Маленькие светлячки сразу же куда-то исчезли, так как от них больше ничего не требовалось. Принимавшие участие в ритуале обессилено попадали в мягкую травку прямо там, где и стояли. У всех кроме Элонага и Демона из носа и ушей текла кровь.

Старый эльф вообще был в полном порядке и, не обращая ни на кого внимания, сразу же подбежал к телу тролля и принялся внимательно рассматривать его. Его слуга тоже пребывал в отличном состоянии.

— Разнеси их всех по комнатам, пусть отдохнут и наберутся сил, — все-таки усталым голосом скомандовал эльф.

— У нас удалось?

— Не знаю, кажется, нет.

— Но почему? — делая вид, что очень удивлен, спросил демон.

— Я еще точно ничего сказать не могу, он вроде окончательно мертв, а вроде и нет. — Раздраженно объяснил глава Дома. — Занимайся тем для чего ты здесь и не лезь не в свое дело!

Послушно склонив голову, слуга схватил за воротники телохранителей хозяина и поволок в дом. Вернувшись за Эорсилом, он бережно, чтоб это не прошло мимо глаз Элонага, взял его сына на руки и понес в дом, оставив эльфа ломать себе голову.

— Ты как? — почти дойдя до нужной комнаты, спросил демон.

— Терпимо. — Еле смог выговорить Дазл.

— Тебе придется сделать еще одно усилие.

Голубые глаза вопросительно смотрели на бледное лицо человека.

— Прикажи змее через час вернуться в тело! — и немного подумав, добавил. — Тогда он точно купится на наш небольшой розыгрыш.

Кивнув, тролль-эльф прикрыл глаза:

«Бетайя! Бетайя!» — но рептилия не откликалась.

Немного подождав, Дазл сделал еще одну попытку, которая оказалась успешной:

«Через час вернись в тело! Не бойся, тебе уже ничего не угрожает!» — и, не дождавшись ответа, сознание тролля выпало из реальности.

Намазанный специальной мазью, через несколько часов Дазл был в отличной форме.

Так же как и утром, демон спокойно сидел в кресле, ожидая пробуждения тролля-эльфа:

— Проснулся? Это хорошо, надевай доспехи свои, бери лук и давай на выход.

— А что остальные? — вставая, спросил Дазл-Эорсил.

— А что остальные? Все уже на ногах, тебя только ждут!

— Но зачем?

— Ты что мозгами поехал?! Ритуал же не удался. Элонаг в тупике и не знает, что делать, а кое-кто подбросил ему отличную идею показать твое тело в Круге Друидов. — Победоносно провозгласил демон, выпятив грудь.

— И он так легко пошел на это? — прищурившись, спросил охотник.

— Он, конечно же, немного сомневался, но в такой ситуации, которая сложилась сейчас, у него нет времени, заниматься всякими троллями, — довольно усмехнулся слуга. — Как оказалось, он нужен на юге! А мы с его тупоумными охранниками отправляемся на север!

— Ты, наверное, больше сотни лет готовил этот план? — взял, облаченный в золотистые доспехи, тролль-эльф гигантский лук.

— Пойдем! — поднялся с кресла человек и первым вышел из комнаты.

В помещения попадал легкий свет луны, которая одиноко парила на беззвездном небосклоне. У озера, благодаря лесным светлячкам, было посветлее, чем внутри дома.

— Как ты? — подошел к сыну отец.

— Отлично, меня уже обо всем оповестили, так что я готов немедленно выступать.

— Хорошо, — на белом лице появилась легкая улыбка — впервые за этот тяжелый день, Эорсил повел себя как обычно, что не могло не радовать старого эльфа. — Умвей, — кивок в сторону слуги, — и Ралонел с Маэлуном отправятся с тобой!

— Но мне никто не нужен, — вошел в роль Дазл.

— Не спорь! Это приказ! Мало ли что может произойти в дороге.

— Как скажешь, — не стал спорить тролль-эльф, за что демон его мысленно похвалил.

— Умвей, бери тело и иди на выход, а вы двое возьмите тигров и шевелитесь! — прикрикнул Элонаг на слуг, которые поспешно принялись выполнять его приказы.

Оставшись наедине с единственным сыном, которого так любил, эльф подошел к нему и крепко обнял. Дазл снова подыграл ему.

— Будь осторожен, особенно с демоном! — сказав это, глава дома отвернулся.

— Не переживай! — бросил на прощание молодой воин и скрылся в стенах дома.

