за право сразиться в решающем! У всех, кто не успел сделать ставки, еще есть время, поэтому не теряйте его!