Как только Элонаг остался один, от одной из колон отделилась черная тень и неспешно подплыла к нему.

— Итак, что скажешь?

— Либо это не твой сын, либо он кем-то околдован! — проговорил льющийся женский голос.

— Я должен перестраховаться! Если это все-таки он, то я никогда себе этого не прощу!

— Я понимаю мой господин! И еще.

— Да?

— Умвей с ним заодно!

— Не может быть! — резко обернулся Элонаг.

— Дух покинул тело тролля после щелчка его пальцев, я это точно видела!

— Грязный предатель! — яростно прошипел эльф.

— Для меня есть какая-то работа? — невозмутимо спросила темная фигура.

— Отправляйся за ними и следи за каждым их шагом!

Дождь вперемешку с мокрым снегом все никак не желал останавливаться. Изредка, сопровождаемая оглушительным ревом, затянувшийся тучами серый небосвод пронзала белая полоса молнии.

Воздушный шар был уже неуправляем. В небе он держался только благодаря мощными порывам холодного ветра, который словно игрушкой забавлялся рукотворным творением смертных.

Шар сильно трясло. Внутри кабины громко кричали Джар и Генти, пытаясь перекричать разбушевавшуюся стихию. Смерч, сжавшись в уголочке, тихонько скулил. Его наполненные страхом глаза, ни на секунду не останавливаясь, метались по небольшому помещению. Ящер же со спокойствием, свойственным статуям, угрюмо посматривал на хозяина, готовый исполнить любой приказ гнома.

— Демоны! Держись, тролль! Кажется, нас задело! Сейчас начнется самое интересное!

Кивнув Генти, воин прижался к одной из стен и схватился за поручень, которой был к ней прикреплен. То же самое сделал напротив него гном. Волк, словно почувствовав, что еще немного, подполз к хозяину и прижался спиной к ногам тролля. Ящер же остался на своем месте.

С каждой секундой шар все быстрее шел на «посадку». Трясти начало еще быстрее. У Джара складывалось впечатление, что его внутренности вот-вот оторвутся и полетят вверх. Мышцы рук и ног, не переставая, дрожали. Гном тоже был не в лучшем состоянии. Жесткие волосы бороды, растрепавшись, извивались во все возможные стороны, пивной живот ходил ходуном, зубы барабанили некое подобие мелодии.

— Главное, чтоб в дерево какое-то не занесло! — попытался хоть как-то успокоить себя и Генти тролль.

Но гном будто бы и не слышал его. Его постепенно округлявшиеся глаза смотрели в проем ведущий наружу, сквозь который внутрь иногда попадали дождевые капли и ветер.

— Генти! Да успокойся ты! Все будет нормально! — прочитав нескрываемый ужас на бородатом лице, выкрикнул Джар.

И опять никакой реакции. Тогда проследив, куда направлен взор спутника, тролль и сам повернул голову в ту же сторону.

А там действительно было, на что взглянуть. Прямо в воздухе перед кабиной зависла черная тень. Такая, точно не принадлежала, ни одному из представителей разумных рас. Овальное тело, не имевшее ни рук, ни ног, ни головы, одни сплошные щупальца, клацавшие кривыми зубами. Кроме голодных ртов на их концах, больше ничего не было, по крайней мере, знакомого троллю или гному.

В один момент все щупальца позакрывали свои пасти и потянулись в середину кабины, туда, где стоял Джар. В сердце тролля вселился такой ужас, что он не мог пошевельнуть ни пальцем. Не оттого, что он боялся смерти, а оттого, что он не мог ничего противопоставить неминуемой гибели.

«Неужели конец?!» — проскользнула недобрая мысль.

Когда зубастые головы оказались внутри, они, не обращая никакого внимания на остальных, вплотную приблизились к лицу тролля, словно пытаясь хорошенько запомнить его.

— Скоро ты ответишь за все, ничтожный кусок мяса! — казалось, что шипящий голос шелестит сразу со всех сторон.

А после одно из щупалец отсоединилось от тени и, подождав, пока та отлетит назад, бросился на застывшего тролля. Понимая, что ничего не сделать, Джар закрыл глаза и приготовился терпеть боль. Но все его ожидания были напрасными. Небольшой «головастик» пролетев насквозь тело воина в области живота, вернулся к его лицу и, клацнув на прощание острыми зубами, вылетел вон. Как только отросток присоединился к телу, ужасная тень сразу же растворилась черной дымкой.